California pone en marcha un ambicioso programa para reparar los da?os causados por la esclavitud

Despu¨¦s de a?os en preparaci¨®n, un grupo de legisladores de California ha presentado al fin una esperada propuesta, ¨²nica en su tipo, para reparar los da?os provocados por la esclavitud. La iniciativa consta de un ambicioso paquete de 14 leyes que abarca temas tan diversos como el sistema carcelario, compensaciones por la expropiaci¨®n de tierras, la eliminaci¨®n de trabas para empresarios con antecedentes penales y hasta la discriminaci¨®n por los peinados en las competencias deportivas. Hay un gran ausente. Los congresistas han dejado fuera una de sus propuestas m¨¢s osadas: el pago en efectivo a familiares que tuvieran antepasados esclavizados.

El bloque de normas ha sido desvelado este jueves por los nueve legisladores que conformaron un grupo de trabajo. Este tuvo como objetivo investigar y debatir qu¨¦ respuesta pod¨ªa dar el Estado a siglos de injusticias en la era de segregaci¨®n racial conocida como la de las leyes de Jim Crow. Esta comisi¨®n fue creada en 2020 por el gobernador Gavin Newsom tras el asesinato de George Floyd a manos de un polic¨ªa de Minneapolis, un crimen que agit¨® la tensi¨®n racial en Estados Unidos.

El grupo escuch¨® por dos a?os y en diversas sesiones en todo el Estado cientos de testimonios que narraron c¨®mo el racismo impact¨® en sus historias familiares. California prohibi¨® la esclavitud en su Constituci¨®n de 1849, pero la regi¨®n no acompa?¨® esto con penas para castigar a los due?os de esclavos, por lo que la pr¨¢ctica sigui¨®.

El proceso de trabajo de la comisi¨®n fue seguido de cerca por pol¨ªticos, acad¨¦micos, economistas e historiadores por las posibles repercusiones nacionales que sus conclusiones pod¨ªan tener. Otros Estados, como Colorado, Nueva York o Massachusetts, han hecho ejercicios similares, pero nadie ha intentado convertir las recomendaciones en leyes. El grupo entreg¨® en mayo sus conclusiones finales en dos tomos, m¨¢s de 1.600 p¨¢ginas y 111 recomendaciones que ahora el poder Legislativo deber¨¢ aprobar.

¡°Nuestra misi¨®n es corregir los males en contra de las comunidades negras ocasionados por leyes y pol¨ªticas dise?adas para restringir y marginar a los afroamericanos¡±, ha se?alado el congresista de Los ?ngeles Reginald Jones-Sawyer, uno de los integrantes de la comisi¨®n. ¡°Estos da?os pueden encontrarse en la educaci¨®n, el acceso a la vivienda y a la financiaci¨®n para peque?as empresas, todo esto contribuy¨® a negar a la riqueza colectiva de una generaci¨®n durante cientos de a?os¡±, a?adi¨® el legislador en un comunicado.

Las leyes pretenden, por ejemplo, restringir el tiempo de confinamiento solitario a las personas en las c¨¢rceles por los efectos que este puede tener en la salud mental. La norma es similar a una presentada el a?o pasado. Esta fracas¨® en su tr¨¢nsito legislativo. Newsom vet¨® otra medida parecida en 2022. El caucus negro pretende darle nueva vida en el Congreso estatal.

Solo una de las iniciativas pondr¨ªa dinero en manos de las personas afectadas por el racismo. La propuesta del senador local Steven Bradford, de Los ?ngeles, restituir¨ªa a sus due?os originales la propiedad de terrenos que fueron expropiados en los tiempos de segregaci¨®n. Como est¨¢ escrita la propuesta, los familiares de los afectados tendr¨ªan derecho a una compensaci¨®n econ¨®mica.

Medio bill¨®n de d¨®lares

La propuesta de Bradford, no obstante, reduce dr¨¢sticamente el universo de beneficiarios en un Estado que tiene 2,6 millones de afroamericanos. La atenci¨®n medi¨¢tica se centr¨® durante meses en el monto que recibir¨ªan los integrantes de esta minor¨ªa racial, el 5% de los habitantes del Estado. La comisi¨®n acot¨® la propuesta y vot¨® para fijar requisitos. Solo recibir¨ªan dinero quienes pudieran trazar directamente su linaje hasta los tiempos de las leyes Jim Crow y cuyos ancestros migraron antes de 1900.

Algunos economistas que asesoraron a la comisi¨®n estimaron que el costo total de la medida rondar¨ªa los 500.000 millones de d¨®lares, de acuerdo a los n¨²meros m¨¢s conservadores. La cifra era muy superior al presupuesto estatal anual (297.000 millones) de California, la m¨¢s poblada del pa¨ªs.

Los miembros de la comisi¨®n estimaron durante el ejercicio que un residente negro del Estado recibir¨ªa unos 2.352 d¨®lares anuales como compensaci¨®n por la persecuci¨®n policiaca y la sobrepoblaci¨®n de afroamericanos en las c¨¢rceles entre 1971 y 2020. Otro c¨¢lculo dotaba con 3.366 d¨®lares a las personas de barrios negros para resarcir a?os de racismo de los bancos e instituciones que negaban cr¨¦ditos hipotecarios entre 1930 y 1970. La merma a la esperanza de vida los hac¨ªa acreedores a 13.619 d¨®lares por cada a?o de residencia. De esta forma, un habitante de California de 70 a?os pod¨ªa aspirar a recibir hasta 1,2 millones de d¨®lares.

El gobernador Newsom, quien tiene un d¨¦ficit presupuestario enfrente los pr¨®ximos a?os, no cree que la reparaci¨®n deba ser cubierta con dinero. En una entrevista con el canal conservador de noticias Fox News, el mandatario afirm¨® el a?o pasado que el objetivo de la comisi¨®n no era firmar cheques, sino corregir injusticias sist¨¦micas del racismo, que pod¨ªan ser atendidas ¡°de diferentes formas¡±.

Las palabras del gobernador han sido retomadas por los integrantes del grupo de trabajo. La congresista Lori Wilson, de la ciudad de Suisun, se?al¨® este jueves que es un error asociar ¡°directamente las reparaciones a pagos en efectivo¡±. ¡°El verdadero significado de la palabra reparar, involucra muchas cosas m¨¢s¡±, asegur¨® la legisladora, quien preside el caucus negro en el Congreso local. Este a¨²n tiene un camino cuesta arriba para aprobar las leyes.