Jos¨¦ Alfaro: ¡°Los latinos se ven afectados de manera desproporcionada por la violencia armada¡±

Dicen que no hay armas m¨¢s poderosas que las ideas, y as¨ª lo demuestra Jos¨¦ Alfaro (Nueva York, 1986). Hijo de inmigrantes salvadore?os que llegaron a Estados Unidos cuando hu¨ªan de la violencia, Alfaro creci¨® en el barrio de Jamaica, en Nueva York, durante la d¨¦cada de 1990. All¨ª, observ¨® de cerca c¨®mo las organizaciones comunitarias y las pandillas ten¨ªan que luchar por sobrevivir. Los entornos violentos, la falta de oportunidades y el olor a p¨®lvora son realidades con las que est¨¢ familiarizado.

En un pa¨ªs como Estados Unidos, donde hay m¨¢s armas que habitantes, la labor de prevenir la violencia armada no es f¨¢cil. Pero Alfaro se ha convertido en un l¨ªder que le habla a la gente. Recuerda v¨ªvidamente los tiroteos masivos en El Paso, Uvalde y el club nocturno Pulse (una discoteca gay) en Orlando, hechos que siguen impactando profundamente a las comunidades latinas, no solo por las vidas que se perdieron, sino tambi¨¦n por el da?o duradero que han causado.

Jos¨¦ Alfaro explica en una videollamada con EL PA?S que como nuevo director ejecutivo de Community Justice su enfoque ser¨¢ priorizar el trabajo en las comunidades latinas y afroamericanas, las cuales se han visto afectadas de manera desproporcionada por la violencia armada.

Pregunta. ?C¨®mo surgi¨® su inter¨¦s por la prevenci¨®n de la violencia?

Respuesta. Fui miembro de una pandilla hasta que me convert¨ª en un adulto joven. Esta experiencia molde¨® mi perspectiva sobre el trabajo que realizo hoy en d¨ªa. Durante ese per¨ªodo, obtuve mi diploma de bachillerato (GED) y luego estudi¨¦ psicolog¨ªa en Morgan State University, una instituci¨®n hist¨®ricamente afroamericana. Despu¨¦s obtuve mi maestr¨ªa en justicia social y comenc¨¦ a trabajar en diversos temas como la violencia sexual y dom¨¦stica en la organizaci¨®n Planned Parenthood Federation of America.

Durante ese tiempo, conoc¨ª organizaciones dedicadas a la prevenci¨®n de la violencia comunitaria y a l¨ªderes de diversas ciudades que han estado trabajando en este campo durante d¨¦cadas. Este tema me atrajo particularmente porque vi reflejada mi propia historia y la de mis seres queridos en otras ciudades como Chicago, Miami, San Francisco y Los Angeles. Las experiencias de estas comunidades eran sorprendentemente similares a las m¨ªas, y cuando tuve la oportunidad de trabajar espec¨ªficamente con comunidades de color ¡ªafroamericanas, latinas y asi¨¢ticas¡ª me sent¨ª motivado a buscar soluciones preventivas adaptadas a nuestras comunidades.

P. ?Por qu¨¦ decidi¨® enfocar su carrera profesional en abogar por las comunidades latinas y afroamericanas?

R. Mi formaci¨®n acad¨¦mica y mi visi¨®n sobre los problemas en Estados Unidos est¨¢n influenciadas por la historia del pa¨ªs, particularmente la esclavitud y la opresi¨®n de las personas negras. Creo que abogar por y con las comunidades afroamericanas y negras puede ayudar a avanzar en la pol¨ªtica para todas las comunidades, incluyendo latinos, asi¨¢ticos y personas de bajos ingresos, dado que la historia de este pa¨ªs est¨¢ profundamente marcada por la opresi¨®n de los afroamericanos.

P. Al convertirse en director de Liderazgo Latino y Participaci¨®n Comunitaria en Everytown for Gun Safety, ?qu¨¦ retos enfrent¨®?

R. He visto mi trayectoria como algo interseccional, un campo en el que he podido observar diferentes aspectos de diversos temas. En mi rol como director de asuntos latinos en Everytown for Gun Safety, una organizaci¨®n nacional que trabaja contra la violencia armada, enfrent¨¦ un desaf¨ªo nuevo tanto para el movimiento como para la organizaci¨®n. Mi labor consist¨ªa en analizar c¨®mo la violencia con armas de fuego afecta a las comunidades latinas, discutir este problema con nuestras comunidades, identificar diferencias y encontrar puntos en com¨²n sobre el impacto de esta violencia.

P. ?De qu¨¦ manera afecta la violencia armada a la comunidad latina en Estados Unidos?

R. Los latinos se ven afectados de manera desproporcionada por la violencia con armas de fuego. Aunque a menudo no se le presta suficiente atenci¨®n, nuestras comunidades enfrentan diariamente una serie de problemas relacionados con las armas de fuego, como la violencia dom¨¦stica, el homicidio, la violencia policial, el suicidio, y m¨¢s recientemente, la violencia pol¨ªtica y los actos de odio.

Un ejemplo de esta violencia es el tiroteo en un Walmart de El Paso, Texas, ocurrido hace casi cinco a?os, donde un joven de 21 a?os manej¨® 600 millas (965 km) para atacar a mexicanos y latinos. Este acto de odio fue alimentado por una ret¨®rica pol¨ªtica negativa hacia nuestras comunidades, lo que refleja un tipo emergente de violencia que debemos considerar seriamente. Cada a?o, cerca de 15.000 personas latinas en Estados Unidos pierden la vida debido a la violencia armada, y aproximadamente 13.000 m¨¢s resultan heridas. Los tiroteos en Uvalde, El Paso y el club Pulse en Orlando han tenido un profundo impacto en nuestras comunidades.

P. En lo que va de 2024, se han registrado 320 tiroteos masivos en Estados Unidos seg¨²n el Gun Violence Archive. ?Cu¨¢l es la raz¨®n principal de estos tiroteos masivos en el pa¨ªs?

R. A menudo, el enfoque en la violencia armada se centra en los tiroteos masivos, que, aunque son dolorosos y tienen un gran impacto, son solo una parte del problema. La verdadera crisis de violencia armada en nuestras comunidades, especialmente en las comunidades latinas, se manifiesta en la violencia cotidiana: en las ciudades, en la violencia dom¨¦stica, en los enfrentamientos con la polic¨ªa, en el suicidio y en la violencia de odio. Estos aspectos de la violencia armada suelen recibir menos atenci¨®n, pero son igualmente importantes. Es necesario que cambiemos la narrativa para que estas historias de violencia diaria en comunidades de color, comunidades pobres y comunidades marginadas reciban la visibilidad que merecen. Estamos trabajando para que estas realidades sean reconocidas y comprendidas, con el objetivo de brindarles la atenci¨®n y el apoyo que necesitan.

P. ?Cu¨¢les son los principales factores que hacen que la comunidad latina sea m¨¢s vulnerable a la violencia armada?

R. En nuestras comunidades, la falta de recursos adecuados para llevar una vida saludable y de calidad es un problema significativo. Varios factores contribuyen a este hecho. La falta de empleo y de educaci¨®n juega un papel crucial; sin acceso a una buena educaci¨®n, es m¨¢s probable que las personas se involucren en la violencia armada, ya sea como perpetradores o v¨ªctimas. Nuestras comunidades han estado desatendidas durante d¨¦cadas como resultado del racismo y odio sist¨¦mico, lo que agrava la situaci¨®n de la violencia con armas de fuego.

El acceso limitado a recursos de salud mental tambi¨¦n es un factor relevante. Hay un estigma considerable en torno a la b¨²squeda de ayuda psicol¨®gica en nuestras comunidades, y cuando los servicios est¨¢n disponibles, a menudo no est¨¢n en los idiomas que se hablan localmente. Esto es especialmente problem¨¢tico para las personas ind¨ªgenas de las Am¨¦ricas, como quienes hablan quechua o aimara, quienes enfrentan barreras adicionales para acceder a estos servicios.

P. La National Shooting Sports Foundation ha reportado un notable incremento en la compra de armas de fuego por parte de latinos en Estados Unidos, con un aumento del 50% entre 2019 y 2020. ?Qu¨¦ factores han impulsado a los latinos a adquirir armas?

R. En 2019, la ret¨®rica pol¨ªtica negativa hacia los latinos se reflej¨® en el tiroteo en El Paso, Texas, generando un aumento en el temor y la inseguridad dentro de nuestras comunidades. Esta situaci¨®n contribuy¨® a una mayor preocupaci¨®n por la seguridad personal y la protecci¨®n, impulsando a muchos latinos a adquirir armas de fuego.

P. ?Cu¨¢l es el papel de las organizaciones comunitarias y los l¨ªderes locales en la prevenci¨®n de la violencia armada?

R. En Community Justice nos enfocamos en apoyar a las organizaciones locales que trabajan para prevenir la violencia armada, en proporcionar recursos a las comunidades que lo necesitan y abogamos a nivel federal para asegurar m¨¢s fondos que les permitan expandir sus servicios. Es esencial que quienes trabajan en este campo, tanto profesionales entrenados como voluntarios, reciban el apoyo y la formaci¨®n necesarios para desempe?ar su labor de manera efectiva.

Desde nuestra trinchera estamos comprometidos en hacer que el trabajo de prevenci¨®n de la violencia sea reconocido como una profesi¨®n leg¨ªtima y valiosa, que no solo beneficia a la comunidad, sino que tambi¨¦n proporciona estabilidad a quienes lo ejercen.

P. ?C¨®mo es el perfil de estos l¨ªderes locales?

R. Hay muchos j¨®venes, adultos y personas que han sido impactadas por el sistema incluidas aquellos que han sido encarcelados o que han pertenecido a pandillas. Todos ellos desempe?an un papel importante en la prevenci¨®n de la violencia porque tienen una habilidad ¨²nica para conectar con miembros de la comunidad que atraviesan experiencias similares a las que ellos mismos han vivido. Su compromiso por mantener seguras sus comunidades es admirable, ya que no solo trabajan para promover la paz y la seguridad en sus vecindarios, sino que tambi¨¦n buscan proporcionar estabilidad a sus propias vidas y hogares.

P. En un contexto crucial donde la prevenci¨®n de la violencia con armas es una de las principales prioridades para las pr¨®ximas elecciones presidenciales, ?qu¨¦ significa para usted ser director del Community Justice Action Fund?

R. Asumir el rol de director ejecutivo del Community Justice Action Fund es un desaf¨ªo significativo y una oportunidad que nunca imagin¨¦ tener a mis 38 a?os. Me llena de orgullo continuar el trabajo iniciado por l¨ªderes afroamericanos como Amber Goodwin, la fundadora de la organizaci¨®n, y Greg Jackson, mi predecesor, quien ahora est¨¢ en la Casa Blanca. Mi objetivo es seguir sus pasos y fomentar nuevas conexiones.

Como el primer latino en esta posici¨®n, estoy comprometido en avanzar los temas que afectan a nuestra comunidad y a la violencia armada que enfrentamos. Tambi¨¦n quiero promover la colaboraci¨®n entre comunidades afroamericanas y latinas. A pesar de las tensiones que a veces existen, tenemos una historia de solidaridad que a menudo se pasa por alto. Mi enfoque estar¨¢ en fortalecer esta unidad y en trabajar juntos para lograr un impacto significativo y duradero.

P. Kamala Harris ha sido una parte esencial de la Administraci¨®n presidencial m¨¢s fuerte en materia de prevenci¨®n de la violencia armada. Ahora que se perfila como candidata dem¨®crata, ?cu¨¢l es su opini¨®n al respecto?

R. Apoyamos plenamente a la vicepresidenta Kamala Harris en su candidatura para la presidencia de los Estados Unidos. Ser¨ªa la primera mujer, la primera afroamericana y la primera persona identificada como surasi¨¢tica en ocupar ese cargo, lo cual ser¨ªa un avance monumental. En Community Justice Action Fund, valoramos profundamente su trabajo en la oficina de prevenci¨®n de la violencia armada. Su liderazgo y colaboraci¨®n con otros abogados y activistas resultaron en la aprobaci¨®n de legislaci¨®n hist¨®rica, como el Bipartisan Safer Communities Act, que destin¨® m¨¢s de 200 millones de d¨®lares a comunidades y a organizaciones de prevenci¨®n comunitaria. Estamos entusiasmados con la posibilidad de continuar avanzando en estos esfuerzos bajo su liderazgo.