Estados Unidos admite haber perdido la pista de 32.000 menores migrantes no acompa?ados

El Gobierno de Estados Unidos ha perdido la pista de m¨¢s de 32.000 menores que llegaron al pa¨ªs no acompa?ados. No saben donde se encuentran, cu¨¢l es su estado y, lo que es peor, podr¨ªan estar expuestos a varios peligros, como el tr¨¢fico de menores para explotaci¨®n sexual o laboral. As¨ª lo ha reconocido en un informe del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en ingl¨¦s) en el que se revela que estos menores no han acudido a sus citas en los tribunales de inmigraci¨®n.

¡°Basado en nuestro trabajo de auditor¨ªa y seg¨²n los funcionarios de ICE [el Servicio de Inmigraci¨®n y Control de Aduanas, por sus siglas en ingl¨¦s], los menores que no se presentan ante el tribunal corren mayor riesgo de trata, explotaci¨®n o trabajo forzoso¡±, advierte el inspector general del DHS, Joseph Cuffari. Adem¨¢s, si no se presentan a sus audiencias el riesgo para ser deportados tambi¨¦n es mayor. Cuffari califica la situaci¨®n de ¡°urgente¡± e insta al ICE a tomar medidas inmediatas para garantizar la seguridad de estos menores.

Entre 2019 y 2023 un total de 448.000 menores no acompa?ados fueron custodiados y liberados por la Administraci¨®n. El Departamento de Seguridad Nacional advierte de que el n¨²mero de menores cuya ubicaci¨®n se desconoce puede ser mucho mayor, ya que unos 290.000 que todav¨ªa no tienen una cita para acudir a los tribunales.

Inoperancia de la agencia de Inmigraci¨®n

Fuentes cercanas a los procesos migratorios de estos menores explican que el problema es que hay falta de comunicaci¨®n entre las agencias involucradas y que el ICE no actualiza los datos y no comunica las citas de los tribunales para dar seguimiento a sus procesos migratorios a las direcciones correctas. Critican que en el control fronterizo trabajan muchos agentes heredados de la Administraci¨®n de Donald Trump, que no apoyan que se concedan derechos a estos migrantes, por lo que dificultan el proceso para garantizarles la residencia en Estados Unidos.

¡°De este informe se desprende claramente que ICE no ha coordinado con otras agencias de manera efectiva ni ha completado ning¨²n seguimiento para verificar la ubicaci¨®n de los ni?os y el conocimiento de las fechas de la audiencia despu¨¦s de que los ni?os son liberados de la custodia de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados¡±, afirma Shaina Aber, directora ejecutiva de Acacia, una organizaci¨®n dedicada a dar apoyo legal a los menores. ¡°ICE tiene un historial de actuar de maneras que socavan los derechos y el debido proceso de los migrantes, incluso a trav¨¦s de errores en el papeleo que crean dificultades para los tribunales de inmigraci¨®n y para las personas que intentan comprender sus fechas de audiencia y sus obligaciones de comparecer¡±, a?ade.

El informe del DHS reconoce la falta de coordinaci¨®n y de comunicaci¨®n entre las agencias gubernamentales y critica la labor del ICE, responsable de los procesos migratorios de estos menores, por no haber iniciado los tr¨¢mites en la mayor¨ªa de los casos. Como uno de los ejemplos, el escrito plasma que no se hab¨ªan dado citas al 84% de los 41.000 menores que correspond¨ªan a una de las oficinas del ICE revisadas.

Cuando cruzan la frontera sin acompa?ante, los menores son recibidos por agentes fronterizos que los transfieren a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados. Los menores permanecen una media de 27 d¨ªas bajo custodia de las autoridades estadounidenses antes de ser transferidos a su nuevo destino, generalmente con familiares, en muchos casos lejanos, que residen en el pa¨ªs y se hacen cargo de ellos. Los que no tienen familiares en Estados Unidos, son recogidos por familias o centros de acogida. Informes anteriores ya pusieron en evidencia que no siempre se comprueban los datos de las familias de acogida, lo que hace temer por el bienestar de los menores y el peligro de que acaben en redes de tr¨¢fico de personas o sean sometidos a alg¨²n tipo de explotaci¨®n, ya sea sexual o laboral.

Por su parte, oficiales del ICE declararon durante la investigaci¨®n que aunque descubrieran que los hogares de acogida no presentan las condiciones m¨ªnimas de seguridad para el menor, carecen de autoridad para actuar. Uno de los agentes mostr¨® su preocupaci¨®n por no haber podido hacer nada en uno de los casos monitoreados, en el que la mujer denunci¨® que su marido estaba manteniendo relaciones inapropiadas con la menor acogida.

La amenaza de la deportaci¨®n

El abogado especializado en inmigraci¨®n, ?lex G¨¢lvez, afirma que a veces el motivo por el cual no acuden a la corte no es por desconocimiento de la fecha de su audiencia, sino por miedo. ¡°No se presentan porque los familiares no tienen recursos para contratar abogados o simplemente porque tienen miedo de que si se presentan a la corte van a deportar al menor y al tutor, porque generalmente los que reciben a los ni?os tambi¨¦n son indocumentados¡±, explica.

Un migrante menor no acompa?ado se define como un ni?o menor de 18 a?os que no tiene un estatus migratorio legal en los Estados Unidos y que no tiene un padre o tutor legal en el pa¨ªs. Las estad¨ªsticas muestran que el 70% de los menores no acompa?ados tienen entre 15 y 17 a?os, pero el porcentaje de ni?os entre 0 y 12 a?os ha aumentado un 4% desde 2018. ¡°Muchos de estos ni?os han experimentado traumas graves y han sido sometidos a horrible explotaci¨®n en el camino hacia la frontera¡±, afirman desde la organizaci¨®n Save the Children.

Guatemala, Honduras y El Salvador son los pa¨ªses de origen de la mayor parte de los migrantes menores que cruzan la frontera sin acompa?ante. Estos pa¨ªses tienen algunas de las tasas de homicidio infantil m¨¢s altas del mundo. Durante a?os, una crisis de violencia, guerras de pandillas y corrupci¨®n han llevado a ni?os y familias a huir del Tri¨¢ngulo Norte de Centroam¨¦rica y buscar seguridad y protecci¨®n en Estados Unidos.

La legislaci¨®n concede a estos menores la posibilidad de recibir asilo en Estados Unidos, pero su no comparecencia ante los tribunales en los d¨ªas de su audiencia pone en peligro la obtenci¨®n de su permiso de residencia. Ya sea por temor o porque no recibieron la notificaci¨®n en su domicilio, su ausencia aumenta el riesgo de ser deportados.

¡°Es fundamental que el gobierno responsabilice a ICE por este importante error y se centre en proteger el bienestar de los j¨®venes que buscan seguridad, no que responda convirtiendo un error sist¨¦mico en la gesti¨®n del papeleo en una excusa para apresurar a los ni?os a iniciar procedimientos de deportaci¨®n¡±, sostiene Aber.