Migrantes obtienen su ciudadan¨ªa a tiempo para las elecciones: el gobierno de Estados Unidos acelera los procesos de naturalizaci¨®n

En la ma?ana del 16 de agosto Patricia Bar¨® se puso el vestido rojo que hab¨ªa comprado con esmero, los zapatos de tac¨®n alto y negro, y un blazer del mismo color. Conserva una foto de ese d¨ªa en las oficinas del Servicios de Ciudadan¨ªa e Inmigraci¨®n de los Estados Unidos (USCIS) en Las Vegas, donde aparece emocionada junto a un cartel en el que se lee: Today, I am an American (Hoy, yo soy americana). Dice que era un sue?o, desde que sali¨® de Cuba, atraves¨® el Dari¨¦n y se asent¨® en Nevada. Llevaba ocho a?os en el pa¨ªs con residencia, desde que se acogi¨® a la Ley de Ajuste Cubano. Bar¨® enumera muchas razones por las que quer¨ªa convertirse en ciudadana de los Estados Unidos ahora y no despu¨¦s. Una es casi predecible: faltan poco m¨¢s de tres meses para las elecciones de noviembre.

¡°Lo m¨¢s importante es que quiero votar en estas elecciones¡±, asegura Bar¨®, de 40 a?os. Tiene adem¨¢s otros motivos por los que en mayo envi¨® su solicitud a USCIS para comenzar el proceso de ciudadan¨ªa: es madre de una hija de 15 a?os que se beneficiar¨¢ autom¨¢ticamente con su naturalizaci¨®n; no tendr¨¢ que someterse al tr¨¢mite de renovaci¨®n de su tarjeta verde; y podr¨¢ reclamar a sus padres, que permanecen solos en Cuba.

Bar¨® tambi¨¦n trabaja como preparadora de documentos de migraci¨®n y ha notado la rapidez con la cual se est¨¢n realizando los tr¨¢mites para acceder a la ciudadan¨ªa, un estatus que ha beneficiado a 7.7 millones de personas en la ¨²ltima d¨¦cada, seg¨²n datos de USCIS. En el a?o fiscal 2023, la agencia federal registr¨® a 878.500 nuevos ciudadanos.

¡°El proceso fue rapid¨ªsimo¡±, asegura Bar¨®. ¡°Yo apliqu¨¦ el 20 de mayo, el 15 de julio hice la entrevista y el 16 de agosto hice el juramento de la ciudadan¨ªa. En cuatro meses ya ten¨ªa todo. Antes, las citas las pod¨ªan dar hasta para dentro de nueve meses, ahora es mucho m¨¢s r¨¢pido¡±.

La siguiente es una verdad en la que muchos concuerdan: los a?os electorales suelen estar marcados por la aceleraci¨®n de estos procesos. No obstante, seg¨²n los investigadores, no hay evidencias que demuestren que la tendencia en el voto est¨¦ directamente relacionada con la rapidez de los tr¨¢mites de la ciudadan¨ªa.

¡°En un a?o electoral muchos piensan, particularmente en el partido Republicano, que existe un inter¨¦s pol¨ªtico en facilitar el acceso a la ciudadan¨ªa, ya que los nuevos ciudadanos son potenciales votantes¡±, dijo a EL PA?S el Dr. Eduardo Gamarra, profesor titular de Ciencias Pol¨ªticas en el Departamento de Pol¨ªtica y Relaciones Internacionales de la Universidad Internacional de Florida (FIU). ¡°Este esfuerzo podr¨ªa estar motivado por la expectativa de que los nuevos ciudadanos tiendan a apoyar a determinados candidatos o partidos, espec¨ªficamente al partido Dem¨®crata. Seg¨²n ese punto de vista, la aceleraci¨®n de estos procesos puede ser determinante para las elecciones de noviembre si resulta en un aumento significativo de votantes en estados clave. Pero no existe evidencia alguna de que esto sea as¨ª y m¨¢s bien es parte de la ret¨®rica que hemos venido escuchando de parte de candidatos republicanos¡±.

La naturalizaci¨®n, un tema esencial en la agenda de Joe Biden

A inicios de 2022, la Casa Blanca dej¨® establecido en un comunicado el curso o intenci¨®n de la pol¨ªtica de Administraci¨®n Biden frente a la migraci¨®n, un asunto al que prest¨® particular atenci¨®n tras cuatro a?os de ser el tema m¨¢s vilipendiado en la mesa de Donald Trump. Desde sus primeros d¨ªas como presidente, Biden present¨® su ley de reforma migratoria, y se propuso, entre otras cosas, modernizar el sistema de inmigraci¨®n. Seg¨²n la Casa Blanca, se enfocar¨ªa en promover la naturalizaci¨®n con La Ley de Ciudadan¨ªa de los Estados Unidos, que aliviar¨ªa el camino hacia la residencia permanente y posterior ciudadan¨ªa a casi 11 millones de inmigrantes indocumentados en el pa¨ªs.

¡°El presidente Biden se compromete a hacer que el proceso de naturalizaci¨®n sea m¨¢s accesible para los no-ciudadanos elegibles, ordenando al Fiscal General, al Secretario de Seguridad Nacional y al Secretario de Estado que mejoren el proceso de naturalizaci¨®n, identifiquen y eliminen las barreras para la naturalizaci¨®n, y reduzcan los retrasos en las solicitudes de naturalizaci¨®n¡±, dice el comunicado.

En el a?o fiscal 2022, USCIS destin¨® casi $60 millones en subvenciones a 66 organizaciones que preparan, apoyan e informan a inmigrantes sobre estos procesos. De acuerdo con los datos oficiales, en los a?os fiscales 2022 y 2023 las personas que se beneficiaron con la naturalizaci¨®n representaron casi una cuarta parte (24%) de todas las de la ¨²ltima d¨¦cada.

Para que una persona sea elegible a la naturalizaci¨®n, debe haber sido residente permanente legal en el pa¨ªs durante al menos cinco a?os, o haber estado casado con un ciudadano estadounidense durante al menos 3 a?os. Ante las autoridades deber¨¢n ser capaces de leer, escribir y hablar en ingl¨¦s, adem¨¢s de tener conocimientos de educaci¨®n c¨ªvica e historia de Estados Unidos. Este, seg¨²n Patricia Bar¨®, es uno de los requisitos que m¨¢s impide a los latinos presentarse a los ex¨¢menes de naturalizaci¨®n.

¡°En mi trabajo he notado que muchos inmigrantes no se hacen ciudadanos por el tema del idioma y el miedo al examen¡±, sostiene. ¡°Tengo clientes que llevan ac¨¢ 12 a?os y no han querido aplicar porque les tienen miedo al examen, les tienen miedo al oficial de inmigracion en el proceso de entrevista. Yo tambi¨¦n me puse nerviosa y se lo dije al oficial¡±.

Los datos de USCIS muestran que en el a?o fiscal 2023 sus oficinas procesaron el mayor n¨²mero de naturalizaciones en Houston (4.1%), Chicago (3.7%) Newark (3.4%) y San Francisco (2.9%). Entre los cinco pa¨ªses de donde m¨¢s personas recibieron la ciudadan¨ªa en este per¨ªodo fueron M¨¦xico, con el 12.7% de todas las naturalizaciones, seguido de India (6.7%), Filipinas (5.1%), Rep¨²blica Dominicana (4.0%) y Cuba (3.8%). Asimismo, las cinco ciudades desde donde m¨¢s personas devinieron ciudadanos fueron Brooklyn, Miami, Houston, el Bronx y Los ?ngeles. Las mujeres lideran las listas, siendo m¨¢s del 55% las naturalizadas en el a?o fiscal 2023.

Votar por primera vez

En los ¨²ltimos meses Biden ha dictado otras pol¨ªticas relacionados con la inmigraci¨®n, como el reciente programa Parole in Place, con el que pretende ¡°mantener a las familias unidas¡± y que beneficiar¨¢ a m¨¢s de medio mill¨®n de personas que permanecen de manera ilegal en el pa¨ªs. Tambi¨¦n ha arreciado su control en la frontera sur. Como otro recurso, el gobierno federal est¨¢ procesando las solicitudes de ciudadan¨ªa a un ritmo m¨¢s r¨¢pido. Seg¨²n USCIS, en el a?o fiscal 2023 sus niveles de producci¨®n para las solicitudes de naturalizaci¨®n superaron los niveles anteriores a la pandemia. Un reciente art¨ªculo de The New York Times tambi¨¦n asegura que ¡°la velocidad de tramitaci¨®n de las solicitudes est¨¢ ahora al mismo nivel que en 2013 y 2014¡å y que unos 3,3 millones de inmigrantes se han convertido en ciudadanos en lo que va del mandato de Biden.

Yero Basart, quien tiene legalmente ese nombre ¡ªantes se llamaba Yerandy¡ª desde que hace unos meses se hiciera ciudadano de los Estados Unidos, tambi¨¦n dice que su proceso fue muy r¨¢pido. Tras permanecer ocho a?os en el pa¨ªs, en noviembre de 2023 envi¨® su solicitud a USCIS y al siguiente mes ya estaba recibiendo una notificaci¨®n para presentarse al examen. ¡°En cuesti¨®n de semanas ten¨ªa las cartas para seguir con el proceso, fue una cosa bien r¨¢pida¡±.

La ceremonia, celebrada en el edificio de la corte de Miami-Dade y que estuvo acompa?ada con pastelitos de queso y guayaba, fue de los momentos m¨¢s emocionantes de su vida. ¡°Fue como volver a nacer. Yo ansiaba mucho ser ciudadano americano. Es sentir que tienes un pa¨ªs que responde por t¨ª, del cual soy parte, ya no me tengo que ir de ning¨²n lado¡±, dice. ¡°Tambi¨¦n es importante para m¨ª votar en noviembre. Voy a votar por primera vez en mi vida, en la que tal vez sea la votaci¨®n m¨¢s importante en la historia de la humanidad. Uno debe gozar de ese privilegio¡±.

Seg¨²n el Dr. Gamarra, es cierto que aunque muchos inmigrantes obtienen la ciudadan¨ªa con la intenci¨®n de ejercer su derecho al voto, no todos se registran o participan en las elecciones. ¡°M¨¢s bien lo que hemos encontrado es que particularmente entre los votantes hispanos, la tasa de participaci¨®n electoral es muy baja, menos del 50% como promedio. Esto puede deberse a varios factores, como la falta de informaci¨®n sobre el proceso de registro, desconfianza en el sistema electoral, barreras idiom¨¢ticas, una percepci¨®n de que su voto no tendr¨¢ un impacto significativo, o que el voto no es obligatorio¡±, dice. ¡°Adem¨¢s, en algunas comunidades existe un sentimiento de desarraigo o falta de conexi¨®n con los temas locales, lo que reduce la motivaci¨®n para participar. Hay excepciones, por supuesto. Pero en l¨ªneas generales y en todos nuestros estudios hemos encontrado que obtener la ciudadan¨ªa no es garant¨ªa alguna de que los ciudadanos nuevos votar¨¢n en las pr¨®ximas elecciones¡±.

El investigador tambi¨¦n hace hincapi¨¦ en que estos procesos de naturalizaciones tampoco son un fen¨®meno ¡°masivo¡±, y que muchos de los votantes no son tan manipulables. ¡°La realidad es que los nuevos ciudadanos tienen como promedio alrededor de 10 a?os de vida en el pa¨ªs. Entonces no es que sean tan susceptibles a la manipulaci¨®n electoral como se supone. Y de los que obtienen la nacionalidad, la gran mayor¨ªa ingres¨® al pa¨ªs de manera ¡°legal¡±. Una persona indocumentada tiene una posibilidad m¨ªnima de regularizar su situaci¨®n y cuando lo logra han pasado much¨ªsimos a?os de por medio¡±.

El Dr. Gamarra insiste que no se trata de que el partido Dem¨®crata est¨¦ ¡°impulsando la nacionalizaci¨®n masiva de gente que cruza la frontera¡±, en un contexto en que tanto se ha criminalizado la emigraci¨®n y que es esencial en la agenda de los candidatos a las pr¨®ximas elecciones. ¡°La realidad es que de los que est¨¢n cruzando la frontera hoy, una minor¨ªa lograr¨¢ la ciudadan¨ªa y no hasta dentro de por lo menos una d¨¦cada, suponiendo que tengan buen asesoramiento legal¡±, sostiene.