Las actividades de preparaci¨®n para una pandemia de gripe aviar no son prueba de una conspiraci¨®n

Los virus de la gripe tienen una larga historia de causar enfermedades a animales y seres humanos. Esto incluye un historial de causar pandemias, que pueden ocurrir cuando virus desconocidos comienzan a propagarse ampliamente entre los seres humanos. Recientemente, un tipo de gripe aviar, llamada H5N1, se ha estado propagando entre aves de corral, vacas lecheras y animales salvajes en los EE UU e infectando a algunos trabajadores agr¨ªcolas, lo que se suma a las preocupaciones sobre el potencial pand¨¦mico del virus.

El gobierno de los Estados Unidos, en colaboraci¨®n con otros gobiernos de todo el mundo, tiene un historial de actividades de preparaci¨®n para pandemias de gripe, que incluyen el monitoreo de los virus de la gripe que circulan entre las personas y ciertos animales y el almacenamiento de vacunas y antivirales pertinentes. Estas actividades tienen como objetivo garantizar que los cient¨ªficos detecten con anticipaci¨®n cualquier cambio preocupante en la gen¨¦tica o la circulaci¨®n de los virus de la gripe y dar al gobierno una ventaja para tomar medidas destinadas a salvar vidas en caso de una propagaci¨®n importante de la gripe.

Sin embargo, publicaciones en las redes sociales en las ¨²ltimas semanas han insinuado sin fundamento que los actuales esfuerzos de preparaci¨®n para una pandemia de gripe son evidencia de que una nueva versi¨®n del virus, derivada de un laboratorio, va a causar una pandemia, o incluso que existe una conspiraci¨®n para liberar la gripe aviar desde un laboratorio.

En una publicaci¨®n del 26 de julio en X, por ejemplo, el excandidato presidencial independiente Robert F. Kennedy Jr. enmarc¨® enga?osamente los esfuerzos para garantizar el acceso a las vacunas contra la gripe aviar por parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos. ¡°?Por qu¨¦ necesitar¨ªan esta vacuna, a menos que esperaran que apareciera un virus mucho m¨¢s virulento que misteriosamente hubiera adquirido la capacidad de propagarse entre humanos?¡±, dijo Kennedy. ¡°?Habr¨¢ otra pandemia derivada de un laboratorio? ?No bajo mi supervisi¨®n!¡±. Las afirmaciones de Kennedy se han difundido desde entonces en otras plataformas de redes sociales.

Kennedy tambi¨¦n se equivoc¨® en algunos detalles sobre los esfuerzos de preparaci¨®n contra la gripe del HHS, afirmando incorrectamente que la Administraci¨®n de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingl¨¦s) actualmente puede emitir una autorizaci¨®n de uso de emergencia para las vacunas contra la gripe aviar y que las vacunas almacenadas contienen un ingrediente ¡°peligroso¡±.

Kennedy tiene un historial de hacer afirmaciones falsas o sin fundamento sobre los or¨ªgenes de las enfermedades infecciosas y otros temas de salud. No hay pruebas para determinar los or¨ªgenes de la pandemia de COVID-19 y no se ha descartado un accidente de laboratorio. Sin embargo, muchos cient¨ªficos dicen que la explicaci¨®n m¨¢s probable es que el virus se propag¨® a las personas a partir de animales que se vend¨ªan a trav¨¦s del comercio ilegal de vida silvestre, y que faltan pruebas que respalden una fuga de laboratorio. No hay pruebas de que el coronavirus haya sido producto de bioingenier¨ªa y todas las agencias de inteligencia estadounidenses coinciden en que no se desarroll¨® como un arma biol¨®gica.

En otro post se hac¨ªa referencia a la pandemia de COVID-19 como la fuente de un ¡°manual de estrategias¡± que involucraba un virus creado en un laboratorio. ¡°Quieren que usemos otra vacuna experimental para combatir el virus de la gripe aviar, que crearon en un laboratorio¡±, dijo la comentarista conservadora Liz Wheeler en un video publicado el 7 de agosto en Instagram. Wheeler insinu¨® sin fundamento que los esfuerzos de preparaci¨®n para la vacuna son una se?al de que los ¡°globalistas¡± van a ¡°liberar¡± el virus.

Las publicaciones tambi¨¦n han dado a entender il¨®gicamente que la existencia de reuniones cient¨ªficas sobre la gripe aviar significa que existe una conspiraci¨®n relacionada con una pandemia. Por ejemplo, una publicaci¨®n de Instagram del 28 de julio hizo referencia a una pr¨®xima cumbre sobre la gripe aviar, que comienza el 30 de septiembre y se centra en la gripe aviar y otras enfermedades del ganado, como evidencia de que habr¨¢ una ¡°plan-demia¡± y se refiri¨® al ¡°Evento 201¡å. El video ¡°Plandemia¡±, cargado de desinformaci¨®n y publicado en 2021, argumentaba sin fundamento que la pandemia de COVID-19 fue causada por un virus creado por humanos y liberado a prop¨®sito. El video cita enga?osamente al Evento 201, un ejercicio est¨¢ndar de preparaci¨®n para pandemias realizado en 2019, como evidencia de que la pandemia fue planificada.

Es normal que los cient¨ªficos celebren reuniones para hablar sobre su campo de estudio. Y las reuniones de preparaci¨®n para pandemias se llevan a cabo para planificar qu¨¦ hacer en caso de una pandemia, no para planificar intencionalmente el desencadenamiento de enfermedades infecciosas.

Adem¨¢s, sentar las bases para ofrecer vacunas contra los virus de la gripe que nos preocupan es ¡°exactamente lo que deber¨ªamos estar haciendo para estar preparados ante una pandemia, porque sabemos que estos virus tienen la capacidad de pasar de los animales a las personas¡±, nos dijo Stacey Schultz-Cherry, vir¨®loga del St. Jude Children¡¯s Research Hospital. ¡°Hemos visto eso a lo largo de la historia con el virus de la gripe¡±.

Aunque los cient¨ªficos no han observado los tipos de cambios en la gripe aviar H5N1 que le permitir¨ªan propagarse f¨¢cilmente entre las personas, dijo, es un procedimiento normal ser proactivo cuando se detecta que un virus de la gripe aviar est¨¢ infectando a los seres humanos. ¡°Queremos asegurarnos de que tenemos un arsenal para que no nos tomen por sorpresa¡±, dijo, refiri¨¦ndose a la importancia de prepararse para ofrecer vacunas, as¨ª como antivirales.

Schultz-Cherry dijo que las vacunas contra la gripe aviar podr¨ªan utilizarse en caso de una pandemia. O, como se est¨¢ haciendo actualmente en Finlandia, podr¨ªan ofrecerse a los trabajadores en riesgo que podr¨ªan infectarse con la gripe aviar fuera de una pandemia. ¡°Te¨®ricamente, se les podr¨ªa administrar esta vacuna como medida preventiva¡±, dijo.

Infecciones en animales y humanos aumentan la preocupaci¨®n por la gripe aviar

Las investigaciones sobre la gripe aviar H5N1 han sido objeto de un largo historial de escrutinio, dados los riesgos de trabajar con virus considerados como de potencial pand¨¦mico.

Sin embargo, las publicaciones en las redes sociales que circulan actualmente no proporcionan ninguna evidencia de que ahora exista un riesgo elevado de que un virus de gripe aviar se escape de un laboratorio, ni de que esta preocupaci¨®n est¨¦ motivando las actuales actividades de preparaci¨®n para una pandemia.

Cuando se le pregunt¨® por correo electr¨®nico si las actividades de preparaci¨®n contra la gripe aviar del HHS est¨¢n relacionadas de alguna manera con la expectativa de una pandemia derivada de laboratorio, un portavoz de la agencia respondi¨®: ¡°No¡±.

Entretanto, la circulaci¨®n del virus de la gripe aviar H5N1 en animales salvajes y dom¨¦sticos y las infecciones observadas en seres humanos proporcionan una clara motivaci¨®n para preparar vacunas y antivirales contra la gripe aviar.

Las cuatro pandemias de gripe desde 1900, que variaron en gravedad, ocurrieron despu¨¦s de que nuevos virus de gripe se propagaran de animales a personas.

La comunidad cient¨ªfica ha estado monitoreando la familia de virus de gripe aviar H5N1 desde 1997, cuando aves de corral infectadas enfermaron y mataron a personas en Hong Kong, dijo Schultz-Cherry.

Los virus de la gripe reciben su nombre seg¨²n los subtipos de dos prote¨ªnas en su superficie, llamadas hemaglutinina y neuraminidasa, o H y N. Ninguno de los virus de la gripe estacional humana tiene H5, aunque pueden incluir versiones de N1 o N2.

Como explicamos en un art¨ªculo anterior, el grupo actual de virus H5N1 que circula en Am¨¦rica del Norte se encontr¨® por primera vez en aves silvestres en los EE UU en 2021. El virus ha matado a muchas aves silvestres y aves de corral, adem¨¢s de aparecer en varios mam¨ªferos. La gripe aviar H5N1 probablemente comenz¨® a propagarse en las vacas lecheras a fines de 2023, afectando principalmente las gl¨¢ndulas mamarias, aunque las infecciones no se identificaron hasta marzo pasado. Entre 2022 y fines de julio de este a?o, el virus caus¨® infecciones leves en al menos 14 trabajadores de las industrias av¨ªcolas y l¨¢cteas de EE. UU. (Actualizamos peri¨®dicamente nuestro art¨ªculo ¡°Preguntas y respuestas sobre la gripe aviar H5N1¡å con informaci¨®n sobre nuevos casos humanos del virus).

Cualquier situaci¨®n que ponga a una nueva poblaci¨®n de personas y animales en contacto con la gripe aviar crea oportunidades para que el virus cambie o intercambie partes con otros virus de gripe de formas que podr¨ªan resultar peligrosas para las personas, nos dijeron anteriormente los investigadores.

Por eso, Estados Unidos se est¨¢ centrando en garantizar que los trabajadores agr¨ªcolas tengan acceso a las vacunas contra la gripe estacional de forma regular, para reducir el riesgo de que se infecten con la gripe estacional y la gripe aviar al mismo tiempo o de que transmitan la gripe estacional a un animal. La infecci¨®n con dos tipos de virus de la gripe a la vez puede permitir que los virus intercambien partes, un proceso conocido como redistribuci¨®n.

¡°Necesitamos entender m¨¢s que nada qu¨¦ est¨¢ sucediendo en estas interfases¡± entre aves silvestres, animales dom¨¦sticos y humanos, dijo Schultz-Cherry. ¡°Ah¨ª es donde necesitamos entender qu¨¦ est¨¢ sucediendo¡­ porque es all¨ª donde pueden ocurrir estos cambios¡± que pueden desencadenar pandemias.

Kennedy enfatiz¨® en su publicaci¨®n lo leve de los casos detectados hasta ahora en humanos, dando a entender que es sospechoso que el gobierno se embarque en preparativos para una enfermedad leve.

De hecho, la levedad de los casos recientes en Estados Unidos y la prevalencia de infecciones que afectan solo a los ojos pueden significar que esta versi¨®n actual del virus ¡°no es muy adecuada para enfermar a la gente¡±, dijo Schultz-Cherry. Pero no tenemos informaci¨®n completa sobre el porcentaje de personas que enfermar¨ªan gravemente si se infectaran, dijo.

Como hemos escrito antes, m¨¢s de la mitad de todas las personas en el mundo que se sabe que han tenido H5N1 desde 2003 han muerto, aunque es probable que se trate de una sobreestimaci¨®n de la letalidad del virus.

Tambi¨¦n sabemos por la historia que es dif¨ªcil predecir qu¨¦ virus desencadenar¨¢n una pandemia, cu¨¢ndo ocurrir¨¢ y cu¨¢n peligrosos ser¨¢n. Incluso un virus que mata a un porcentaje relativamente bajo de personas puede causar da?os sustanciales si se propaga ampliamente.

Publicaciones confunden detalles sobre la preparaci¨®n para la gripe

En general, las publicaciones en las redes sociales tienen raz¨®n en cuanto a que el gobierno de Estados Unidos y otros pa¨ªses est¨¢n tomando medidas de preparaci¨®n contra la gripe, pero se equivocan en algunos detalles. Kennedy, cuya campa?a indic¨® al New Yorker que entre sus ambiciones est¨¢ la de convertirse en secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en ingl¨¦s), hizo afirmaciones incorrectas sobre las medidas que ha tomado el departamento para conseguir vacunas contra la gripe aviar.

¡°El secretario del HHS, Becerra, acaba de emitir una declaraci¨®n de la Ley PREP para la gripe aviar¡±, dijo Kennedy en su publicaci¨®n en X. ¡°Esto permite al comisionado de la FDA emitir EUA para vacunas contra la gripe aviar, sin responsabilidad¡±, dijo, utilizando una abreviatura de la Ley de Preparaci¨®n para Emergencias y Preparaci¨®n P¨²blica (PREP, por sus siglas en ingl¨¦s) y para una Autorizaci¨®n de Uso de Emergencia (EUA, por sus siglas en ingl¨¦s).

Pero un portavoz del HHS nos dijo por correo electr¨®nico que no ha habido ninguna declaraci¨®n ¡°nueva¡± de la Ley PREP.

Una declaraci¨®n anterior de la Ley PREP relacionada con la influenza, modificada m¨¢s recientemente en enero de 2023 para extenderse hasta 2027, se aplicar¨ªa a las vacunas contra la influenza H5, si alguna est¨¢ ¡°autorizada o aprobada por la FDA¡±, dijo el portavoz.

Dorit Reiss, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco que estudia las pol¨ªticas y leyes sobre vacunas, explic¨® en un correo electr¨®nico que las declaraciones de la Ley PREP otorgan un cierto nivel de inmunidad ¡°por responsabilidad por una medida utilizada en una emergencia¡±. Como hemos explicado en art¨ªculos anteriores, las personas no pueden demandar a un fabricante despu¨¦s de recibir vacunas cubiertas por la Ley PREP a menos que haya una muerte o una lesi¨®n grave causada por ¡°mala conducta intencional¡±.

Los acuerdos como los descritos en la Ley PREP son ¡°muy comunes en el campo de las vacunas, y m¨¢s de 20 pa¨ªses m¨¢s tienen planes similares en marcha¡±, nos dijo en un correo electr¨®nico Ana Santos Rutschman, profesora de derecho en la Universidad de Villanova que tambi¨¦n estudia la legislaci¨®n y las pol¨ªticas sobre vacunas. La protecci¨®n de responsabilidad reduce los riesgos para los fabricantes de vacunas asociados con la comercializaci¨®n de una nueva vacuna, dijo. Las personas que reclaman da?os a causa de las vacunas pueden solicitar una compensaci¨®n de un programa gubernamental.

Contrariamente a lo que Kennedy dijo, la FDA no puede actualmente emitir una Autorizaci¨®n de Uso de Emergencia, o EUA, ¡°para productos para la H5N1¡å, dijo el portavoz del HHS. Se necesitan m¨²ltiples pasos para permitir que la FDA emita una EUA, explic¨® el portavoz, incluida una declaraci¨®n de EUA del secretario del HHS. No ha habido tal declaraci¨®n.

La campa?a de Kennedy no respondi¨® a un correo electr¨®nico en el que se solicitaba una aclaraci¨®n, pero es posible que Kennedy estuviera pensando en una enmienda reciente relacionada con la gripe, realizada el 18 de julio por el secretario del HHS, Xavier Becerra.

La enmienda recientemente emitida ampl¨ªa una determinaci¨®n hecha en 2013 que originalmente se aplicaba a un tipo espec¨ªfico de gripe aviar, llamada H7N9, que tambi¨¦n puede enfermar y matar a las personas. La determinaci¨®n, que establece que los virus plantean ¡°un potencial significativo de emergencia de salud p¨²blica¡±, ahora se aplica a un grupo m¨¢s amplio de virus de gripe pand¨¦mica o virus de gripe con potencial pand¨¦mico, incluido el H5N1.

La nueva enmienda permiti¨® a los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades emitir instrucciones de uso de emergencia para el medicamento antiviral oseltamivir, o Tamiflu, dijo el portavoz del HHS. El medicamento ya est¨¢ aprobado para tratar y prevenir la gripe. Las instrucciones de uso de emergencia brindan cierta orientaci¨®n relacionada con el H5N1 y otros virus nuevos de la gripe que va m¨¢s all¨¢ de la etiqueta aprobada por la FDA para el medicamento.

La nueva enmienda tambi¨¦n ¡°activa la posibilidad de EUA, incluso para productos biol¨®gicos como las vacunas¡±, dijo Rutschman.

Sin embargo, como hemos explicado, actualmente la FDA no puede emitir una EUA para productos contra el H5N1, ni siquiera con la nueva enmienda. ¡°La enmienda no permite la EUA, pero es preciso decir que es un paso en el proceso¡±, dijo el portavoz del HHS.

El HHS tambi¨¦n est¨¢ tomando medidas para garantizar que las vacunas contra la H5 est¨¦n disponibles si es necesario, dijo el portavoz. Como supuesta prueba de un complot m¨¢s grande, Kennedy cit¨® en su publicaci¨®n un acuerdo que el gobierno hizo con la empresa CSL Seqirus para suministrar 4,8 millones de dosis de ¡°gripe aviar¡± (presumiblemente refiri¨¦ndose a la vacuna contra la gripe aviar), que seg¨²n ¨¦l utiliza ¡°un adyuvante peligroso que contiene escualeno¡±. Los adyuvantes son ingredientes que se agregan a las vacunas para hacerlas m¨¢s efectivas.

La Autoridad de Investigaci¨®n y Desarrollo Biom¨¦dico Avanzado (BARDA, por sus siglas en ingl¨¦s), que forma parte del HHS, trabaja regularmente con compa?¨ªas farmac¨¦uticas para mantener una reserva de ingredientes de vacunas contra la gripe, dirigidas a virus de gripe emergentes potencialmente preocupantes, as¨ª como peque?as cantidades de viales preparados y jeringas.

BARDA finaliz¨® un acuerdo con CSL Seqirus en mayo de 2024 para suministrar alrededor de 4,8 millones de dosis adicionales de vacuna contra la gripe aviar H5 envasadas en viales, que BARDA mantendr¨¢ en su Reserva Nacional de Vacunas contra la Gripe Prepand¨¦mica.

Pero la adquisici¨®n de viales de vacunas llenos no significa que el HHS sepa si habr¨¢ o no una pandemia de gripe aviar H5. ¡°Si bien esto aumenta el rango de opciones si se necesitan vacunas, esto todav¨ªa est¨¢ dentro de lo que considerar¨ªamos nuestros esfuerzos de preparaci¨®n¡±, nos dijo el portavoz del HHS.

La afirmaci¨®n de Kennedy sobre el escualeno (una sustancia natural que se encuentra en el cuerpo humano) carece de fundamento. El adyuvante MF59 basado en escualeno, incluido en la vacuna contra la gripe aviar H5 de la empresa, ya se utiliza en una vacuna contra la gripe estacional aprobada y tiene un ¡°excelente historial de seguridad¡±, seg¨²n los CDC. Un informe de 2006 de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud dec¨ªa que los datos de seguridad sobre 22 millones de dosis de la vacuna contra la gripe estacional suger¨ªan que el MF59 ¡°no plantea ning¨²n riesgo significativo¡±. Varios estudios posteriores han confirmado que el MF59 no est¨¢ asociado con una mayor tasa de efectos secundarios graves, aunque las vacunas contra la gripe que contienen MF59 pueden tener una tasa elevada de efectos secundarios m¨¢s leves, como reacciones en el lugar de la inyecci¨®n.

BARDA tambi¨¦n tiene reservas de materiales para otras vacunas contra la H5. Y la agencia est¨¢ trabajando con Moderna para producir una vacuna de ARNm contra la H5N1 como parte de ¡°las acciones de preparaci¨®n en curso de la agencia¡±, seg¨²n el sitio web de BARDA.

Por ¨²ltimo, tanto Kennedy como Wheeler, el comentarista conservador, tambi¨¦n hicieron referencia a los esfuerzos de la Asociaci¨®n M¨¦dica Estadounidense (AMA, por sus siglas en ingl¨¦s) por emitir c¨®digos provisionales de Terminolog¨ªa de Procedimiento Actual para las vacunas contra la influenza H5. Si una vacuna recibiera una autorizaci¨®n de uso de emergencia, los profesionales m¨¦dicos podr¨ªan usar los c¨®digos para informar sobre las vacunaciones y las actividades relacionadas, seg¨²n un comunicado de prensa de la AMA. Una vez m¨¢s, este paso preparatorio no es indicativo de nada m¨¢s que una planificaci¨®n adecuada.

El portavoz del HHS agreg¨® que la agencia tambi¨¦n est¨¢ poniendo a disposici¨®n gafas protectoras, guantes, mascarillas N95 y protectores faciales de la Reserva Estrat¨¦gica Nacional, adem¨¢s de permitir que las personas y los estados afectados soliciten oseltamivir de esta reserva si es necesario.

No se recomienda almacenar Tamiflu

A pesar de afirmar que las medidas de preparaci¨®n contra la gripe son evidencia de una conspiraci¨®n, algunas publicaciones en las redes sociales promueven una versi¨®n de una medida de preparaci¨®n contra la gripe: un ¡°kit de emergencia de contagio¡±, vendido por The Wellness Company por 324,99 d¨®lares. Hemos escrito que The Wellness Company vende productos relacionados con COVID-19 basados en afirmaciones m¨¦dicas infundadas.

Wheeler, por ejemplo, dijo que el kit ¡°tiene todo lo que usted o yo necesitaremos para combatir este virus creado en un laboratorio que estoy segura que los globalistas van a desatar sobre nosotros¡±, refiri¨¦ndose a la gripe aviar H5N1 y enumerando la ivermectina y la hidroxicloroquina como componentes, mientras les dec¨ªa a sus seguidores que lo compraran usando su c¨®digo promocional.

La ¡°gu¨ªa¡± que acompa?a al kit sugiere que estos dos medicamentos son tratamientos para el COVID-19 y otras enfermedades, aunque los ensayos cl¨ªnicos han demostrado que estos medicamentos no son eficaces para tratar la COVID-19. Para la gripe aviar, el kit ofrece oseltamivir, o Tamiflu, que es de hecho un medicamento antiviral que puede ofrecer alg¨²n beneficio contra la enfermedad.

Pero Schultz-Cherry no recomend¨® que la gente compre oseltamivir por temor a contraer la gripe aviar. ¡°No es algo que se conserve [en buen estado] para siempre en la alacena¡±, dijo, y es importante asegurarse de que haya suficiente suministro disponible para la pr¨®xima temporada de gripe normal.

Este art¨ªculo se public¨® originalmente en FactCheck.org el 3 de septiembrede 2024. Ha sido traducido por El Tiempo Latino.