Maryland, el Estado donde m¨¢s municipios permiten el voto de los no ciudadanos en elecciones locales

La ciudad de Frederick, en Maryland, aprob¨® la semana pasada una ley hist¨®rica que permitir¨¢ a todos los residentes de esta localidad de las afueras de Washington votar en elecciones locales. La ley, bautizada como ¡°Todos los ciudadanos votan¡± concede el derecho a opinar en las urnas a todas las personas que viven en la ciudad, sin importar su estatus migratorio. Unos 6.000 residentes que no son ciudadanos podr¨¢n decidir sobre asuntos locales que les ata?en y sobre los que hasta ahora no ten¨ªan ni voz ni voto. La nueva norma les permitir¨¢ decidir a los representantes de la ciudad en las elecciones locales de oto?o de 2025.

El caso de esta jurisdicci¨®n, donde viven unos 79.000 habitantes, de los que unos 16.000 son latinos, seg¨²n el censo de 2020, se suma al de otra docena de municipios del Estado de Maryland en los que no es necesario tener una tarjeta de residente para opinar sobre asuntos como los consejos escolares, la retirada de basuras o la administraci¨®n del ayuntamiento.

¡°Son personas que tienen los hijos en la escuela, van a la iglesia, tienen negocios, son due?os de casa, pagan impuestos... ?Por qu¨¦ no tienen voto como todos los dem¨¢s?, declar¨® Sebasti¨¢n Brown, estratega de la organizaci¨®n de defensa de derechos civiles ACLU a Telemundo.

La Constituci¨®n de Estados Unidos solo concede el derecho al voto para elecciones federales a los ciudadanos estadounidenses, pero las elecciones municipales pueden ampliarlo a todos los residentes si as¨ª lo regula su legislaci¨®n. El caso de Maryland, Estado de mayor¨ªa dem¨®crata, es bastante raro. En todo el pa¨ªs s¨®lo unas pocas ciudades, en California, Vermont y Washington DC lo han aprobado, y, en ning¨²n caso, se extrapola a las elecciones estatales.

La C¨¢mara de Representantes, donde los republicanos tienen mayor¨ªa, aprob¨® en mayo pasado con el apoyo de algunos dem¨®cratas el veto a la ley que permite que en Washington D.C. todos los residentes, independientemente de si son ciudadanos, puedan votar en las elecciones locales. La propuesta no tiene posibilidad de seguir adelante en un Senado controlado por dem¨®cratas. Los no ciudadanos son elegibles para votar si tienen al menos 18 a?os de edad el d¨ªa de las elecciones, han sido residentes de D.C. durante al menos 30 d¨ªas antes de las elecciones, no han sido considerados por un tribunal legalmente incompetentes para votar y no reclaman el derecho a votar en cualquier estado, territorio o pa¨ªs.

En Nueva York, el Consejo de la Ciudad ha apelado la decisi¨®n judicial que fren¨® la ley de 2022 que conced¨ªa el derecho de voto a los no ciudadanos que tuvieran permiso de residencia ¡ªgreen card¡ª o de trabajo, para que pudieran participar en las elecciones de la ciudad, incluidos alcaldes, defensores p¨²blicos, municipios y ayuntamiento. ¡°Empoderar a los neoyorquinos para que participen en nuestro proceso democr¨¢tico local s¨®lo puede fortalecer a la ciudad de Nueva York aumentando el compromiso c¨ªvico¡±, dijo Rendy Desamours, portavoz del Consejo de Nueva York en un comunicado.

La ley conceder¨ªa el derecho del voto a unos 800.000 residentes en Nueva York, que podr¨ªan decidir en la elecci¨®n del alcalde y del consejo de la ciudad, entre otras cuestiones.

Quienes se oponen a que los no ciudadanos voten consideran que ser¨ªa ir contra la Constituci¨®n, a pesar de que la Carta Magna se refiere s¨®lo a los comicios federales. Adem¨¢s, sostienen que permitir el voto a los no ciudadanos impulsar¨ªa el fraude en las votaciones, un t¨ªpico argumento de los republicanos desde que su candidato, Donald Trump, aliment¨® esa teor¨ªa al perder las elecciones de 2020 ante Joe Biden. Sin embargo, la idea de que personas que no son ciudadanos se arriesguen a emitir fraudulentamente un voto es muy poco probable, pues pondr¨ªan en riesgo la regularizaci¨®n de sus papeles, acabar en la c¨¢rcel o ser deportados.

En cualquier caso, en las ciudades que se autoriza el voto a los no ciudadanos, la participaci¨®n de ¨¦stos suele ser muy baja. En Burlington, Vermont, donde los residentes que tienen una green card y los solicitantes de asilo pueden influir en las votaciones locales, pocos lo hacen. En la ¨²ltima elecci¨®n local s¨®lo 62 de un total de 15.000 votos fueron de no ciudadanos.

Los que apoyan el derecho de voto a todos los residentes argumentan que pagan impuestos como el resto de la poblaci¨®n, pero no pueden opinar en las cuestiones que les afectan en su vida diaria.

¡°Muchas veces somo como sordomudos, no tenemos derechos, no sabemos lo que pasa. Pero ya no va a ser as¨ª¡±, declar¨® Amilcar Covo, residente de Frederick.