¡®Helene¡¯ frente a ¡®Ian¡¯ o ¡®Idalia¡¯: fortalecidos r¨¢pidamente sobre el Golfo, pero peque?os en comparaci¨®n

Florida es tierra de huracanes, pero a pesar del golpe anual de ciclones en el sureste de los Estados Unidos, los vientos y las marejadas nunca dejan de ser aterradoras y devastadoras. Las comparaciones se convierten en el m¨¦todo m¨¢s com¨²n para que la gente se haga una idea de lo que est¨¢n enfrentando. Y hay mucho material para comparar. Ante la amenaza de Helene, los meteor¨®logos se han remontado hasta m¨¢s de un siglo, citando la hist¨®rica inundaci¨®n de Asheville (Carolina del Norte) de 1916 o los estragos causados por el Hurac¨¢n Hugo en Charlotte (CN) en 1989, especialmente por el potencial de Helene de afectar gravemente zonas del interior en los pr¨®ximos d¨ªas. Pero no hay que irse tan lejos para encontrar otras tormentas similares, Ian en 2022, o Idalia el a?o pasado, est¨¢n m¨¢s que presentes en la memoria.

Estos dos huracanes siguieron trayectorias relativamente similares a la de Helene en los ¨²ltimos d¨ªas, llegando del Caribe al Golfo de M¨¦xico, donde se fortalecieron sobre las cada vez m¨¢s c¨¢lidas aguas, antes de tocar tierra en Florida. Ian fue en ese momento el tercer evento meteorol¨®gico m¨¢s costoso de la historia, con da?os estimados de 113.000 millones de d¨®lares, y, con 161 fallecidos, el m¨¢s mortal desde el hurac¨¢n del Labor Day de 1935. Comenzando su vida en la costa del oeste de ?frica, Ian cruz¨® el Atl¨¢ntico tropical y entr¨® al Caribe pasando por encima de Trinidad y Tobago. Unos d¨ªas m¨¢s tarde lleg¨® a Cuba como un hurac¨¢n de categor¨ªa 3, causando graves inundaciones y apagones a nivel nacional.

Aunque perdi¨® un poco de fuerza tras su paso sobre la isla, lo recuper¨® r¨¢pidamente sobre las aguas del Golfo de M¨¦xico, alcanzando la categor¨ªa 5, con vientos sostenidos de 160 millas (260 km/h) instantes antes de tocar tierra en el suroeste de Florida. Al hacerlo, Ian empat¨® con varias otras tormentas para convertirse en el quinto hurac¨¢n m¨¢s fuerte registrado en tocar tierra en los Estados Unidos continentales. Tras desplazarse tierra adentro, se debilit¨® r¨¢pidamente hasta convertirse en tormenta tropical antes de volver a adentrarse en el Atl¨¢ntico. All¨ª volvi¨® a fortalecerse para convertirse de nuevo en hurac¨¢n antes de volver a golpear en Carolina del Sur.

Idalia, por su parte, tuvo una trayectoria todav¨ªa m¨¢s similar a la trazada por Helene. Se form¨® cerca de la costa de Yucat¨¢n como tormenta tropical, antes de adentrarse en el Golfo de M¨¦xico donde sufri¨® una rapid¨ªsima intensificaci¨®n, llegando a convertirse en un hurac¨¢n de categor¨ªa 4 antes de golpear la regi¨®n de Big Bend de Florida, precisamente donde Helene toc¨® tierra en la noche de este jueves. A medida que se movi¨® hacia el norte, Idalia se mantuvo como un hurac¨¢n hasta cruzar la frontera con Georgia. Finalmente degrad¨¢ndose a tormenta tropical al entrar en las Carolinas.

Idalia caus¨® da?os considerables en miles de viviendas, empresas y otras infraestructuras a su paso por el interior, principalmente en Florida, donde los vientos y las crecidas resultantes fueron mayores. Su marejada cicl¨®nica bati¨® r¨¦cords desde la regi¨®n de Big Bend hacia el sur hasta la bah¨ªa de Tampa. En la bah¨ªa de Tampa se inundaron carreteras y las aguas sumergieron cientos de coches. El sistema tambi¨¦n provoc¨® un brote de tornados con unos 12 tornados confirmados en los Estados al norte de Florida.

Este a?o, la temporada de huracanes del Caribe ha sido un poco extra?a. En junio, Beryl se convirti¨® en la tormenta de categor¨ªa 5 m¨¢s temprana de la historia, pero agosto y septiembre fueron inusualmente calmados ¡ªa pesar del golpe de Francine en la costa de Luisiana¡ª. Pero ahora Helene es una de las tormentas m¨¢s grandes ¡ªque es diferente a la fuerza, que se mide con la intensidad de los vientos en el epicentro¡ª, grabadas nunca, con 420 millas de di¨¢metro (675 km).

Los expertos meteor¨®logos han apuntado a lo largo del d¨ªa a la inusualmente c¨¢lida agua del Golfo de M¨¦xico. En pocas palabras, el agua m¨¢s caliente se evapora m¨¢s f¨¢cilmente, y las columnas ascendentes de aire c¨¢lido y h¨²medo procedentes de esa evaporaci¨®n son las que impulsan los huracanes y su r¨¢pida intensificaci¨®n.

Helene amenaza hogares y vidas en un tri¨¢ngulo del sur de Estados Unidos que abarca desde el sur de Florida, al norte de la costa de Carolina del Sur, hasta el este de Arkansas. Se prev¨¦n vientos huracanados en la zona de Atlanta, la sexta ¨¢rea metropolitana m¨¢s poblada del pa¨ªs, tornados en la zona fronteriza de las Carolinas, y posibles inundaciones hist¨®rica en pr¨¢cticamente todos los Estados del sureste, pero en especial en la triple frontera de Georgia, Tenessee y Carolina del Norte. Las autoridades de Florida dijeron durante la madrugada del viernes que en las pr¨®ximas horas se podr¨¢n evaluar los da?os.