?Qu¨¦ es Halloween y c¨®mo se origin¨® en Estados Unidos?

La palabra Halloween tiene su origen en All Hallow¡¯s Eve, la v¨ªspera de las fiestas cristianas de Todos los Santos, el 1 de noviembre, y Todos los Difuntos, el 2 de noviembre. Como otras fiestas importantes del cristianismo, ten¨ªa vigilias que comenzaban la noche anterior. Estos tres d¨ªas eran conocidos como Allhallowtide, y durante ellos los cristianos honraban a todos los santos y rezaban por las almas recientemente fallecidas.

Se cree que las tradiciones actuales de Halloween tambi¨¦n tuvieron influencia de las costumbres y creencias populares de los pa¨ªses de habla celta, en particular la fiesta ga¨¦lica de Samhain, que a¨²n se celebra en algunos lugares y tiene or¨ªgenes paganos. Samhain se celebra el 1 de noviembre, y marca el final de la temporada de cosechas y el comienzo del invierno, o ¡°la mitad m¨¢s oscura¡± del a?o. Comienza la noche del 31 de octubre, ya que el d¨ªa celta empezaba y terminaba al atardecer. La literatura antigua dice que durante el Samhain se abr¨ªan los antiguos t¨²mulos funerarios, que se consideraban portales al Otro Mundo (el reino celta de las deidades y posiblemente de los muertos).

Desde la era moderna, surgi¨® la creencia de que las almas de los muertos vuelven a sus hogares en busca de hospitalidad, y comenz¨® la costumbre de reservar un lugar en la mesa durante una comida (similar al actual D¨ªa de Muertos en M¨¦xico). Tambi¨¦n se empez¨® a ir de puerta en puerta disfrazado y recitando versos a cambio de comida u otros regalos.

En el siglo I el Imperio Romano conquist¨® territorios celtas, y sus fiestas empezaron a mezclarse con las tradiciones celtas. Algunos creen que las fiestas romanas de Feralia, que honraba a los muertos, y Pomona, que celebraba a la diosa romana de la fruta y los ¨¢rboles, tambi¨¦n influyeron en Halloween. En el siglo VII, la Iglesia Cat¨®lica intent¨® cristianizar las fiestas paganas, lo que dio lugar a los d¨ªas de los Santos.

Se cree que Samhain y las fiestas cristianas de los Santos se influyeron mutuamente y dieron lugar al Halloween moderno.

?C¨®mo se desarroll¨® Halloween en Estados Unidos?

En la Am¨¦rica colonial no se celebraba Halloween tal como lo conocemos. Los puritanos de Nueva Inglaterra se opon¨ªan firmemente a esta fiesta y rechazaban muchas otras festividades. Algunos historiadores afirman que los colonos anglicanos del sur de Estados Unidos y los cat¨®licos de Maryland reconoc¨ªan la V¨ªspera de Todos los Santos en sus calendarios eclesi¨¢sticos. Sin embargo, no se convirti¨® en una fiesta importante hasta despu¨¦s de la inmigraci¨®n masiva de irlandeses y escoceses en el siglo XIX.

Los inmigrantes irlandeses y escoceses trajeron consigo costumbres como tallar nabos, calabazas y encender hogueras, y estas tradiciones empezaron a mezclarse con las de otras comunidades de Am¨¦rica (en Estados Unidos, la tradici¨®n de tallar calabazas se asociaba a la ¨¦poca de la cosecha, pero m¨¢s tarde form¨® parte de Halloween). En las zonas caj¨²n (de influencia francesa), se celebraban misas nocturnas, se pon¨ªan velas benditas en las tumbas y, a veces, las familias pasaban la noche junto a ellas.

Aunque algunos cre¨ªan que costumbres como el ¡°truco o trato¡± se originaron en Am¨¦rica, existen registros de ni?os que se disfrazaban e iban de puerta en puerta a cambio de comida o monedas en la Escocia del siglo XIX. Ruth Edna Kelley, autora del primer libro de historia de Halloween en Estados Unidos, afirma: ¡°Todas las costumbres de Halloween en Estados Unidos est¨¢n tomadas directamente o adaptadas de las de otros pa¨ªses¡±.

Poco a poco, la fiesta se asimil¨® en la sociedad y a principios del siglo XX comenz¨® a ser celebrada en todo el pa¨ªs por todo tipo de personas (aunque algunas religiones, como el juda¨ªsmo y el islam, proh¨ªben participar en las costumbres de Halloween). En la ¨¦poca moderna se produjo la comercializaci¨®n de Halloween en Estados Unidos, con minoristas que promocionan productos, disfraces y decoraciones con la tem¨¢tica, y se adoptaron otros elementos como brujas y espantap¨¢jaros. En la segunda mitad del siglo, Hollywood, las pel¨ªculas de terror y la cultura popular contribuyeron a dar forma a nuevas tradiciones, como It¡¯s the Great Pumpkin, Charlie Brown y la serie de pel¨ªculas de Halloween. Por influencia estadounidense, esta nueva ¡°versi¨®n¡± de Halloween se extendi¨® a muchos otros pa¨ªses, incluidos el resto del continente americano, Europa y algunas partes de Asia.