Un acelerador para empresarios latinos en el coraz¨®n de Silicon Valley

Tras a?os en el sector de la tecnolog¨ªa, Nino Cavenecia lanz¨® una consultor¨ªa que en 2022 se convirti¨® en una startup. Se trata de SwiftCX, dedicada a crear software con soluciones de Inteligencia Artificial con la que ofrecer herramientas a equipos de servicios a clientes. ?l mismo ofrece una descripci¨®n m¨¢s gr¨¢fica: ¡°Estamos construyendo una IA en la que se sienta que el cliente est¨¢ hablando con un buen agente, no un servicio en el que se vuelva loco pidiendo hablar por tel¨¦fono con un agente y repitiendo: agente, agente, agente¡±. Cavenecia ten¨ªa la experiencia y consigui¨® levantar una ronda de capital semilla ¡°de un tama?o decente¡± que los ayud¨® a seguir creciendo. Pero le faltaba algo. Era parte de la comunidad tecnol¨®gica, pero su otra comunidad, la latina, la que tambi¨¦n se necesita en momentos de estr¨¦s y dudas, no la encontraba.

¡°Era una pieza que me ha faltado durante toda mi carrera¡±, explica este descendiente de alemana y peruano, ¡°mi mundo y mi infancia ha sido sobre todo latinos¡±. Cuando se traslad¨® a Austin (Texas) empez¨® a o¨ªr del programa de formaci¨®n para Empresarios Latinos del Stanford GSB Center for Entrepreneurial Studies y Latino Business Action Network (LBAN). Se trata de un programa que ayuda a crecer a empresas que ya facturan un mill¨®n de d¨®lares o han captado medio mill¨®n de capital. No era su caso, pero este mismo a?o LBAN lanz¨® por primera vez un acelerador para empresas como la suya en etapas iniciales y Cavenecia solicit¨® participar. ?l ha sido uno de los 39 empresarios, la mayor¨ªa del sector de la tecnolog¨ªa, pero no exclusivamente, que ha participado en esta primera promoci¨®n. Dice que ha sido como un ¡°eureka emocional¡± conectar culturalmente con otros emprendedores latinos, recibir formaci¨®n y apoyo enfocado a su misma comunidad ¡°con todo el mundo tratando de despegar su idea, su empresa¡±.

El programa del acelerador dura nueve semanas, es semih¨ªbrido y habr¨¢ una promoci¨®n anualmente que empiece la formaci¨®n en primavera. El programa corre en paralelo con el programa de escala o crecimiento ¡ª que ya est¨¢ en su 18 promoci¨®n¡ª. Como describe su director, Elian Savodivker, permite que haya actividades combinadas a lo largo del programa y se desarrollen redes de contacto entre empresarios en distintas fases de la creaci¨®n de sus compa?¨ªas y combinen recursos.

¡°El requisito para entrar en el acelerador es que hayan captado un m¨ªnimo de 200.000 d¨®lares de inversionistas, aunque somos flexibles si vemos que no han podido levantar esta cantidad, pero tienen un buen equipo y una idea innovadora¡±, explica Savodivker. Al menos el 50% de la empresa debe ser de una persona latina, tener su sede en Estados Unidos y tener una visi¨®n clara que incluya la inversi¨®n en su propia comunidad.

Aunque el acelerador es casi todo online con llamadas con los mentores, hay dos fines de semana que se requiere que vayan a la Escuela de Negocios de Stanford, en el coraz¨®n de Silicon Valley, para hacer un programa m¨¢s afinado de acceso a capital. ¡°Traemos inversionistas para que conecten con estos emprendedores en esta etapa¡±, explica Savodivker.

Esta es una de las claves que m¨¢s interesan a unos emprendedores a los que les cuesta tener el acceso al capital que tienen otros empresarios no latinos y para el que se unen en una suerte de frente com¨²n. Es uno de los mayores atractivos del programa especialmente para personas que est¨¢n tratando de encontrarse con una gran comunidad pero con pocos recursos para los empresarios latinos que reciben apenas el total del 2% del capital riesgo y menos a¨²n en el caso de las empresas de tecnolog¨ªas. Savodivker recuerda que puesto que algunas empresas latinas s¨ª captan unas cantidades que pueden ser importantes, en realidad lo que ocurre es que ese porcentaje apenas va destinado m¨¢s que a un pu?ado de compa?¨ªas y apenas hay m¨¢s dinero para el resto.

¡°Hay una propuesta de valor en el hecho de estar en una comunidad con personas que tienen intereses comunes y en los retos reales que existen por el hecho de ser emprendedores latinos¡±, explica Mar¨ªa Medrano, cofundadora y consejera delegada de la empresa dedicada a la educaci¨®n Insp¨ªrame. Medrano, cuya empresa combina tecnolog¨ªa con la informaci¨®n sobre las v¨ªas educativas que se tienen para obtener una capacitaci¨®n profesional, ha participado en otros aceleradores antes que en el de LBAN. Ha aprendido mucho en los otros, pero reconoce que en ellos era ¡°la ¨²nica latina del grupo¡±.

Esta californiana, hija de mexicanos, ha desempe?ado puestos de liderazgos en empresas como Google, Visa y Cisco y dice que el hecho de formar parte de este acelerador le ha permitido no tener que defender qui¨¦n es o tener que explicar su experiencia ¡°para verdaderamente concentrarse en lo que tratan de crear¡±. Medrano valora el trabajo que se hace en estas aceleradoras para mejorar la presentaci¨®n y la defensa del producto que cada uno tiene a pesar de que el ¡°mundo tradicional del dinero¡± no invierta lo suficiente y menos en propuestas educativas.

Insp¨ªrame consigui¨® una ronda de capital semilla y Medrano considera que con la comunidad que se ha construido en el acelerador de LBAN se ayuda a combatir el s¨ªndrome del impostor que puede crearse en muchas personas que no han tenido ese apoyo. ¡°La mejor manera de deshacerse de ese sentimiento es estar rodeados de otras personas que tengan objetivos similares¡±. Medrano dice que hay redes naturales que se forman cuando se van a las mejores universidades o se viene de comunidades con importantes patrimonios. ¡°Para nosotros que no tenemos esas oportunidades o privilegio, como yo que soy la primera de mi familia en graduarme en la universidad, estos programas sirven y mucho¡±, dice.

Savodivker recuerda que en la etapa inicial de una empresa es cuando m¨¢s riesgo hay para los inversionistas, pero tambi¨¦n donde est¨¢n las oportunidades, para que el capital tome una decisi¨®n. ¡°Tiene que haber un nivel de confianza y una relaci¨®n que se haya creado, nosotros tratamos de buscar la mejor manera de hacer eso, armar reuniones de 30 minutos para conectar a estas compa?¨ªas con inversores que est¨¦n interesados en su perfil¡±.

Aunque el acceso al capital es lo primordial el acelerador de LBAN tambi¨¦n ayuda a empresas que est¨¢n en procesos iniciales a entrar en los canales de ventas que necesitan y a crear equipos que tengan una buena ejecuci¨®n, adem¨¢s de proveer las conexiones entre las promociones que se apoyan entre s¨ª. La primera promoci¨®n ya est¨¢ graduada, ahora Svodivker dice que est¨¢ revisando decenas de solicitudes para la segunda que empezar¨¢ en 2025.