Desmantelada una banda de ladrones chilenos que rob¨® las residencias de estrellas deportivas en Estados Unidos

?Qu¨¦ tiene en com¨²n Bobby Portis Jr., p¨ªvot de los Milwaukee Bucks, con Patrick Mahomes, la estrella de la NFL? ?El quarterback Joe Burrow con Travis Kelce, el receptor de los Kansas City Chiefs y novio de Taylor Swift? No solo son deportistas de ¨¦lite. Todos ellos son v¨ªctimas de una sofisticada banda de ladrones latinoamericanos que se especializaba en entrar a las mansiones de atletas en todo el pa¨ªs para despojarlos de joyas, relojes de alta gama y objetos de lujo. El Departamento de Justicia ha desvelado este mi¨¦rcoles la acusaci¨®n en contra de siete ciudadanos chilenos, que enfrentan varios delitos federales por una serie de atracos cuyo valor supera los tres millones de d¨®lares.

Bobby Portis, de los Bucks, lanz¨® en noviembre pasado un mensaje de auxilio en sus redes sociales. ¡°Mientras estaba en un juego anoche, alguien entr¨® a mi casa y se llev¨® algunas de mis posesiones m¨¢s preciadas¡±, dijo el jugador de Milwaukee. Portis mac¨® diez puntos en la derrota frente a los Cleveland Cavs. Mientras lo hac¨ªa, las c¨¢maras de seguridad de su casa registraron c¨®mo un par de hombres romp¨ªan una ventana de un dormitorio y entraban a la residencia. Se llevaron una caja fuerte con varios relojes, cadenas de oro, joyer¨ªa y dinero en efectivo. Tambi¨¦n robaron una maleta Louis Vuitton y accesorios de dise?ador. El valor del bot¨ªn fue de 1,4 millones de d¨®lares. Portis ofreci¨® un correo electr¨®nico para recibir cualquier pista que le permitiera recuperar sus cosas.

Las autoridades federales creen ahora que el golpe fue orquestado por una banda conformada por Pablo Z¨²?iga Cartes, Ignacio Z¨²?iga Cartes, Bastian Jim¨¦nez Freraut, Jordan Quiroga S¨¢nchez, Bastian Orellano Morales, Alexander Huiaguil Ch¨¢vez y Sergio Ortega Cabello, todos ellos ciudadanos de Chile entre los 23 y 38 a?os de edad. El FBI ha vinculado estos nombres a seis robos ocurridos en cinco Estados: Misuri, Florida, Wisconsin, Ohio y Tennessee. Los acusados enfrentar¨¢n penas de al menos 10 a?os en prisiones federales.

De poco sirvi¨® que los ladrones cambiaran casi mes con mes los chips y n¨²meros de sus m¨®viles para evitar ser rastreados. Ten¨ªan entre sus costumbres hacerse selfies con la mercanc¨ªa robada. En una de estas fotos, Pablo Z¨²?iga, de 24 a?os, sostiene el tel¨¦fono con la mano derecha. Detr¨¢s de ¨¦l aparecen sus c¨®mplices con las cadenas de diamantes y los lujosos relojes que, horas antes, eran de los astros del deporte. La imagen en manos de los fiscales fue tomada la noche del 2 de noviembre, minutos despu¨¦s de que la banda entrara a la casa de Bobby Portis en Wisconsin.

¡°Z¨²?iga Cartes usa en la imagen una camiseta de los Kansas City Chiefs, una referencia a sus robos anteriores. (...) En mi experiencia, los ladrones suelen presumir sus golpes a otros miembros de la red criminal¡±, se?ala Mark Sterling, el agente del FBI a cargo de la acusaci¨®n.

La misma suerte que Portis la corri¨® Joe Burrow, el lanzador estrella de los Cincinnati Bengals. Los ladrones entraron a su casa, en Anderson Township, Ohio, mientras el equipo enfrentaba a los Cowboys en el estadio de Dallas, durante un juego del Monday Night Football. El robo ocurri¨® entre las seis y las ocho de la noche. Burrow hab¨ªa viajado a Texas el d¨ªa anterior y los delincuentes aprovecharon un cambio de turno entre los guardas de seguridad para entrar a la residencia por la parte posterior, donde no hab¨ªa c¨¢maras de seguridad. De all¨ª extrajeron cinco bolsas de dise?ador, lentes, relojes y joyer¨ªa valuada en unos 300.000 d¨®lares.

Los nombres de las estrellas deportivas afectadas, de las ligas de NFL, NBA y NHL (de hockey sobre hielo), no han sido revelados por el Departamento de Justicia. Sin embargo, las v¨ªctimas, los lugares y las fechas, coinciden con informaciones publicadas en meses pasados. El FBI no descarta que la banda haya perpetrado m¨¢s atracos.

¡°La investigaci¨®n sigue en marcha y creemos que estos individuos son solo la punta del iceberg de estos grupos de ladrones sudamericanos, que est¨¢n actuando no solo en este distrito, sino en todo el pa¨ªs¡±, se?al¨® recientemente el fiscal federal Kenneth Parker. El FBI notific¨® a finales de diciembre a las principales ligas deportivas de que las casas de atletas de ¨¦lite estaban siendo objeto de robos. Al menos nueve deportistas de alto perfil fueron v¨ªctimas entre septiembre y noviembre de 2024.

El primer robo citado en la investigaci¨®n del FBI ocurri¨® a finales de octubre pasado en Tampa Bay, la destacada ciudad al centro de Florida. Las autoridades afirman que el robo, dentro de la residencia de un jugador del equipo local de la NFL, los Buccaneers, ocurri¨® por la tarde, cuando estos enfrentaban a los Baltimore Ravens. De nuevo, el ladr¨®n entr¨® por una ventana para robar joyer¨ªa y un reloj Rolex en un bot¨ªn que asciende a los 167.000 d¨®lares.

Desde entonces, los agentes del FBI realizaron una b¨²squeda nacional para cruzar reportes de robos en casas que cumplieran con el mismo patr¨®n. En la pesquisa se dieron cuenta de que las residencias de Mahomes y Kelce, una de las parejas m¨¢s explosivas del f¨²tbol americano, hab¨ªan sido robadas con apenas un d¨ªa de diferencia, el 5 y el 7 de octubre, cuando los Chiefs jugaron en casa frente a los Saints de Nueva Orleans otro lunes por la noche. ¡°Tengo suficientes elementos para creer que los robos en Tampa y Kansas City est¨¢n relacionados¡±, se?al¨® Sterling, quien est¨¢ adscrito a la oficina de Tampa Bay.

La acusaci¨®n federal revela ¡°el consistente modus operandi¡± de la banda. Esta aprovechaba los eventos deportivos para llevar a cabo los robos. Pero no se limitaban a entrar en la residencia y hurtar objetos. Detr¨¢s de estos hab¨ªa una sofisticada trama y una divisi¨®n de tareas. La primera era rentar veh¨ªculos en el Estado de Florida, donde se han presentado los cargos, y desde donde sal¨ªan con rumbo a las casas de sus presas, sin importar que estuviesen a cientos de kil¨®metros de distancia. Ortega Cabello, de 38 a?os, rent¨® varios de los veh¨ªculos con una licencia argentina falsa.

Otros se encargaban de rentar cuartos de hotel que serv¨ªan como casas de seguridad, la falsificaci¨®n de identificaciones oficiales y encontrar a los contactos que les compraran la mercanc¨ªa robada. El grupo pod¨ªa dividirse en c¨¦lulas m¨¢s peque?as para ¡°fijarse m¨¢s v¨ªctimas como objetivo, maximizar las ganancias y mantener un bajo perfil¡±.

A finales de noviembre, las autoridades obtuvieron un dato clave para la investigaci¨®n. Recibieron entonces la informaci¨®n captada por las torres de telefon¨ªa cercanas a los robos de Florida y Wisconsin. All¨ª encontraron un aparato de iPhone que estuvo activo a la misma hora de los robos a la casa de Portis y el jugador de Tampa Bay. Despu¨¦s de conseguir una orden judicial, el FBI logr¨® acceder a la cuenta de la nube vinculada al tel¨¦fono m¨®vil. En el iCloud encontraron la prueba m¨¢s inculpatoria: las sonrientes selfies con las posesiones de otros.

Los seis atletas nombrados en la reciente acusaci¨®n no son los ¨²nicos afectados por estos grupos. El delantero franc¨¦s Olivier Giroud, ahora en el LAFC, y Luka Don?i?, el astro esloveno del baloncesto, tambi¨¦n se encuentran entre ellos. Los ladrones robaron el 30 de diciembre en Dallas objetos con valor de 30.000 d¨®lares de la residencia del hoy jugador de los Lakers. Mike Conley, de los Timberwolves de Minnesota, tambi¨¦n ha sido v¨ªctima de la red internacional. Al igual que las residencias de Max Muncy y Freddie Freeman, jugadores de los campeones Dodgers. Los robos se cometieron con el mismo modus operandi, mientras los beisbolistas estaban de viaje.

El Departamento de Polic¨ªa de Los ?ngeles detect¨® hace cinco a?os el primer caso de turismo criminal. Las autoridades creen que varios delincuentes chilenos se aprovechan de sus tipos de visado, el Electronic System for Travel Authorization (ESTA), que permite el ingreso a ciudadanos de 38 pa¨ªses con un an¨¢lisis de antecedentes menos exhaustivo, para organizar y cometer los atracos. Los fiscales locales creen que este tipo de bandas sudamericanas son responsables de un centenar de robos cometidos en Los ?ngeles a lo largo de 2024.