?Cu¨¢l es la diferencia entre ciudadan¨ªa y residencia en Estados Unidos?

La ciudadan¨ªa y la residencia estadounidense son dos estatus distintos y para cualquiera que busque migrar a Estados Unidos es importante conocer la diferencia entre ambas, ya que cada una otorga una serie de derechos y obligaciones.

En t¨¦rminos generales, la ciudadan¨ªa representa un v¨ªnculo legal entre un individuo y un pa¨ªs. Al ser ciudadano, se reciben derechos como el del voto o el de recibir protecci¨®n consular al viajar al extranjero. Esta se suele adquirir de nacimiento (si se nace en el pa¨ªs, o si los padres son originarios del pa¨ªs) o a trav¨¦s de la naturalizaci¨®n, un proceso que implica cumplir ciertos criterios como pasar una prueba de ciudadan¨ªa, adem¨¢s de contar con la residencia.

Por otra parte, la residencia se refiere al acto de vivir en un pa¨ªs. Alguien se puede convertir en residente legal a trav¨¦s de una Visa o un permiso de residencia. Aunque se tienen algunos derechos, son m¨¢s limitados que los de una ciudadan¨ªa. Un residente puede tener derecho a seguro m¨¦dico y educaci¨®n, adem¨¢s de que tiene obligaciones como pagar impuestos.

Ciudadan¨ªa estadounidense

Los ciudadanos estadounidenses son aquellos que han adquirido la ciudadan¨ªa al haber nacido dentro del territorio de Estados Unidos o a trav¨¦s del proceso de naturalizaci¨®n. Los ni?os que hayan nacido en el extranjero y que tengan al menos un padre ciudadano estadounidense pueden convertirse en ciudadanos.

Para poder ser elegible a la naturalizaci¨®n, la persona debe tener al menos 18 a?os, ser capaz de leer, escribir y hablar un ingl¨¦s b¨¢sico, adem¨¢s de que se debe declarar que tiene ¡°buen car¨¢cter moral¡±. Pueden aplicar aquellos que tengan m¨¢s de cinco a?os como residente permanente (con una Green Card), los que est¨¦n casados con un ciudadano estadounidense, que sean miembros del servicio militar estadounidense, o que sean hijos de un ciudadano.

Para el proceso de naturalizaci¨®n se debe llenar un formulario, que se puede realizar en l¨ªnea. Se deben presentar varios documentos al Servicio de Ciudadan¨ªa e Inmigraci¨®n de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en ingl¨¦s), para que despu¨¦s se realice una entrevista, la cual incluye el test de ciudadan¨ªa, a trav¨¦s del cual el solicitante debe demostrar que tiene conocimiento sobre las leyes y la historia de Estados Unidos. Puede tardar de entre nueve a 11 meses, sin embargo, el tiempo depende de varios factores. Finalmente, la persona debe tomar el Juramento de lealtad a los Estados Unidos, ¨²ltimo paso para convertirse en ciudadano.

?Qu¨¦ derechos tienen los ciudadanos estadounidenses?

Los ciudadanos estadounidenses tienen una serie de privilegios y derechos por parte del gobierno federal, como la capacidad de votar en las elecciones, solicitar la inmigraci¨®n de familiares, obtener permisos de conducir, acceder a la educaci¨®n a todos los niveles, abrir cuentas bancarias, obtener n¨²meros de Seguridad Social, buscar empleo tanto en entidades privadas como gubernamentales, acceder a prestaciones federales como la Seguridad Social y Medicare, obtener pasaportes para viajes internacionales sin poner en peligro la ciudadan¨ªa, conferir la ciudadan¨ªa a los hijos nacidos en el extranjero e incluso presentarse a cargos pol¨ªticos.

Residencia en Estados Unidos

Pueden ser residentes aquellos que hayan conseguido la residencia permanente legal, a trav¨¦s de la Green Card. A estas personas se les permite vivir y trabajar en el pa¨ªs de manera indefinida. En esta categor¨ªa tambi¨¦n entran aquellos que tienen visa de no inmigrante, quienes tienen permiso temporal de residir en Estados Unidos por prop¨®sitos espec¨ªficos, como trabajo, estudios o turismo.

Para solicitar el permiso de residencia (Green Card), las personas deben seguir una serie de pasos indicados por el USCIS, aunque los detalles pueden variar en funci¨®n de las circunstancias individuales. En primer lugar, otra persona o el propio solicitante deben presentar una petici¨®n de inmigrante. Una vez aprobada esta petici¨®n por el USCIS, el solicitante presenta una solicitud de Green Card al USCIS o una solicitud de visado al Departamento de Estado de los Estados Unidos. A continuaci¨®n, el solicitante acude a una cita biom¨¦trica para facilitar sus huellas dactilares, fotos y una firma. Posteriormente, se realiza una entrevista, tras la cual el solicitante espera una decisi¨®n sobre su solicitud. Por otra parte, el proceso para obtener visas de no migrantes var¨ªa seg¨²n la necesidad de cada solicitante.

?Qu¨¦ derechos tienen los residentes estadounidenses?

Aquellas personas que tengan residencia a trav¨¦s de su Green Card disfrutan de varios derechos y privilegios. Pueden obtener una tarjeta de la Seguridad Social, que les da acceso a diversas prestaciones sanitarias y la Seguridad de Ingreso Suplementario. Adem¨¢s, tienen la posibilidad de patrocinar visados para que sus c¨®nyuges e hijos residan en Estados Unidos, y pueden servir en determinadas ramas del ej¨¦rcito estadounidense. Tambi¨¦n pueden acogerse a programas federales de asistencia como SNAP (cupones de alimentos) y otros en funci¨®n de la duraci¨®n de la residencia y los ingresos. Adem¨¢s, tienen libertad para viajar fuera de Estados Unidos, sin que los viajes breves afecten su estatus de residente permanente.

Como responsabilidades, quienes tienen Green Card deben presentar su declaraci¨®n de impuestos, adem¨¢s de avisar al USCIS sobre cualquier cambio de domicilio. No se puede votar en las elecciones ni ser elegible para asistencia federal disponible s¨®lo para ciudadanos estadounidenses.

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