Muere Efra¨ªn ¡®El Zipa¡¯ Forero, el gran pionero del ciclismo colombiano

Efra¨ªn ¡®El Zipa¡¯ Forero, el primer campe¨®n de la Vuelta a Colombia que abri¨® el camino para los escarabajos que d¨¦cadas despu¨¦s han ganado el Giro de Italia, la Vuelta a Espa?a y el Tour de Francia, falleci¨® este lunes a los 92 a?os, seg¨²n confirm¨® un mensaje de condolencia del Ministerio del Deporte sin detallar las circunstancias. El m¨ªtico ciclista nunca se subi¨® al podio de una de las grandes vueltas europeas, pero fue el gran pionero del deporte nacional en un pa¨ªs que se ha acostumbrado a saborear los triunfos de sus afamados escaladores.

Cuando empez¨® a montar en bicicleta en competencias de aficionados, en 1949, Forero hab¨ªa le¨ªdo sobre el Tour de Francia y toda la m¨ªstica en torno a los Alpes y los Pirineros. Con la geograf¨ªa colombiana, en la que la cordillera de los Andes se divide en tres grandes ramificaciones, una Vuelta a Colombia ser¨ªa algo extraordinario, pens¨® entonces. En un pa¨ªs desgarrado por lo que para todos los efectos pr¨¢cticos era una guerra civil entre liberales y conservadores, la ¨¦poca a la que los historiadores se refieren como la Violencia, al Zipa le prometieron que el peri¨®dico El Tiempo patrocinar¨ªa la competencia si probaba que su sue?o era f¨ªsicamente posible. As¨ª lo hizo. Escogi¨® la etapa m¨¢s dura del trazado propuesto, y al ascender y descender en octubre de 1950 el empinado Alto de Letras, a m¨¢s de 3.600 metros de altura, demostr¨® que se pod¨ªa seguir adelante.

¡°En 1951, la Vuelta del indomable Zipa, 1.154 extenuantes kil¨®metros a lo largo de trochas de arena, lodo y piedra, y subdividida en diez mortales etapas, uni¨® a Colombia en su b¨²squeda de una identidad, haciendo eco y condensando el esp¨ªritu de todos estos viajes al interior y a lo largo y ancho de la Colombia no descubierta¡±, escribe el cronista brit¨¢nico Matt Rendell en su celebrado libro Reyes de la monta?as. A su paso se congregaban multitudes, y la vuelta le quitaba titulares a la violencia. Forero, nacido en Zipaquir¨¢, una ciudad en el centro del pa¨ªs famosa por sus minas de sal, compiti¨® durante la siguiente d¨¦cada. En 1953 lider¨® el primer equipo del pa¨ªs en la Route de France, hoy conocida como el Tour de l¡¯Avenir, particip¨® ese mismo a?o en el Campeonato Mundial de Lugano, en Suiza, y fue campe¨®n nacional de ruta en cuatro ocasiones.

¡°El Zipa Forero, primer ganador de la Vuelta a Colombia, fue tambi¨¦n el primer responsable del salto m¨¢s bello y rom¨¢ntico del deporte colombiano: nunca antes el pa¨ªs se hab¨ªa volcado as¨ª a un gran evento¡±, apunta el periodista Mauricio Silva. ¡°?l, con su ¨¦pica ¨Cgan¨® siete de las 11 etapas¨C, encarn¨® la creaci¨®n de esa religi¨®n que es el ciclismo para este pa¨ªs. En tiempos en los que en el deporte colombiano brillaban las figuras extranjeras [como los futbolistas argentinos Alfredo Di St¨¦fano, y Adolfo Perdernera] un muchacho zipaquire?o, mestizo, de pelo ensortijado, se convirti¨® en el primer gran ¨ªdolo deportivo de esta naci¨®n. ?l fue la raza¡±. Aunque no volvi¨® a ganar la Vuelta a Colombia, su leyenda perdur¨® en el tiempo.

En los 80, los escaladores colombianos acumularon camisetas de monta?a en Europa hasta que Lucho Herrera obtuvo la primera gran vuelta para su pa¨ªs, la Vuelta a Espa?a de 1987, con un llamado a la paz. Pasaron muchos a?os hasta que Nairo Quintana gan¨® en su primer intento el Giro de Italia del 2014, y repiti¨® la ronda ib¨¦rica para Colombia en 2016 con otro llamado a la paz. Otro hijo ilustre de Zipaquir¨¢, Egan Bernal, tambi¨¦n se apunt¨® el Giro en 2021, pero su mayor momento de gloria hab¨ªa llegado un par de a?os antes con el Tour de 2019, el ¨²nico colombiano que hasta ahora se ha podido quedar con la anhelada camiseta amarilla. El mi¨¦rcoles 7 de agosto de 2019, cuando Zipaquir¨¢ sali¨® a sus calles a celebrar ese triunfo, Efra¨ªn Forero, entonces de 89 a?os, se subi¨® a la tarima de la plaza junto a Egan. El deporte colombiano hab¨ªa cerrado el c¨ªrculo. Sin el Zipa, no habr¨ªa escarabajos.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.