El barrio de la periferia de Bogot¨¢ que se retrata a s¨ª mismo

Cae la tarde en Cazuc¨¢, un barrio de Soacha, en la periferia de Bogot¨¢. Wendy Ewald, una fot¨®grafa estadounidense de 71 a?os, mira unas fotos que han tomado unos j¨®venes que la acompa?an. Dialogan sobre c¨®mo ellos retrataron a un mec¨¢nico y de la calidez que transmiten las manos que sujetan una pelota de f¨²tbol. Despu¨¦s, observan im¨¢genes que representan expresiones locales. Una muestra a una adolescente que ¡°hace el oso¡±, como se le dice en Colombia a pasar verg¨¹enza; la otra presenta unos brazos que solicitan ¡°una ?apa¡±, la forma de pedir una porci¨®n extra de cortes¨ªa. Wendy los escucha con facilidad. Est¨¢ acostumbrada: hace m¨¢s de 40 a?os que les pide a personas de todo el mundo que le cuenten sus historias.

¡°?Qu¨¦ significa una mazorca para ti?¡±, le pregunta Wendy a Diego D¨ªaz, un hombre de 20 a?os. ?l responde sin dudar un segundo: ¡°Resistencia¡±. Y despu¨¦s explica que es el s¨ªmbolo de quienes formaron su barrio. Eran campesinos que fueron desplazados por la violencia del conflicto armado y que fundaron este asentamiento irregular en las afueras de Bogot¨¢. Por eso, unas mazorcas captan la atenci¨®n de todos. La emoci¨®n se vuelve la protagonista de una foto que en realidad ten¨ªa la intenci¨®n de ilustrar la palabra ¡°kilo¡± con la balanza de una verduler¨ªa.

Wendy ha dedicado su vida a promover la fotograf¨ªa comunitaria en pa¨ªses como India, Sud¨¢frica, Estados Unidos y M¨¦xico. Involucra a los ni?os y adolescentes de las comunidades que visita porque sabe que ellos comprenden su entorno mucho m¨¢s que lo que ella podr¨¢, aunque se quedase all¨ª por a?os. Cree que el conocimiento que tienen les permite ver otras cosas. ¡°Descubr¨ª cuando ten¨ªa 18 a?os que los sujetos de mis fotos pod¨ªan hacer im¨¢genes incre¨ªbles que yo no¡±, explica.

El abecedario es una de las muchas din¨¢micas que ha desarrollado Wendy. Est¨¢ basado en un libro que public¨® en 2018, tras un trabajo con ni?os de comunidades de inmigrantes en Estados Unidos. All¨ª explica que hace unos a?os se percat¨® de que ella aprendi¨® a leer gracias a abecedarios ilustrados con im¨¢genes dirigidas a una ni?a blanca de clase media. Por ejemplo, recuerda que la letra ¡°C¡± aparec¨ªa con un brillante auto nuevo (Car, en ingl¨¦s). Y quiso romper eso: ¡°Deseaba transmitirles que el lenguaje que traen de sus casas es tan importante como el que aprenden en el colegio¡±.

Wendy se define como una artista. Rechaza los t¨¦rminos de ¡°profesora¡± o de ¡°trabajadora social¡±, como la llamaban sus cr¨ªticos en su juventud. Considera que su labor no es ense?ar, sino trabajar con los sujetos de sus fotos de un modo horizontal. Busca entenderlos y fomentar en ellos la creatividad. Y es consciente de que su perspectiva ha tenido ¨¦xito. Los museos como el Met de Nueva York ya no la cuestionan cuando les pide poner los nombres de los ni?os como artistas.

La fot¨®grafa disfruta de difuminar la autor¨ªa de sus obras. As¨ª lo evidencia con un libro que lleva consigo en su bolso, separado de los otros, que viajan en una maleta. Magic Eyes: Scenes from an Andean Girlhood (Bay Press, 1992) est¨¢ repleto de fotos en las que es imposible distinguir cu¨¢les son de ella y cu¨¢les son de ni?os te¨®ricamente inexpertos. Todas tienen el mismo tama?o y ninguna tiene los cr¨¦ditos, que solo aparecen al final. Wendy sonr¨ªe porque la confusi¨®n que genera es parte de su juego.

El libro ha adquirido un significado especial estos d¨ªas porque trae los recuerdos de los dos a?os que Wendy pas¨® en R¨¢quira (Boyac¨¢), en los 80. Han pasado casi cuatro d¨¦cadas, pero la artista no ha olvidado a los ni?os que colaboraron en la obra. ¡°Es de Alirio Casas¡±, se?ala sobre una imagen que impacta a la fotoperiodista Joana Toro porque le recuerda a su abuela. La foto, en blanco y negro, muestra a una mujer sentada que toma tinto (caf¨¦) y que est¨¢ erguida de un modo que transmite vulnerabilidad. Wendy la observa y aprovecha para destacar que a Alirio le fascinaban los retratos. ¡°Cada ni?o tiene su manera muy especial de capturar fotos¡±, remarca.

Diego D¨ªaz, l¨ªder juvenil de Cazuc¨¢

Los talleres de Wendy en Cazuc¨¢ son parte de una iniciativa de la fundaci¨®n Tiempo de Juego. La organizaci¨®n, que al principio estaba centrada en el f¨²tbol, ha ido expandiendo sus actividades para j¨®venes de barrios vulnerables. Y la fotograf¨ªa es la nueva apuesta. ¡°Tiene un potencial de resignificar el territorio de un modo que no tienen otras actividades¡±, explica el director, Esteban Reyes. Por eso trajeron a Wendy, en colaboraci¨®n con la f¨¢brica visual Ojo Rojo, del barrio bogotano de La Macarena.

Diego D¨ªaz, un estudiante de cine, sobresale entre los j¨®venes con los que interact¨²a Wendy. Con 20 a?os, es uno de los m¨¢s grandes. Est¨¢ en la fundaci¨®n desde los nueve a?os, cuando comenz¨® a jugar al f¨²tbol. Se le daba ¡°horrible¡± y por eso se pas¨® a actividades como artes pl¨¢sticas, danza y m¨²sica. Ahora, la fundaci¨®n quiere que ¨¦l coordine el programa de fotograf¨ªa. Lo ven como un referente para los adolescentes del barrio, como una muestra de que hay alternativas a las pandillas.

¡°Me gusta mucho Soacha, es mi pedazo¡±, dice Diego mientras busca c¨®mo ilustrar la letra ¡°p¡±. Decide junto a tres compa?eras m¨¢s j¨®venes que una de ellas pose junto a un letrero de Cazuc¨¢. Wendy, que lo ve a ¨¦l como el autor de la idea, le pregunta despu¨¦s si cree que ha funcionado. Le dice que un autorretrato puede resultar mejor. ¡°Es tu idea, es tu pedazo y tiene un significado especial para ti. Puedes mostrarlo con tu cuerpo y tu expresi¨®n¡±, comenta en espa?ol la fot¨®grafa.

Tanto Wendy como Diego enfatizan el rol que tiene la fotograf¨ªa en la exploraci¨®n de sus identidades. Diego afirma que le ha ayudado a entender m¨¢s su lugar de origen: ¡°Sirve para encontrar la belleza en las cosas m¨¢s cotidianas, en tener un acercamiento que te permite contemplar los peque?os detalles¡±. Y en eso coincide Wendy: ¡°La fotograf¨ªa es el arte de los detalles¡±.

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