Un coronel que cometi¨® falsos positivos tuvo un contrato con las Fuerzas Militares para ense?ar derechos humanos

En agosto de 2021, el coronel retirado Santiago Herrera Fajardo manifestaba por escrito ante la justicia transicional de Colombia la decisi¨®n de reconocer su responsabilidad en ejecuciones extrajudiciales. Al mismo tiempo daba clases de derechos humanos a militares.

Herrera, que hab¨ªa sido comandante de la Brigada M¨®vil No. 15, una de las dependencias militares que m¨¢s asesin¨® civiles para presentarlos falsamente como bajas en combate, obtuvo en julio de ese mismo a?o un jugoso contrato de consultor¨ªa por $220.840.200. As¨ª se desprende de una filtraci¨®n que obtuvo Guacamaya Leaks, a la que tuvo acceso EL P?IS gracias a la organizaci¨®n francesa Forbidden Stories, que demuestra c¨®mo a pesar de la gravedad de los llamados falsos positivos, como se han conocido estos cr¨ªmenes en el pa¨ªs, los militares continuaron con beneficios como ese.

El contrato firmado por el Comando General de las Fuerzas Militares ten¨ªa como objeto ¡°prestar sus servicios a trav¨¦s de una consultor¨ªa¡± para fortalecer los procesos de planeaci¨®n del Entrenamiento Militar Conjunto, el impacto de la cooperaci¨®n internacional en la educaci¨®n militar, as¨ª como hacer an¨¢lisis de la Doctrina, la alineaci¨®n de la educaci¨®n superior con las pol¨ªticas del Ministerio de Educaci¨®n Nacional y ¡°la transversalizaci¨®n de la capacitaci¨®n en Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario en las Fuerzas Militares¡±.

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Santiago Herrera durante una audiencia de la JEP

Se trata de una consultor¨ªa por seis meses, entre el 27 de julio y el 30 de diciembre de 2021 en la que figuran Herrera y otras cuatro personas como contratistas. En otro de los documentos conocidos por EL PA?S los cinco acordaban no proporcionar ninguna informaci¨®n o detalle a ning¨²n tercero, y considerar como documentos clasificados todo lo relacionado con las fuerzas militares que encuentren en el curso del contrato. Los otros contratistas son Elsa Bonilla Piratova, una acad¨¦mica de la Universidad Santo Tom¨¢s; Diego Omar Gordillo Rojas; Jaime Alberto Duque Casas; y Ra¨²l Alejandro Fl¨®rez Mateus.

Los entrenamientos, seg¨²n se desprende de los documentos, alcanzaron hasta 300 alumnos e incluyeron cursos sobre operaciones militares y violencia sexual contra comunidades ¨¦tnicas, entre otros.

En paralelo, el coronel continuaba su proceso en la Jurisdicci¨®n Especial para la Paz (JEP) donde era investigado como coautor de cr¨ªmenes de guerra de homicidio en persona protegida en al menos 13 casos.

Herrera no hab¨ªa sido condenado por lo que no ten¨ªa ninguna inhabilidad para contratar con el Estado, como se observa en el certificado de antecedentes que expide la Procuradur¨ªa. Una alianza de varios medios, de la que hace parte EL PA?S, le envi¨® una serie de preguntas al coronel Herrera sobre el contrato, pero al cierre de esta edici¨®n no hab¨ªa respondido.

Unos meses despues de firmar el contrato, el coronel se convirti¨® en uno de los m¨¢s altos oficiales en reconocer su participaci¨®n en los llamados falsos positivos. Es uno de los que mencion¨® al excomandante del Ej¨¦rcito, Mario Montoya, como parte de un aparato criminal que dej¨® al menos 6.402 muertos por todo el territorio nacional.

¡°Usamos las armas de la Rep¨²blica para matar inocentes¡±, dijo Herrera en 2022 en una audiencia p¨²blica ante los familiares de las v¨ªctimas. El insitig¨® asesinatos. En el caso de Norte de Santander, donde comandada una unidad ¨¦l, hubo dos modalidades de esos cr¨ªmenes. En la primera asesinaron a campesinos de la regi¨®n del Catatumbo; en la segunda reclutaron a j¨®venes de otras zonas del pa¨ªs, como Soacha, los llevaron enga?ados a la zona y los asesinaron.

?Qui¨¦n es?

Santiago Herrera se crio en el Ej¨¦rcito. Proviene de una familia de oficiales y a sus 14 a?os ingres¨® a la Escuela Militar de Cadetes, esperando ser comandante de esa instituci¨®n. Se convirti¨® en coronel y lleg¨® a ser ayudante general del comandante del Ej¨¦rcito en 2008. Pero su historia ya estaba cargada de sangre.

En 2008, un grupo de mujeres de Soacha, en cercan¨ªas a Bogot¨¢ empez¨® a denunciar la desaparici¨®n de sus hijos y hermanos. Eran todos j¨®venes de escasos recursos que fueron cooptados por militares con ofertas falsas de trabajo. All¨¢ los asesinaban, los vest¨ªan con uniformes de guerrilleros y les pon¨ªan armas para hacerlos parecer delincuentes. Herrera era el comandante de la Brigada M¨®vil 15, que cometi¨® estos cr¨ªmenes. Despu¨¦s admitir¨ªa que ¨¦l presion¨® a sus subalternos para obtener resultados y muertes de supuestos guerrilleros a como diera lugar. Esa, cre¨ªa era su forma de ascender en la carrera militar: escalando sobre la vida de inocentes.

Esos resultados y su silencio lo llevaron a ser el Jefe de Estado Mayor de la Quinta Divisi¨®n. Sin embargo, en 2008, la tenacidad de las madres de Soacha concluy¨® en el hallazgo de estas muertes. Fue el primer aviso para Colombia de ese patr¨®n de muertes que se reg¨® por todo el pa¨ªs. Herrera fue investigado por la justicia ordinaria y aunque no hab¨ªa sido condenado estuvo privado de la libertad durante 6 a?os y 10 meses en un centro de detenci¨®n militar.

Con el acuerdo de paz y la creaci¨®n de la JEP, Herrera se acogi¨® a esta justicia, buscando beneficios jur¨ªdicos a cambio de decir la verdad. Se convirti¨® tambi¨¦n en el l¨ªder de una ONG que agrupa a m¨¢s de dos mil miembros de las Fuerzas Militares en retiro que se han sometido a la JEP. En total van 3.734 militares bajo esta justicia transicional.

El coronel qued¨® vinculado a la serie de asesinatos que se investigan en el Caso 003, llamado ¡°Asesinatos y desapariciones forzadas presentadas como bajas en combate por agentes de Estado¡± En concreto, fue vinculado a 12 procesos penales en los que se identificaron 13 v¨ªctimas de ejecuciones extrajudiciales ocurridas en 2007 en Norte de Santander.

Para la justicia, Herrera ejerci¨® presi¨®n constante sobre sus subalternos para que presentaran bajas e hizo cambios en la l¨ªnea de mando de la Brigada para encubrir los cr¨ªmenes. ¡°Asesinatos, cuya relaci¨®n el compareciente conoc¨ªa de antemano; encubriendo homicidios de los que se enter¨® con posterioridad a su perpetraci¨®n; firmando ¨®rdenes de operaciones de manera irregular e incluso omitiendo los controles que le correspond¨ªa implementar para evitar estos cr¨ªmenes¡±, se lee en el documento de conclusiones de la JEP en el caso.

Aunque se someti¨® a la JEP en 2017, solo hasta agosto de 2021 manifest¨® por escrito su voluntad de reconocer la responsabilidad; y en abril de 2022 se enfrent¨® a las v¨ªctimas en una audiencia p¨²blica donde sus palabras quedaron para la historia. ¡°Me generan verg¨¹enza los cr¨ªmenes cometidos por mi brigada. Hombres que port¨¢bamos el uniforme militar con la misionalidad de proteger la vida y honra de nuestros conciudadanos terminamos usando las armas de la rep¨²blica para vulnerarles las vidas (...) Contribu¨ª de forma aberrante a la estructura criminal en aras de mejorar la estad¨ªstica de bajas y competir con otras brigadas del Ej¨¦rcito dentro del famoso ranking fijado por el comandante del Ej¨¦rcito¡±, dijo.

Para llegar a esas palabras hubo un trecho largo. Antes de esa audiencia p¨²blica, las v¨ªctimas y sus representantes hab¨ªan criticado el reconocimiento de responsabilidad que Herrera hizo en versiones privadas. Se?alaron que solo hablaba de omisi¨®n mientras que otros militares de su Brigada hab¨ªan dicho que ¨¦l tambi¨¦n tuvo ¡°responsabilidad por acci¨®n¡±, como se lee en el documento de resoluci¨®n de conclusiones, publicado por la JEP.

Luego en la audiencia de reconocimiento en Oca?a, Herrera admiti¨® que us¨® 10 mecanismos para presionar que se cometieran esos cr¨ªmenes. Dijo que ante la falta de resultados operacionales presionaba a sus subalternos en general con programas radiales diarios, de forma individual a los comandantes de batall¨®n y que generaba competencia entre ellos. Tambi¨¦n que a algunos de ellos los presion¨® con amenazas de escribir anotaciones negativas en sus hojas de vida. Reconoce que los motiv¨® con ofrecimientos de permisos y viajes a aquellos que reportaran ¡°bajas¡±, o que premi¨® con viajes al exterior o cursos de pilotos a los que m¨¢s resultados presentaban.

La JEP, en su escrito de conclusiones, ha destacado que Herrera dio informaci¨®n sobre la cadena de mando y sobre c¨®mo se presion¨® a varios niveles. Se refiri¨® al entonces comandante del Ej¨¦rcito, general Mario Montoya. ¡°Yo necesito ¡®muertes en combate¡¯ (¡­) ¡®a m¨ª no me sirven las capturas¡¯, eso es algo que siempre dec¨ªa ¨¦l, ya despu¨¦s empez¨® a hablar de litros de sangre¡±, dijo Herrera ante la JEP. Asegur¨® tambi¨¦n que hab¨ªa un ¡°top 10 de body count¡± motivado por Montoya en el que se destacaban las unidades militares que presentaran el mayor n¨²mero de bajas en combate.

El coronel se reconoci¨® como instigador de estos cr¨ªmenes. ¡°Con toda la verg¨¹enza y encogimiento que un soldado puede sentir, pero con el mayor respeto para el dolor de las v¨ªctimas, reconozco que mientras ejerc¨ª ese cargo oper¨® al interior de la brigada m¨®vil una estructura criminal de facto¡±, dijo en abril.

En versiones voluntarias dio m¨¢s detalles sobre c¨®mo eleg¨ªan a las v¨ªctimas y la destinaci¨®n de dineros de inteligencia.

¡°(¡­) Mis subalternos desde los comandantes de batall¨®n de contraguerrillas hasta los comandantes de escuadra seleccionaran las v¨ªctimas y con armas que consegu¨ªan por s¨ª mismos o entregadas en algunos casos por la CIOCA, se las plantaron a los cad¨¢veres de las victimas que ellos ultimaron. Esos homicidios de civiles inocentes en situaci¨®n de indefensi¨®n fueron falsas bajas en combate y tuvieron como otra de sus caracter¨ªsticas la sistematicidad constituyendo as¨ª un patr¨®n macro-criminal atribuible a la estructura y organizaci¨®n criminal al interior de la brigada m¨®vil (¡­) Yo no me puse de acuerdo para crear esta organizaci¨®n, pero a partir de mi mando y el ejercicio del mismo, t¨¢citamente la implement¨¦¡±, dijo.

A pesar de esa informaci¨®n que entreg¨®, tanto las v¨ªctimas como la justicia destacaron que Herrera, incluso despu¨¦s de su declaraci¨®n p¨²blica, hablaba como si su rol fuera meramente de omisi¨®n y no de participaci¨®n directa. En una versi¨®n posterior, la magistrada que lleva el caso le pregunt¨® directamente si ¨¦l, como comandante de la Brigada M¨®vil 15, dio ¨®rdenes para la perpetraci¨®n de conductas criminales, ¡°a lo que respondi¨® afirmativamente¡±. Adem¨¢s, admiti¨® haber falsificado ¡°una cuenta de gastos reservados que facilit¨® el encubrimiento de operaciones militares previas en las que se hab¨ªan presentado falsas bajas en combate¡±.

La JEP, finalmente, reconoci¨® que Herrera aport¨® a la verdad y anunci¨® las posibles formas en que deber¨¢ reparar a las v¨ªctimas. Entre ellas est¨¢ la realizaci¨®n de c¨¢tedras para fortalecer la no repetici¨®n de los hechos, una propuesta presentada por Herrera y cuatro coroneles m¨¢s. Los cinco imputados propon¨ªan hacerlas en el Ej¨¦rcito, algo como una continuaci¨®n de las clases que ya daba el coronel.

Sin embargo, las organizaciones de v¨ªctimas hicieron cr¨ªticas al proyecto porque consideraron que ¡°existe un riesgo de que lo que se comparta a trav¨¦s de los escenarios de ense?anza sea incompleto y parcializado¡± y propusieron ajustes.

Ahora los militares tendr¨ªan que dar las c¨¢tedras en compa?¨ªa de las v¨ªctimas, no podr¨¢n enfocarse en hablar de generalidades del conflicto, sino que tendr¨¢n que usarlas para admitir que cometieron graves delitos y en ning¨²n caso podr¨¢n ser llamados profesores, como alguna vez lo fue Herrera pagado por el Ej¨¦rcito, sino que tendr¨¢n que identificarse como agentes del estado responsables de violaciones de los derechos humanos.

* Con aportes de Sandra Cuffe

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