Aurora Vergara, la ministra que ha roto todos los techos

La designaci¨®n de Aurora Vergara Figueroa como ministra de Educaci¨®n ha puesto a circular por WhatsApp un emotivo video, con el sonido de las marimbas del Pac¨ªfico de fondo, en el que se le ve de 24 a?os junto a su mam¨¢ recordando su ni?ez en Istmina, en el Choc¨®. ¡°?Nuestra ministra de educaci¨®n!¡±, dice el mensaje que acompa?a el clip, que desde hace d¨ªas reenv¨ªan en los chats que celebran que por primera vez una mujer afro, chocoana, dirija la cartera de Educaci¨®n en Colombia.

Aurora Vergara Figueroa tiene 35 a?os, un doctorado en Sociolog¨ªa y un largo etc¨¦tera de logros acad¨¦micos y personales. Antes de entrar al Gobierno de Gustavo Petro y Francia M¨¢rquez, de quien es cercana, era profesora de la prestigiosa Universidad Icesi, en Cali. All¨ª cre¨® el Centro de Estudios Afrodiasp¨®ricos (CEAF), hoy un referente regional en investigaci¨®n sobre la di¨¢spora africana. Desde el CEAF, impuls¨® la ense?anza y la intervenci¨®n p¨²blica en aspectos relacionados con la diversidad, la equidad y la inclusi¨®n.

Su historia no se puede escribir sin mencionar a su mam¨¢. Mar¨ªa Teresa Figueroa es la principal responsable de que Aurora haya tenido claro desde que era una ni?a c¨®mo quer¨ªa que fuera su vida. ¡°Descubr¨ª mi vocaci¨®n profesional en medio de condiciones materiales de vida dif¨ªciles y gracias a la sabidur¨ªa, la sensibilidad y el amor de mi madre. Fue ella quien inculc¨® a mi hermano y a m¨ª, el h¨¢bito de la lectura¡±, dec¨ªa en febrero en un aplaudido discurso en una ceremonia de graduaci¨®n de la Universidad Icesi.

¡°Recuerdo que el lugar seguro para leer era una humilde ventana en la que, si me sentaba de lado, pod¨ªa ver hacia la izquierda el r¨ªo San Pablo. Le¨ªa siempre con la pierna derecha firmemente apoyada en el piso, en clara muestra que estaba pendiente y lista para ayudar en la tarea dom¨¦stica que se requiriera¡±, dec¨ªa frente a un auditorio lleno de j¨®venes. Su familia desafi¨® el que parec¨ªa ser el ¨²nico camino posible en Colombia cuando se es negro y desplazado por la violencia. En Istmina so?¨® con ir a la universidad, aunque all¨ª no hubiera una, y se esforz¨® por conseguirlo.

En 2003, con 16 a?os, se gradu¨® con honores de la Escuela Normal Superior de Las Mercedes y recibi¨® la beca Andr¨¦s Bello, que le permiti¨® entrar a la Universidad del Valle a estudiar Sociolog¨ªa. Pero si en Istmina no ten¨ªa mucho dinero, en Cali las dificultades econ¨®micas eran peores. La nueva ministra, como la vicepresidenta Francia M¨¢rquez, alguna vez trabaj¨® en el servicio dom¨¦stico para costear su sostenimiento mientras estudiaba en Cali. ¡°En Istmina no hab¨ªa opciones para estudiar. Como es fuerte la presencia religiosa, la alternativa m¨¢s expedita era ser monja porque quer¨ªa escribir la historia del Choc¨®, diferente a esas que lo muestran como un territorio alejado y que no le aporta nada a la naci¨®n¡±, dec¨ªa en 2014 al diario cale?o El Pa¨ªs.

Un profesor en la universidad, que sab¨ªa de sus ganas de seguir estudiando y reconoc¨ªa su desempe?o, la motiv¨® a participar en una beca para hacer un doctorado en Estados Unidos. Para conseguirla, la ministra sab¨ªa que deb¨ªa saber ingl¨¦s y se propuso aprenderlo. ¡°Eso signific¨® estar tomando cuatro clases en la universidad durante el d¨ªa, estar estudiando por la noche ingl¨¦s y hacer un segundo trabajo¡±. En 2008 fue seleccionada por la Universidad de Massachusetts Amherst para hacer una maestr¨ªa y un doctorado en Sociolog¨ªa. All¨ª tambi¨¦n consigui¨® brillar por sus calificaciones.

Pero no quer¨ªa estar lejos de su casa mucho tiempo. Cuando sus compa?eros tomaban dos materias, ella tomaba cuatro. ¡°La primera semana no dorm¨ª y pas¨¦ a punta de caf¨¦, manzanas, banano y man¨ª¡±, ha contado. Quer¨ªa volver pronto a Colombia, as¨ª le significara estudiar el doble. ¡°Yo no me pod¨ªa quedar cuatro a?os. En cuatro a?os pasan much¨ªsimas cosas y yo quiero hacer parte de la historia que se est¨¢ generando en el Choc¨®¡±, dice en el video que han compartido en redes sobre su destacada trayectoria y su inspiradora historia de vida.

La nueva ministra de Educaci¨®n sufri¨® la violencia siendo ni?a. Cuando ten¨ªa cuatro a?os su pap¨¢, Arist¨®bulo Vergara, un trabajador de la empresa de servicios p¨²blicos Emcali, fue desaparecido y asesinado. ¡°Ya lo matamos, ya lo enterraron, no lo busque m¨¢s¡±, cuenta que le dijeron a su mam¨¢ en una llamada que confirmaba la muerte de su padre. Su familia nunca recibi¨® el cuerpo. El crimen ocurri¨® en pleno apogeo de los carteles de droga en Cali, donde los mafiosos eran la ley.

Una acad¨¦mica con trasfondo social

A Francia M¨¢rquez, a quien acompa?¨® en su aspiraci¨®n presidencial desde el partido Soy porque somos, la conoci¨® en su trabajo con comunidades negras. En julio de 2022 Gustavo Petro la design¨® para ser parte de su equipo de empalme de Gobierno, junto con Mauricio Lizcano, Carolina Corcho y Daniel Rojas. En agosto, cuando Petro se posesion¨®, la nombr¨® viceministra de educaci¨®n superior. M¨¢rquez en la Vicepresidencia y Vergara en Educaci¨®n, son las dos ¨²nicas funcionarias que representan a la comunidad afro en el Gabinete.

Al¨ª Bant¨² Ashanti, abogado, director del Colectivo justicia racial e integrante de Soy Porque Somos, califica como logro enorme en que una mujer afro proveniente de una regi¨®n excluida ocupe un ministerio. ¡°No hemos estado en espacios de poder y mucho menos en el ministerio de Educaci¨®n. Su nombramiento es un respaldo importante a la comunidad negra del Pac¨ªfico¡±, dice Ashanti.

La nueva ministra tiene en sus manos una reforma educativa que, para Ashanti, deber¨¢ responder al movimiento estudiantil, que ella bien conoce. ¡°El pa¨ªs necesita democratizar la educaci¨®n secundaria y superior para que no sea un privilegio, sino un derecho humano, sin importar la condici¨®n ¨¦tnica racial y econ¨®mica¡±, dice el abogado, que acompa?a casos de j¨®venes afro, v¨ªctimas de montajes judiciales y persecuci¨®n policial. ¡°El ministerio de Educaci¨®n es el veh¨ªculo fundamental para generar movilidad social en las familias colombianas m¨¢s empobrecidas¡±, se?ala el abogado.

Quienes han trabajado con la nueva ministra reconocen su formaci¨®n acad¨¦mica, su experiencia en espacios universitarios y en liderazgos sociales como una garant¨ªa para su labor en la cartera de Educaci¨®n. Melissa G¨®mez, actual directora del CEAF, dice que la ministra tiene todo para ¡°darle una vuelta a la hoja¡± de la educaci¨®n en el pa¨ªs. En la Icesi, donde compartieron espacio, logr¨® lo que parec¨ªa imposible: abrir un centro para hablar de la di¨¢spora africana en una universidad mayoritariamente de gente blanca y de ¨¦lite de Cali. ¡°Aurora tiene todos los insumos necesarios para darle una vuelta a la hoja de la educaci¨®n en este pa¨ªs¡±, opina la profesora.

Carlos Duarte, docente del instituto de estudios interculturales de la Universidad Javeriana de Cali, destaca como ¨²nica la labor que Vergara ha hecho en el an¨¢lisis de las brechas raciales en el pa¨ªs. ¡°Por su historia de vida y su experiencia puede darle una perspectiva territorial y regional a la educaci¨®n¡±, dice sobre la nueva ministra.

A su regreso de Estados Unidos, Vergara se dedic¨® a la academia y ha sido asesora ¨¦tnica y de g¨¦nero del Estado. ¡°En este pa¨ªs estaban pasando cosas muy grandes y yo necesitaba ser parte de esa historia¡±, ha contado sobre su deseo por permanecer en Colombia. Autora de los libros Descolonizando mundos: aportes de intelectuales negras y negros al pensamiento social colombiano (CLACSO, 2017) y Mujeres Negras y sus estrategias de resistencia en Nueva Granada, Venezuela y Cuba, 1700-1800 (Editorial Universidad Icesi, 2018), entre otros textos sobre la resistencia afrocolombiana y la masacre de Bojay¨¢, la presencia de Vergara en el ministerio de Educaci¨®n promete una mirada m¨¢s inclusiva y regional.

¡°Mi yo de hace 20 a?os quisiera decirles que lo que han recibido aqu¨ª, en esta universidad, es el sue?o m¨¢s preciado que se puede tener en las riberas del r¨ªo San Pablo: una educaci¨®n de alt¨ªsima calidad. A¨²n hoy un sue?o esquivo y dif¨ªcil para muchos j¨®venes de nuestro pa¨ªs. Estamos trabajando, incansablemente, para abrir nuevas oportunidades de acceso a la educaci¨®n superior de calidad¡±, dijo en su discurso ante universitarios del Icesi.

¡°Aspiren a tener la mejor vida posible. Traten de hacer siempre la diferencia, siempre. Desde que decid¨ª migrar del Choc¨® en b¨²squeda de educaci¨®n superior he sido motivada por una pasi¨®n mucho m¨¢s grande que el horizonte de mis sue?os. Hoy tengo m¨¢s libros de los que un d¨ªa so?¨¦¡±, dec¨ªa en su discurso del s¨¢bado, dos d¨ªas antes de que Petro anunciara su nombramiento.

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