Un milagro colombiano en el Tour de Francia

Cada vez que alguien me pregunta, ?por qu¨¦ veo deportes? Me gusta responder con las palabras del gran futbolista argentino Jorge Valdano: ¡°El f¨²tbol es la cosa m¨¢s importante de las cosas menos importantes¡±. Incluso podr¨ªa a?adir algo: a veces, el deporte nos permite presenciar algo extraordinario, algo tan inveros¨ªmil que se siente como magia. Y eso es lo que hizo Egan Bernal el domingo pasado cuando cruz¨® la l¨ªnea del Tour de Francia en Par¨ªs. No gan¨®, pero yo creo que terminar esta carrera fue algo m¨¢s extraordinario que cuando la gan¨® en el 2019.

El Tour de Francia no es f¨¢cil. Los ciclistas deben recorrer 3.500 km en 21 d¨ªas. Por lo general, alrededor de 45 km en subidas inclinadas (para dar una referencia de lo dif¨ªcil que es esto, el monte Everest mide 6,3 km) y deben seguir una dieta muy espec¨ªfica, controlar su peso, hacer ejercicio y entrenarse para estar en forma para la carrera. Este a?o, los corredores solo tuvieron dos d¨ªas de descanso durante toda la carrera.

En 2019, Bernal se convirti¨® en el primer sudamericano y el ciclista m¨¢s joven en ganar el Tour de Francia, con solo 22 a?os. En 2020, gan¨® el Giro de Italia. Conocedores del deporte predijeron que Bernal ser¨ªa la pr¨®xima gran figura, el Messi del ciclismo. Pero un accidente cambi¨® todo. En enero de 2022, Bernal estaba entrenando fuera de Bogot¨¢ para la pr¨®xima temporada cuando choc¨® contra la parte trasera de un autob¨²s estacionado a una velocidad de 50 km por hora. Se rompi¨® 20 huesos y sus dos pulmones resultaron perforados. No hab¨ªa certeza de que pudiera volver a caminar, mucho menos montar en bicicleta.

Despu¨¦s de cinco cirug¨ªas para tratar las lesiones en su columna vertebral, pies y mano derecha, y m¨¢s de un a?o de recuperaci¨®n, Bernal regres¨® al ciclismo profesional en Argentina a principios de este a?o, solo para caerse y lesionarse la rodilla. Unas semanas despu¨¦s, se uni¨® a su equipo, Ineos Grenadier, para competir en la temporada europea. Todos se sorprendieron cuando fue elegido para formar parte del equipo en el Tour de Francia. ¡°Si llego a Par¨ªs, estar¨¦ m¨¢s feliz que cuando gan¨¦ el Tour¡±, dijo Bernal al comienzo de la carrera.

Su carrera fue, en el mejor de los casos, promedio. Nunca subi¨® al podio y termin¨® en el puesto 136. Sin embargo, regresar a la competici¨®n m¨¢s prestigiosa y desafiante del ciclismo despu¨¦s de 18 meses de un accidente es incre¨ªble. Terminarla es extraordinario. Pero muy pocos pusieron atenci¨®n o celebraron. No tengo ni idea de por qu¨¦. Supongo que el ciclismo es menos relevante culturalmente que otros deportes y los aficionados solemos prestar mucha m¨¢s atenci¨®n a los ganadores que al resto de los atletas.

El deporte tambi¨¦n es un negocio multimillonario. Por ejemplo, el f¨²tbol europeo se ha convertido en el patio de recreo de fondos de inversi¨®n, oligarcas y Estados petroleros. Algunos contratos de transmisi¨®n de cricket valen 3.000 millones de d¨®lares. Y seg¨²n Sportico, una plataforma digital que cubre las industrias del deporte, el valor promedio de una franquicia de la NFL es de 4.100 millones de d¨®lares. Por lo general, recuperarse de lesiones y enfermedades no es un evento que genera muchas ganancias.

Hay grandes historias de regreso en la historia del deporte. Michael Jordan gan¨® las finales de la NBA con los Chicago Bulls despu¨¦s de jugar b¨¦isbol en ligas menores durante dos a?os. Muhammad Ali regres¨® al boxeo, contra Jerry Quarry en Atlanta, despu¨¦s de ser suspendido por negarse a unirse al Ej¨¦rcito. En el f¨²tbol, ha habido algunos regresos extraordinarios. Como cuando Eric Abidal volvi¨® a jugar para el Barcelona despu¨¦s de superar el c¨¢ncer de h¨ªgado. O cuando el jugador dan¨¦s Christian Eriksen jug¨® un partido 269 d¨ªas despu¨¦s de sufrir un paro card¨ªaco en la Eurocopa 2020 y tuvo que ser resucitado en el campo. Y la futbolista colombiana Linda Caicedo, quien lidera al equipo cafetero en la Copa Mundial Femenina de este a?o despu¨¦s de sobrevivir al c¨¢ncer de ovario. Momentos extraordinarios. Todos celebrados con o sin los aficionados.

Para Egan Bernal, terminar el ic¨®nico Tour de France, despu¨¦s de 21 d¨ªas en bicicleta compitiendo contra los mejores del planeta, es un s¨ªmbolo de su regreso a la salud y a su carrera. Los deportes me hacen feliz, me parecen fascinantes porque son reflejo de la sociedad, de nuestras pol¨ªticas y de la econom¨ªa. Pero, sobre todo, veo deportes porque en algunas ocasiones muestran las cosas m¨¢s importantes en la vida, como recuperar la salud y sobrevivir y recuperarse de un accidente catastr¨®fico.

Egan Bernal no lleg¨® al podio, ni recibi¨® un trofeo, pero no importa: ya hab¨ªa ganado.

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