Isabelle Moretti: ¡°Es muy probable que en Colombia haya yacimientos de hidr¨®geno natural¡±

La cient¨ªfica francesa Isabelle Moretti cree que es muy probable que en Colombia haya yacimientos de hidr¨®geno natural, una alternativa para remplazar en el futuro el petr¨®leo y el carb¨®n, y as¨ª reducir las emisiones contaminantes de CO2. La investigadora de 64 a?os, nacida en el suburbio parisino de Boulogne-Billancourt, asegura en di¨¢logo con EL PA?S que ¡°es bastante alto el n¨²mero de kil¨®metros cuadrados en las cordilleras de Colombia donde hay rocas que pueden generar este hidr¨®geno¡±.

Moretti, miembro activo de la Academia Francesa de Tecnolog¨ªa y profesora de la Universidad de la Sorbona, est¨¢ en Colombia para dictar un taller sobre el estado actual y las posibilidades de la exploraci¨®n de este hidr¨®geno, tambi¨¦n llamado hidr¨®geno blanco. En el panel, organizado por el Servicio Geol¨®gico Colombiano, la cient¨ªfica comparte su conocimiento sobre el hidr¨®geno natural hallado en Australia, Mali, Canad¨¢, Brasil, Bolivia y otros pa¨ªses, asunto que conoce de cerca por su trayectoria en la industria y en la academia. El Ministerio de Minas y Energ¨ªa de Colombia trabaja en una estrategia para incentivar la investigaci¨®n de este recurso natural. La saliente ministra Irene V¨¦lez asegur¨® hace unos meses que el hidr¨®geno blanco es ¡°una manera de ir reemplazando nuestra industria de exploraci¨®n y explotaci¨®n de hidrocarburos¡±. Moretti est¨¢ de acuerdo, y espera que la ley promueva la b¨²squeda de este combustible limpio.

Pregunta. ?Por qu¨¦ es importante el uso del hidr¨®geno natural?

Respuesta. Necesitamos bajar el nivel de producci¨®n de CO2 en la atm¨®sfera. Es hora de reducir y cambiar el tipo de energ¨ªa que estamos usando para proteger el planeta y luchar contra el calentamiento global. Actualmente, el hidr¨®geno se utiliza para la industria qu¨ªmica, pero tambi¨¦n para la propulsi¨®n de los cohetes y para algunos carros y buses. Usarlo es una posibilidad real para bajar el nivel de CO2 que se emite por la movilidad, porque cuando se quema el hidr¨®geno blanco solo produce agua. Es un combustible limpio.

P. ?Puede ser una alternativa para remplazar el petr¨®leo y el carb¨®n?

R. S¨ª, es una alternativa a largo plazo para remplazar los hidrocarburos. Hoy en d¨ªa, en la industria se usan sobre todo dos tipos de hidr¨®geno: el llamado gris, que se produce al separar las part¨ªculas de metano, y el verde, que se extrae del agua por un proceso de electr¨®lisis, sin generar residuos distintos al ox¨ªgeno. El problema es que el verde cuesta mucho m¨¢s que el gris. El hidr¨®geno natural o blanco es el que est¨¢ almacenado bajo la tierra en forma gaseosa, no contamina, y es mucho m¨¢s econ¨®mico que el gris. Por eso hay mucha expectativa en la ciencia y en la industria sobre ¨¦l.

P. ?C¨®mo se produce el hidr¨®geno blanco?

R. En el subsuelo hay diferentes reacciones qu¨ªmicas que generan hidrogeno. La m¨¢s com¨²n es cuando las rocas antiguas que tienen hierro se oxidan al contacto con el agua. Esto ocurre, por ejemplo, con los volcanes que hay en el fondo de los oc¨¦anos, que est¨¢n llenos de hidr¨®geno. Sin embargo, este hidr¨®geno est¨¢ lejos de la orilla, lejos de la gente, y es complicado de transportar y de usar. La misma reacci¨®n puede suceder en las zonas de la costa donde el mar golpea la roca. Tambi¨¦n hay rocas oce¨¢nicas muy antiguas que ahora est¨¢n en las monta?as y que generan hidr¨®geno cuando hacen contacto con el agua de lluvia. Esto es com¨²n en el sur de Espa?a y en la isla de Nueva Caledonia, en el Pac¨ªfico. Otra fuente de este hidr¨®geno es la que genera la roca con mucho hierro, un tipo de roca continental muy vieja, que se form¨® cuando no hab¨ªa tanto ox¨ªgeno en la atmosfera. Est¨¢ en las minas de hierro de ?frica del Sur, de Australia, o de Namibia. En estas regiones ya est¨¢n comenzando la exploraci¨®n de hidr¨®geno natural.

P. ?Y en Colombia?

R. Tambi¨¦n en Colombia hay mucha roca oce¨¢nica en las cordilleras central y oriental. Entonces, con el agua de la lluvia, seguro se est¨¢ generando hidr¨®geno natural.

P. ?Por qu¨¦ no se ha comenzado a explorar?

R. En Colombia no hay muchos estudios que muestren con exactitud cu¨¢nto hidr¨®geno hay en el subsuelo porque la ley no permite buscar este recurso natural. Sin embargo, el Ministerio de Minas y Energ¨ªa est¨¢ trabajando para modificar la norma e incluir el hidr¨®geno blanco entre los recursos que se pueden extraer. Eso est¨¢ casi listo. Cuando se apruebe se puede empezar la investigaci¨®n a gran escala.

P. ?Tiene indicios de que puede haber hidr¨®geno en el subsuelo colombiano?

R. S¨ª, hay investigaciones cient¨ªficas que han revisado si hay hidr¨®geno natural y sus resultados son alentadores. Hay indicios que nos permiten so?ar que est¨¢ en el subsuelo colombiano. Por ejemplo, en un proyecto de investigaci¨®n de la Universidad Nacional, fui con una alumna a una zona entre Cali y Medell¨ªn con un detector de hidr¨®geno, y descubrimos que hab¨ªa. Es un indicador positivo para encontrar reservas en el subsuelo. En Colombia hay roca que puede generar hidrogeno natural en las cordilleras. Tambi¨¦n hay minas de carb¨®n, de n¨ªquel y hierro, minerales que pueden producir hidr¨®geno. Por eso creemos que es muy probable que en Colombia haya yacimientos de hidr¨®geno natural. El n¨²mero de kil¨®metros cuadrados donde hay rocas que puedan generar este combustible es bastante alto.

P. ?C¨®mo es el detector de hidr¨®geno?

R. Es un detector de gas que puede medir ox¨ªgeno, metano, di¨®xido de carbono, nitr¨®geno, hidr¨®geno y otros gases peligrosos que a veces revisamos por cuestiones de seguridad. Hacemos un peque?o hueco en el suelo, de 80 cent¨ªmetros, introducimos un tubo especial y el aparato aspira el aire que est¨¢ en el suelo y nos dice qu¨¦ hay en ¨¦l. En esa prueba encontramos hidr¨®geno.

P. ?En alg¨²n pa¨ªs ya se est¨¢ produciendo energ¨ªa de forma sistem¨¢tica con hidr¨®geno natural?

R. El ¨²nico pa¨ªs donde hay una producci¨®n en masa es en Mal¨ª. Hace unos a?os hab¨ªa personas buscando agua subterr¨¢nea, hicieron una perforaci¨®n y no encontraron l¨ªquido, pero s¨ª hidr¨®geno. Con ¨¦l se genera electricidad para las casas. Se est¨¢ analizando el tama?o del yacimiento y parece enorme. El potencial del hidr¨®geno es tan grande que muchas empresas est¨¢n comenzando a invertir en su exploraci¨®n. Hace unas semanas, el multimillonario Bill Gates invirti¨® casi un mill¨®n de d¨®lares en la b¨²squeda de hidr¨®geno blanco a trav¨¦s de una compa?¨ªa que ya tiene un bloque de exploraci¨®n en Estados Unidos.

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