Patricio L¨®pez, rector de la Universidad de Santander: ¡°Antes que exportar huevo y pollo, necesitamos que los colombianos coman huevo y pollo¡±

Hace 25 a?os, Patricio L¨®pez (70 a?os, Quito) desisti¨® de una posici¨®n en la Universidad de Harvard. El presidente ecuatoriano Jamil Mahuad hab¨ªa congelado las cuentas de ahorros y L¨®pez no pudo disponer de una subvenci¨®n en d¨®lares que le hab¨ªa concedido la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) para continuar con su trabajo en prevenci¨®n de la preeclampsia. Su deseo por investigar lo llev¨® a buscar otras opciones por fuera de su pa¨ªs y una vacante en el prestigioso centro acad¨¦mico norteamericano era una alternativa atractiva. ¡°La carta de aceptaci¨®n me lleg¨® cuando me mud¨¦ a Bucaramanga, a donde vine a dictar una conferencia y me ofrecieron trabajo. Lo habl¨¦ con mi esposa y quedarme aqu¨ª creo que fue la mejor decisi¨®n de mi vida. Luego convers¨¦ con la gente de Harvard y me permitieron ser profesor visitante¡±, recuerda.

El m¨¦dico endocrin¨®logo de la Escuela M¨¦dica de Pichincha y doctor en ciencias de la farmacolog¨ªa de la Universidad de Sao Paulo hizo parte de la edici¨®n santandereana de Reto Regiones, un evento de PRISA Media para que importantes voces de distintos sectores conversen acerca de los desaf¨ªos del departamento. Desde enero del a?o pasado es rector de la Universidad de Santander (UDES), una posici¨®n desde la que insiste en la importancia de ¡°un pacto social que priorice la solidaridad humana¡± para solucionar problemas estructurales en Colombia, como el hambre.

Pregunta. El foro trat¨® sobre la competitividad de las compa?¨ªas de la regi¨®n y usted enfatiz¨® que no es posible lograr ese objetivo si se ignora el derecho a la alimentaci¨®n. ?Por qu¨¦?

Respuesta. Si no se come de forma correcta, no hay capacidad humana bien desarrollada. En los pa¨ªses de econom¨ªas medias y bajas dirigimos muchos esfuerzos a la exportaci¨®n y descuidamos las necesidades propias. Eso se ve claramente con la nutrici¨®n. Por ejemplo, antes de exportar huevos y pollos, necesito que los colombianos coman huevos y pollos. Acabamos de hacer una publicaci¨®n que muestra la gran deficiencia que tienen los colombianos en la variedad de la dieta y precisamente con el consumo de prote¨ªna animal. No podremos tener nunca colombianos competitivos, que hagan empresas competitivas, sin una adecuada capacidad humana.

P. ?Qu¨¦ consecuencias negativas tiene la ausencia de esa dieta diversa?

R. El principal problema de salud en los pa¨ªses de ingresos medios y bajos son las enfermedades cardiovasculares. Si usted no come adecuadamente, tiene m¨¢s riesgo de tener problemas como infartos. El problema radica en que la mala alimentaci¨®n incide desde la vida intrauterina y afecta el desarrollo apropiado de los tejidos. Entonces, un ni?o en Colombia que nace con 2.500 o 2.800 gramos de pesos a las 40 semanas de edad gestacional, tiene una composici¨®n corporal totalmente diferente del que nace con 3.800. ?Qu¨¦ marca la diferencia? La alimentaci¨®n de la madre. Desafortunadamente, hoy tenemos una dieta muy mon¨®tona.

P. ?C¨®mo afecta este problema en los a?os posteriores?

R. La mala alimentaci¨®n lleva a una mayor inequidad desde el nacimiento. Quienes tienen peor alimentaci¨®n intrauterina tienen menos neuronas y otras caracter¨ªsticas que m¨¢s adelante los terminan llevando a sufrir enormes inequidades, como escuelas con peores condiciones y menos competitividad en su vida adulta. A m¨ª me alegra que el sector empresarial tenga la posibilidad de exportar sus productos y generar m¨¢s riqueza, pero lo primero es solucionar el problema del hambre.

P. ?C¨®mo lograr que el sector privado se involucre activamente en la lucha contra el hambre?

R. Con evidencia cient¨ªfica seria, rigurosa y socialmente apropiada. Los problemas de malnutrici¨®n, obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares son la respuesta biol¨®gica al desarrollo anormal de una sociedad, que conduce a una poblaci¨®n con menor capacidad f¨ªsica y ps¨ªquica. A la academia le corresponde generar este tipo de evidencia para soportar la necesidad de pol¨ªticas que se enfoquen en la seguridad alimentaria y perseguir el objetivo de las Naciones Unidas del hambre cero.

P. ?S¨ª es posible encontrar el equilibrio entre satisfacer la oferta comercial y solucionar el hambre de los colombianos?

R. Existe la necesidad de un pacto social que priorice la solidaridad humana. La mayor¨ªa de las empresas exportadoras generan empleo y riqueza. Sin embargo, esa riqueza va a determinados sectores y no necesariamente se extiende al resto de la sociedad. ?Qu¨¦ hay que hacer? Garantizar que los colombianos puedan tener empleo suficiente para mantener la productividad y que no se afecte la ganancia de los empresarios, pero tambi¨¦n que los salarios sean lo suficientemente buenos para que la gente pueda acceder al consumo de frutas, que hoy se producen pero no se consumen en la cantidad que se deber¨ªa.

P. Usted ha dicho que la industria de alimentos ha modificado la cultura de alimentaci¨®n de los colombianos. ?C¨®mo?

R. Le doy un ejemplo. ?Cu¨¢l es la concepci¨®n que se tiene de un desayuno saludable? Hoy le dicen que debe ser un yogur, que es ultraprocesado y muchas veces descremado, con cereal, que tambi¨¦n es ultraprocesado y sin fibra. Ya no se come el desayuno t¨ªpico con huevos y arepa. La industria de alimentos crea productos de buen sabor, que se conservan f¨¢cilmente y son econ¨®micos, pero que desde el punto de vista nutricional son mal¨ªsimos. Todo eso conduce a tener un problema mayor de salud.

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