La reforma del antiguo ESMAD se estanca en un camino repleto de obst¨¢culos

Los colombianos a¨²n hablan del ESMAD (Escuadr¨®n M¨®vil Antidisturbios) cuando se refieren a la presencia policial en una protesta. La antigua fuerza de choque ha quedado grabada en la memoria de muchos como un sin¨®nimo de gases lacrim¨®genos y enfrentamientos violentos, sobre todo despu¨¦s de los abusos e incluso cr¨ªmenes cometidos durante las manifestaciones masivas que agitaron el pa¨ªs entre 2019 y 2021. No parece importar que hace un a?o el Gobierno de Gustavo Petro reemplazara al escuadr¨®n por una nueva Unidad de Di¨¢logo y Mantenimiento del Orden (UNDMO). El antiguo ESMAD se resiste a desaparecer. Y no solo porque el nuevo nombre es poco conocido y m¨¢s dif¨ªcil de pronunciar, sino porque la reforma se ha estancado en un camino repleto de obst¨¢culos.

El nuevo Gobierno no tard¨® en poner en marcha la reforma cuando lleg¨® al poder el pasado agosto. Aunque ya hab¨ªa quedado atr¨¢s la idea original de desmantelar el ESMAD por completo, era prioritario para el Ejecutivo se?alizar un cambio hacia una pol¨ªtica m¨¢s humanista. Henry Sanabria, el primer jefe de polic¨ªa de Petro, anunci¨® en sus primeros d¨ªas en el cargo que el escuadr¨®n pasar¨ªa a llamarse Unidad de Di¨¢logo y Acompa?amiento a la Manifestaci¨®n P¨²blica, un nombre similar al actual. Tendr¨ªa grupos de polic¨ªas especializados en mediaci¨®n, vestidos con un nuevo uniforme azul y blanco y separados del resto de sus colegas. Incluso las tanquetas cambiar¨ªan para lucir los colores menos agresivos de los nuevos agentes.

La reglamentaci¨®n reci¨¦n lleg¨® en marzo de 2023, ocho meses despu¨¦s de que Petro llegara al poder. La resoluci¨®n 1091 oficializ¨® el cambio de nombre a UNDMO ¡ªya utilizado desde 2022¡ª, nuevos protocolos y la llegada de grupos especializados en el di¨¢logo con los manifestantes. Sanabria la firm¨® unos d¨ªas antes de dejar el cargo, cuestionado por un fanatismo religioso que no encajaba en el primer Gobierno de izquierda de la Colombia contempor¨¢nea. Sin embargo, el documento tambi¨¦n evidenciaba que el proceso reci¨¦n comenzaba y que muy poco hab¨ªa avanzado hasta entonces. M¨¢s all¨¢ del cambio de nombre, los equipos de di¨¢logo a¨²n no exist¨ªan y los protocolos no estaban definidos. Ni siquiera los uniformes hab¨ªan cambiado.

Unas semanas despu¨¦s, en junio, la Mesa por la Reforma Policial ¡ªintegrada por una veintena de redes y organizaciones sociales¡ª denunci¨® que los cambios eran cosm¨¦ticos y que el proceso no hab¨ªa contado con suficiente participaci¨®n de la sociedad civil. ¡°La nueva UNDMO, aunque sustituye el ESMAD, no desmonta la antigua estructura y pretende legitimar pr¨¢cticas abusivas y violatorias de derechos humanos¡±, expresaron en un comunicado. Los firmantes cuestionaron aspectos como la falta de precisiones sobre el uso de armas, la limitaci¨®n de los grupos de di¨¢logo a dos agentes por cada 25 de los tradicionales y la subordinaci¨®n que ten¨ªan los mediadores a los comandantes encargados del uso de la fuerza. ¡°Se mantiene el ¨¦nfasis en una noci¨®n reactiva pero no facilitadora y asertiva en la gesti¨®n de conflictos sociales¡±, concluyeron entonces. Tres meses despu¨¦s, la situaci¨®n no ha cambiado tanto.

Implementaci¨®n defectuosa

La implementaci¨®n de la resoluci¨®n 1091 apenas ha avanzado. Los grupos de di¨¢logo a¨²n no aparecen en las protestas, que siguen dominadas por gases lacrim¨®genos, tanquetas de propulsi¨®n de agua y balas de goma. Alejandro Rodr¨ªguez, coordinador del Observatorio de Violencia Policial de la oeneg¨¦ Temblores, comenta por tel¨¦fono que el monitoreo que realizan de las intervenciones no evidencia cambios estructurales. ¡°Hay una lejan¨ªa entre lo que dice la resoluci¨®n y lo que se est¨¢ llevando a cabo. UNDMO a¨²n dispara a los grupos de ciudadanos, sin di¨¢logo previo e incluso cuando ni siquiera ha habido brotes de violencia¡±, se?ala.

El cambio principal es que las cifras s¨ª muestran una reducci¨®n en casos de violencia policial en la administraci¨®n de Petro. Temblores y el Instituto de Estudios para el Desarrollo y la Paz (Indepaz) registraron solo 43 episodios de agresiones de UNDMO entre agosto de 2022 y julio de 2023 ¡ªincluyen un muerto y un caso de trauma ocular¡ª. Es una reducci¨®n del 67,9% con respecto al ¨²ltimo a?o del Gobierno conservador de Iv¨¢n Duque, que tuvo 134 casos de violencia de parte del ESMAD. Adem¨¢s, las fuentes consultadas coinciden en que ¡°hay menos voluntad de reprimir¡± en UNDMO y que los polic¨ªas esperan m¨¢s antes de reaccionar.

El problema es que la disminuci¨®n de casos de violencia no necesariamente refleja cambios estructurales. El primer a?o del Gobierno de Petro no ha tenido los niveles de movilizacion que hubo en el Paro Nacional de 2021 y las protestas han sido m¨¢s locales y dif¨ªciles de monitorear. Asimismo, Rodr¨ªguez enfatiza en que es problem¨¢tico que la menor predisposici¨®n a reprimir no est¨¦ consolidada en normas dentro de la Polic¨ªa. ¡°Esa voluntad termina dependiendo de la autoridad civil y de la coyuntura pol¨ªtica del pa¨ªs¡±, subraya. ¡°La reforma importa porque tiene que dar garant¨ªas de no repetici¨®n. Si en unos a?os la voluntad pol¨ªtica cambia, los protocolos en la Polic¨ªa deben ser los garantes con la ciudadan¨ªa¡±, agrega.

Paulina Farf¨¢n, polit¨®loga y secretaria general de la red Defender la Libertad, coincide en que la transformaci¨®n del ESMAD a UNDMO ¡°no se ha aterrizado en la pr¨¢ctica a la actividad cotidiana de las movilizaciones¡±. Seg¨²n explica, los detalles de la reforma a¨²n est¨¢n en discusi¨®n en mesas de di¨¢logo que mantienen las organizaciones con el Ministerio de Defensa y la Polic¨ªa. Cuenta que, ante los reclamos, la Polic¨ªa les ha dicho que ha habido problemas presupuestales para sacar adelante los equipos de mediaci¨®n. Tambi¨¦n comenta que no hay voluntad para dejar de utilizar balas de goma ¡ªotras alternativas ser¨ªan m¨¢s letales¡ª y que no hay consenso sobre la distancia desde la cu¨¢l los polic¨ªas deber¨ªan disparar.

¡°El di¨¢logo en s¨ª mismo ya constituye un avance, as¨ª no haya transformaciones tan grandes. Al menos hay una disposici¨®n de escuchar a la sociedad civil por primera vez en estos temas¡±, valora Farf¨¢n en una conversaci¨®n tel¨¦fonica. La activista destaca que el Ministerio de Defensa busca coordinar el proceso y que presiona a la Polic¨ªa para reformarse, aunque mantenga cierta timidez. Adem¨¢s, resalta que se han alcanzado algunos consensos: las armas no podr¨¢n usarse en modo autom¨¢tico y las balas de goma no deber¨¢n emplearse de manera indiscriminada para dispersar multitudes.

UNDMO no respondi¨® a las preguntas de este peri¨®dico al momento de publicar este art¨ªculo. Su directora, Alba Patricia Lancheros, se encuentra de viaje por trabajo hasta el mes que viene y no fue posible designar una vocer¨ªa alterna.

El desmonte ya no es una opci¨®n

La opci¨®n original de desmontar el ESMAD ya est¨¢ totalmente descartada, seg¨²n reconoci¨® el propio Sanabria cuando anunci¨® la creaci¨®n de la UNDMO. Juan Carlos Ruiz, profesor de la Universidad del Rosario, se?ala por WhatsApp que ¡°no hay polic¨ªa en el mundo que no tenga una divisi¨®n antimotines¡±. ¡°Es consustancial a las polic¨ªas, que se crearon en el siglo XIX para controlar a las masas, precisamente para utilizarse en protestas que se pod¨ªan convertir en disturbios¡±, subraya. Seg¨²n el experto, utilizar agentes ¡°del com¨²n¡± o militares puede producir a¨²n m¨¢s muertos. ¡°El miedo y la adrenalina pueden llevar a que act¨²en violentamente. Es mejor utilizar el ESMAD [UNDMO], que est¨¢ condicionado para eso, que es reclutado para eso y que realiza un seguimiento psicol¨®gico [de sus agentes]¡±, sostiene.

La secretaria general de la red Defender la Libertad coincide en que la ¨²nica opci¨®n es la reforma de la UNDMO. ¡°?Qu¨¦ pasa si desaparece este cuerpo? ?C¨®mo asumir¨¢ el Estado una respuesta frente a acciones de disturbios?¡±, se pregunta Farf¨¢n. ¡°Para nosotros ser¨ªa muy complejo que entren otros cuerpos de la Polic¨ªa, que s¨ª tienen armas letales. O que responda el Ej¨¦rcito, como sucede en otras partes de Colombia¡±, a?ade.

El desaf¨ªo, no obstante, es reformar una unidad que a¨²n carga con los abusos del ESMAD. Los agentes suelen quejarse de que los manifestantes los agreden o provocan, aun cuando ellos se mantienen quietos y no reaccionan. Recuperar la confianza de la comunidad es un proceso a largo plazo puede demorarse a?os o hasta d¨¦cadas.

Por otro lado, tambi¨¦n es dif¨ªcil cambiar la cultura organizacional dentro de la Polic¨ªa. Farf¨¢n cree que en los agentes a¨²n domina la visi¨®n de la poblaci¨®n como una amenaza: en las reuniones, seg¨²n la activista, ellos se?alaron que ¡°la sociedad colombiana es supremamente violenta¡±. Los cursos de protocolos y derechos humanos, que se realizan desde hace a?os, no alcanzan a cubrir las necesidades. ¡°Falta mucha formaci¨®n para los agentes, no es suficiente que los altos mandos est¨¦n informados sobre la nueva resoluci¨®n¡±, considera Farf¨¢n.

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