El eclipse solar del 14 de octubre en Colombia: qu¨¦ es un anillo de fuego y c¨®mo verlo de forma segura

Este s¨¢bado 14 de octubre ocurrir¨¢ un fen¨®meno astron¨®mico ¨²nico. A las 11.48 de la ma?ana de Colombia comenzar¨¢ un eclipse anular del sol, el primero en el pa¨ªs desde 1998. La luna pasar¨¢ entre la Tierra y el Sol y su sombra caer¨¢ sobre el planeta, explica en entrevista con EL PA?S el astr¨®nomo de la Universidad de Antioquia, Jorge Zuluaga. Unas horas m¨¢s tarde, entre la 1.30 y las 2 pm, se presentar¨¢ el momento de mayor intensidad del acontecimiento. El territorio colombiano se oscurecer¨¢ ¡°como si estuviera de noche¡± y en el cielo se ver¨¢ el anillo de fuego, una imagen que Zuluaga compara con ¡°el ojo de Mordor¡± del Se?or de los Anillos. A las 3:15 de la tarde, la sombra empezar¨¢ a levantarse.

El astr¨®nomo explica que aunque los eclipses son ¡°espect¨¢culos naturales maravillosos¡±, tambi¨¦n son eventos peligrosos que coinciden con ¡°un incremento en el n¨²mero de personas que van a consultas¡± oftalmol¨®gicas. El intrigante fen¨®meno que se produce en el cielo puede ¨Dy suele¨D provocar que las personas hagan algo que, seg¨²n Zuluaga, no se debe hacer ¡°bajo ninguna circunstancia¡±: mirar directamente al sol. Esto puede resultar en lesiones ¡°leves, graves, o severas¡± a los ojos, advierte.

Y no son solamente los humanos quienes pueden hacer cosas extra?as durante un eclipse, pues el comportamiento animal tambi¨¦n se puede alterar. La oscuridad puede hacer que los seres silvestres se confundan. ¡°Tuve la oportunidad de ver el eclipse total de 1998 aqu¨ª en la costa de Colombia, y presenci¨¦ c¨®mo las vacas volv¨ªan al corral, pero al mediod¨ªa. Las aves volv¨ªan a sus nidos donde dorm¨ªan. Fue muy bonito¡±, recuerda Zuluaga.

Los eclipses producen curiosidad en personas de todas las edades. El de este s¨¢bado ser¨¢ el primero en el pa¨ªs en 25 a?os, y el ¨²nico hasta 2028.

?Qu¨¦ es un eclipse solar anular?

El astrof¨ªsico colombiano Juan Diego Soler, que investiga la formaci¨®n de estrellas en el Instituto Nacional de Astrof¨ªsica de Italia, explica por tel¨¦fono que el fen¨®meno es f¨¢cil de entender. ¡°Un eclipse de sol es cuando la luna pasa por enfrente del sol. Es tan sencillo as¨ª¡±, sostiene. Este ocultamiento, dice Soler, hace que la luz del sol se oscurezca parcial o completamente.

Existen eclipses totales, cuando el sol est¨¢ completamente bloqueado ¨Del ¨²ltimo en Colombia fue en 1998¨D, y eclipses parciales como el de este s¨¢bado, en el que la luna cubrir¨¢ el 88% de la superficie del sol. En el momento cumbre se ver¨¢ lo que se suele conocer como anillo de fuego.

?Qu¨¦ pasar¨¢ el s¨¢bado?

El eclipse pasar¨¢ por la mitad de EE UU, la pen¨ªnsula de Yucat¨¢n en M¨¦xico, Centroam¨¦rica, Colombia y Brasil. En el pa¨ªs, durante las aproximadamente 3 horas y media que dura el fen¨®meno ¨Dde las 11:48 de la ma?ana a las 3:15 de la tarde¨D el ambiente oscurecer¨¢. ¡°Hacia las 1:30 del d¨ªa, el ambiente ser¨¢ como si fueran las cuatro o las cinco de la tarde¡±, dice Zuluaga.

En alg¨²n momento entre la 1.30 y las 2.00 se ver¨¢ el anillo de fuego. El sol se ver¨¢ no en forma de disco, sino como un aro de brillante. Pero no durar¨¢ mucho tiempo. ¡°Son cinco minutos en el que se abre la ventana para ver ese anillo espectacular en el cielo. Esperemos que las personas lo puedan disfrutar¡±, dice Zuluaga, quien agrega que el espect¨¢culo depender¨¢ de que el cielo no est¨¦ nublado en ese momento.

Otra cosa que ocurrir¨¢, seg¨²n Soler, es que la temperatura bajar¨¢. ¡°Va a hacer m¨¢s fr¨ªo porque la temperatura est¨¢ determinada por el sol, aunque no totalmente¡±, sostiene. Tambi¨¦n explica que eso aumenta la probabilidad de nubes, lo que har¨ªa m¨¢s dif¨ªcil la observaci¨®n del eclipse.

?C¨®mo verlo de forma segura?

Mirar el sol es peligroso, sostiene Zuluaga. ¡°Un segundo de exposici¨®n de luz solar a la retina puede producir un da?o permanente¡±, dice. En condiciones normales, el cuerpo se protege a trav¨¦s de los p¨¢rpados, que sirven como un mecanismo de defensa natural y que, en un acto reflejo, cierran autom¨¢ticamente los ojos cuando hay mucha luz. ¡°Si sales a la calle y miras al sol, tu cuerpo no te deja¡±, explica. El problema es que durante los eclipses el cuerpo se enga?a: ¡°Al ver la luz al 80%, 90%, se relaja¡±. Por eso, dice, hay que ser cuidadoso y protegerse. Alerta especialmente de ¡°no utilizar instrumentos astron¨®micos¡± como telescopios o binoculares. ¡°Eso es extremadamente grave¡±, advierte, pues concentran la luz solar y magnifican su potencia, como cuando se usa una lupa para quemar una hoja seca.

Existen varias formas seguras de observar un eclipse. El divulgador cient¨ªfico Germ¨¢n Puerta asegura que lo mejor es utilizar gafas con vidrios de soldadura n¨²mero 14 o superior. Estas se pueden comprar en cadenas de marca, las tiendas de los planetarios o p¨¢ginas web, dice. Explica que hay otros filtros que funcionan, como una c¨¢mara oscura o un cart¨®n eclipse, que se pueden hacer en casa. Seg¨²n Puerta, hay varios tutoriales en YouTube que ense?an a fabricarlos.

Zuluaga agrega que se pueden comprar gafas dise?adas especialmente para los eclipses, con filtros de mylar, un tipo de pl¨¢stico con aluminio que ¡°se parece al papel de las papitas fritas¡±. Sin embargo, advierte de que existen diferentes calidades de mylar y no todas protegen lo suficiente. ¡°Cuando vayan a comprar las gafas, que pregunten y que sea un fabricante verificado¡±, explica. Es f¨¢cil que un vendedor enga?e a los consumidores con productos de baja calidad, explica Puerta, quien aconseja ¡°no comprar nada en la calle¡±.

Pese a los numerosos productos especiales que est¨¢n a la venta, para Zuluaga la manera m¨¢s bonita y m¨¢s segura de observar un eclipse no requiere de gafas ni de filtros. De hecho, ni siquiera es mirando al sol. ¡°Es debajo de un ¨¢rbol, mirando hacia el piso¡±, sostiene. El astr¨®nomo explica que la luz solar se filtra entre las ramas y produce un ¡°fen¨®meno muy bonito¡±: en el piso se ven muchos soles eclipsados. ¡°Todo el mundo quiere mirar para arriba y nadie quiere mirar para abajo. Hay que mirar para abajo¡±, dice.

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