Colombia se consolida en las eliminatorias al vencer a Paraguay, que se hunde en la tabla (0-1)

Las realidades de ambos equipos eran opuestas en la sexta jornada de las eliminatorias mundialistas. Colombia llegaba con aire en la camiseta despu¨¦s de vencer a Brasil en Barranquilla, y Paraguay, pese a su empate con Chile en condici¨®n de visitante, necesitaba empezar a sumar de a tres puntos para abandonar los ¨²ltimos lugares de la tabla de posiciones. Un dato hist¨®rico saltaba a la vista: la ¨²ltima vez que los cafeteros perdieron en Asunci¨®n fue hace m¨¢s de dos d¨¦cadas, en abril de 1997, en un juego clasificatorio para el Mundial que se disput¨® un a?o m¨¢s tarde en Francia.

El entrenador del onceno colombiano, el argentino N¨¦stor Lorenzo, solo realiz¨® tres modificaciones en comparaci¨®n al enfrentamiento ante los brasile?os. En la defensa ingres¨® Yerry Mina por D¨¢vinson S¨¢nchez, quien fue sancionado por acumulaci¨®n de tarjetas amarillas, y en el mediocampo jugaron Jefferson Lerma y Jhon Arias, reemplazando Matheus Uribe y Jorge Carrascal, respectivamente. La misma cantidad de cambios present¨® el timonel Daniel Garnero en el conjunto guaran¨ª: Juan C¨¢ceres sustituy¨® al expulsado Robert Rojas, Ram¨®n Sosa a Diego G¨®mez, y Adam Bareiro a Gabriel ?valos.

El pitazo inicial vino con un intento de los paraguayos por controlar el encuentro a trav¨¦s de la posesi¨®n del bal¨®n, en contrav¨ªa a su tradici¨®n futbol¨ªstica de aprovecharse del juego a¨¦reo y las pelotas divididas. Math¨ªas Villasanti, volante del Gremio de Porto Alegre, y Andr¨¦s Cubas, quien milita en el Vancouver Whitecaps, circularon la pelota y filtraron varios pases que no terminaron en situaciones de peligro, pero impidieron que Colombia se asentara en el terreno. Sin embargo, la iniciativa de los guaran¨ªes dur¨® poco. A los nueve minutos, Daniel Mu?oz, lateral derecho cafetero que pertenece al Genk de B¨¦lgica, se aventur¨® en el ¨¢rea rival y conect¨® de cabeza un centro que fue a parar a los pies de su compa?ero Rafael Santos Borr¨¦, quien se esforz¨® por disparar al arco. El bal¨®n hizo un movimiento extra?o y golpe¨® el brazo extendido del central paraguayo Omar Alderete. De inmediato, el ¨¢rbitro Jes¨²s Valenzuela se?al¨® el punto penalti, falta de la que se hizo cargo Santos Borr¨¦ y marc¨® el primer tanto, cobrando fuerte y al medio.

El gol tempranero cambi¨® la estrategia de los paraguayos. El juego de posesi¨®n se convirti¨® en una secuencia de pelotazos en terreno rival, buscando sorprender a los cuatro defensores colombianos, posicionados lejos de su portero Camilo Vargas. Fue as¨ª como el extremo Ram¨®n Sosa, a los 27 minutos, le gan¨® la espalda a Mu?oz por la banda y luego, a punta de velocidad y talento, dej¨® atr¨¢s a los zagueros Yerry Mina y John Lucum¨ª. Ya sin obst¨¢culos, solo frente a Vargas, dispar¨® y envi¨® el esf¨¦rico a la tribuna. Fue la ¨²nica ocasi¨®n cercana con la que contaron los dirigidos por Garnero en la primera mitad.

En cambio, Colombia estuvo a nada de aumentar su ventaja. Faltando 10 minutos para irse al descanso, un pase milim¨¦trico de Lerma dej¨® a Santos Borr¨¦ en posici¨®n de gol, pero el ariete del Werder Bremen desperdici¨® la oportunidad, pese a contar con espacio para posicionarse y definir. A los 42, el capit¨¢n James Rodr¨ªguez control¨® un pase y la pelota qued¨® rebotando, lo que sirvi¨® para que su impacto posterior se elevara, con mala suerte porque fue a parar en el larguero. En un contexto de control total de los cafeteros se fueron ambas escuadras a los camerinos.

La superioridad de Colombia se mantuvo en el arranque del segundo tiempo. A los 53 minutos, Mina cabece¨® un cobro tiro de esquina que pas¨® a pocos metros de la porter¨ªa de Carlos Coronel, quien tres minutos m¨¢s tarde salv¨® una anotaci¨®n cantada de Luis D¨ªaz. El delantero del Liverpool, a solo un metro de la l¨ªnea de gol, conect¨® un centro de James Rodr¨ªguez, pero Coronel reaccion¨® a tiempo y le impidi¨® celebrar.

Con ¨ªmpetu, aunque sin orden, Garnero mand¨® a la cancha toda su artiller¨ªa. Para potenciar la ofensiva entraron los mediocampistas Diego G¨®mez y Hernesto Caballero, y los delanteros ?scar Cardozo y Gabriel ?valos. N¨¦stor Lorenzo, por su parte, dio un aire a todo su esquema t¨¢ctico con el ingreso de Yerson Mosquera, en defensa; Matheus Uribe, Jorge Carrascal y J¨¢minton Campaz, en el mediocampo; y Jhon C¨®rdoba, en el ataque.

Paraguay encerr¨® a Colombia en los ¨²ltimos 10 minutos y el descuento. Cualquier excusa, desde un saque de banda hasta una falta en su propia mitad, eran empleadas para enviar la pelota al ¨¢rea, confiando en que un rebote o cabezazo igualara el marcador. Caballero por poco lo logra, en el minuto 82, de no ser porque Camilo Vargas evit¨® la anotaci¨®n con su rodilla. Y a los 84, un tiro de Cardozo super¨® a Vargas, quien ya estaba tendido en la grama, y Lucum¨ª apareci¨® milagrosamente y rechaz¨® el bal¨®n en la l¨ªnea de gol. Los cafeteros, maniatados en tres cuartos de cancha, le apostaron a los contragolpes de D¨ªaz y C¨®rdoba, aunque sin ¨¦xito.

Valenzuela, una vez cumplidos los seis minutos agregados, decret¨® el final. Colombia es la ¨²nica selecci¨®n que contin¨²a invicta en las eliminatorias y se consolida en la tercera posici¨®n de la tabla, mientras que Paraguay sigue por fuera de la zona de clasificaci¨®n directa. A¨²n queda una docena de jornadas para determinar qui¨¦nes estar¨¢n en el Mundial de 2026.

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