El pastor Jaime Beltr¨¢n, defensor de Bukele y la ¡°paloterapia¡±, comienza su mandato en Bucaramanga

En Bucaramanga, tener afinidad con Nayib Bukele es visto como algo positivo. El nuevo alcalde de una de las principales ciudades de Colombia, el pastor cristiano Jaime Andr¨¦s Beltr¨¢n, saca pecho cuando sostiene que el presidente de El Salvador es su referente. Los vientos de cambio soplaron sobre la capital de Santander, que fuera un basti¨®n del Partido Liberal durante los siglos XIX y XX, y Beltr¨¢n le sac¨® provecho. Se adue?¨® del discurso de la autoridad y, junt¨¢ndolo con una oratoria perfeccionada por a?os en las pr¨¦dicas dominicales de su iglesia, convenci¨® a 91.372 bumangueses de votarle en las pasadas elecciones regionales. As¨ª como en 2015 Rodolfo Hern¨¢ndez triunf¨® tras una campa?a sustentada en la indignaci¨®n del electorado con la corrupci¨®n, el pastor hizo lo propio con el cansancio generado por la inseguridad. Prometi¨® mano dura y cabalg¨® sin inconveniente hasta ganar.

Declararse admirador de Bukele fue la cereza del pastel de una narrativa que Beltr¨¢n empez¨® a consolidar previamente. Seg¨²n cifras oficiales del municipio, en 2021 se registraron 2.858 casos de hurto, un incremento del 24% en comparaci¨®n con el a?o anterior. La situaci¨®n llev¨® a que los episodios de ciudadanos tomando la justicia en sus manos se volvieran comunes y virales en redes sociales. Uno de estos videos, en el que se ve a un grupo de personas golpeando a un presunto ladr¨®n, fue compartido por Beltr¨¢n en marzo de 2022 a trav¨¦s de su cuenta de X ¡ªantes Twitter¡ª, y acompa?ado de una explicaci¨®n de por qu¨¦ aprueba este tipo de acciones. ¡°No estoy de acuerdo con la violencia y con la agresi¨®n, pero s¨ª estoy de acuerdo con que nos defendamos¡±.

Medios locales y nacionales rese?aron la postura del pastor respecto a la ¡°paloterapia¡±, como decidi¨® llamarla. Si bien algunos sectores lo criticaron, fue mayor el apoyo que recibi¨®, en buena medida por el ascenso de la delincuencia en la ciudad de m¨¢s de 600.000 habitantes. La cantidad de robos denunciados creci¨® un 9% en 2022. Un sondeo del pasado febrero realizado por el programa Bucaramanga Metropolitana C¨®mo Vamos revel¨® que la inseguridad era el principal problema para el 60% de los encuestados. Beltr¨¢n, quien estudi¨® Comunicaci¨®n Social, ech¨® mano de varios recursos para ser percibido como una posible soluci¨®n. Asist¨ªa a las sesiones del Concejo ¡ªal que lleg¨® por ocupar el segundo lugar en las elecciones de 2019¡ª usando un chaleco antibalas y solicitaba autorizaci¨®n a la Polic¨ªa para ¡°blindar Bucaramanga¡±.

Gerardo Mart¨ªnez, columnista del peri¨®dico regional Vanguardia y analista pol¨ªtico, considera que desde ese momento se gest¨® el desenlace de las elecciones. ¡°Logr¨® sintonizarse muy temprano con la gente y venderse como el sujeto de la seguridad y la paloterapia. Dec¨ªa que iba a cerrar la ciudad, dejando por fuera a las bandas criminales. Ninguno de sus rivales tuvo una propuesta que impactara a ese nivel en t¨¦rminos econ¨®micos o de desarrollo social¡±.

Fue entonces que emple¨® la estrategia de traer a colaci¨®n a Nayib Bukele. El presidente salvadore?o, en su intento por convertir a su pa¨ªs en ¡°un territorio libre de pandillas¡±, declar¨® el Estado de excepci¨®n en febrero de 2022. En los siguientes 19 meses, seg¨²n registros de su propia Administraci¨®n, encarcel¨® a m¨¢s de 72.000 personas, el 1,6% de las 6,3 millones que conforman la poblaci¨®n de la naci¨®n centroamericana. El modelo de seguridad, que Bukele exhibe con orgullo al resto del mundo y ubica su popularidad en 90%, redujo la tasa de homicidios de 38 por cada 100.000 habitantes en 2019 a 7,8 en 2022. No obstante, organizaciones de derechos humanos denuncian que a centenares de detenidos se les desconocen garant¨ªas procesales, como el debido proceso, y que la cifra incluye cerca de 1.600 menores de edad.

Beltr¨¢n, quien adopt¨® la imagen de un candado como su logo de campa?a, manifest¨® su deseo por emular a Bukele en uno de sus eventos. Era agosto. Faltaban m¨¢s de dos meses para la cita en las urnas, pero era importante afianzar el mensaje. En un auditorio, ante decenas de seguidores, el pastor dej¨® claro qui¨¦n es su faro en materia de seguridad. ¡°La gente se mam¨® [cans¨®] de esconderse y quiere ver un cambio significativo en la ciudad. Si Bukele logr¨® en El Salvador cambiar las cifras m¨¢s complejas de violencia, pues El Salvador tendr¨¢ un Bukele, pero Bucaramanga tendr¨¢ a Jaime Andr¨¦s para que asuma el reto y el desaf¨ªo¡±.

Una vez m¨¢s, como cuando defendi¨® la ¡°paloterapia¡±, sus palabras causaron revuelo. ¡°La discusi¨®n de la violaci¨®n de derechos est¨¢n d¨¢ndola desde el orden internacional y la tienen que corroborar ellos. Yo no entro en la discusi¨®n, ni en la aseveraci¨®n de lo que se est¨¢ haciendo y lo que no se est¨¢ haciendo. Lo que s¨ª puedo manifestar es que las cifras de disminuci¨®n en el tema de pandillas y violencia han sido reiterativas y es lo que hoy tambi¨¦n los bumangueses esperan por parte de los mandatarios¡±, coment¨® a EL PA?S en una conversaci¨®n telef¨®nica sostenida en ese entonces.

El nuevo alcalde de Bucaramanga no fue el primer l¨ªder de la regi¨®n en admitir su simpat¨ªa con Bukele. El ingeniero Rodolfo Hern¨¢ndez, quien gobern¨® la ciudad entre 2016 y 2019, lo hizo en 2022, durante su campa?a presidencial. En una de sus masivas transmisiones por Facebook se?al¨® que el presidente de El Salvador era ¡°popular, pero no populista¡± y exalt¨® su lucha contra la corrupci¨®n. Aunque Hern¨¢ndez fue derrotado por Gustavo Petro, lleg¨® a segunda vuelta y obtuvo 10,6 millones de votos. En Bucaramanga arras¨® esa vez con 252.017 votos, el 73,58%.

Beltr¨¢n y Hern¨¢ndez no son aliados pol¨ªticos, aunque comparten otros rasgos. Adem¨¢s de fundamentar sus discursos en la indignaci¨®n y admirar a Bukele, militaron en el otrora hegem¨®nico Partido Liberal. La tradicional colectividad incluy¨® en su lista de candidatos al Concejo de Bucaramanga a Beltr¨¢n en 2011 y 2015, siendo el m¨¢s votado en ambos comicios, y respald¨® a Hern¨¢ndez cuando dio sus primeros pasos en pol¨ªtica electoral como concejal de Piedecuesta, un municipio colindante. Posteriormente se desligar¨ªan del liberalismo y buscar¨ªan ganar la Alcald¨ªa con otros apoyos: Beltr¨¢n lo consigui¨® con Colombia Justa Libres, un partido cristiano; Hern¨¢ndez con L¨®gica, ?tica y Est¨¦tica, un movimiento significativo de ciudadanos para el que recolect¨® firmas.

Colombia permite desde 1988 que los ciudadanos elijan a sus alcaldes. Antes de que Hern¨¢ndez ganara en 2015, ocho de los nueve mandatarios electos en Bucaramanga pertenec¨ªan al Partido Liberal. Los libros de historia cuentan tambi¨¦n que durante el siglo XX, cuando el bipartidismo dominaba la pol¨ªtica, la ciudad favoreci¨® al liberalismo. La llegada de un pastor cristiano que tiene como principal propuesta instaurar orden a trav¨¦s de la fuerza parece contraria a ese pasado.

Sin embargo, para el concejal Carlos Parra, quien qued¨® segundo en las elecciones a la Alcald¨ªa, hay una distinci¨®n entre los valores de los bumangueses y el partido por el que votan. ¡°Ninguno de los alcaldes liberales tuvo una agenda ideol¨®gica. No se les reconoce por defender las libertades individuales. La gente les votaba, pero era una cuesti¨®n de costumbre y clientelismo. El electorado, aunque ha cambiado de a poco, todav¨ªa es predominantemente conservador e indignado¡±. Recuerda que en el plebiscito para refrendar los acuerdos de paz con las FARC, en octubre de 2016, el 55% de los votantes de la ciudad se decant¨® por la opci¨®n del no, y que en las elecciones presidenciales de 2018 gan¨® el uribista Iv¨¢n Duque con 57%.

Dos adhesiones a la campa?a de Beltr¨¢n soportan esta teor¨ªa: la de Diego Tamayo, quien ten¨ªa el aval del Centro Democr¨¢tico, y la de Manuel Parada, de Creemos, el partido encabezado por Federico Guti¨¦rrez, candidato presidencial de la derecha en 2022 y ahora alcalde de Medell¨ªn. Ambos se unieron al pastor antes de finalizar la contienda y han declarado que los motiv¨®, entre otras razones, su cercan¨ªa ideol¨®gica y su preocupaci¨®n por el reforzamiento de la seguridad.

Beltr¨¢n, quien no accedi¨® a una entrevista con EL PA?S, tiene los reflectores apunt¨¢ndole, como los tuvo Hern¨¢ndez hace unos a?os. Bien sea por su labor como predicador o porque lo relacionan con Bukele, el nuevo alcalde tiene la oportunidad de continuar creciendo pol¨ªticamente como una figura visible en la derecha colombiana. Su primer gran reto lo tiene ahora, con la Alcald¨ªa.

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