Reos torturados y estrangulados en El Salvador: un informe denuncia el infierno de las c¨¢rceles de Bukele

Decenas de reos muertos por torturas, golpes, asfixia mec¨¢nica por estrangulaci¨®n, lesiones o simplemente dejados morir por falta de atenci¨®n a padecimientos mortales. Ese es el principal resultado de una exhaustiva investigaci¨®n realizada por Cristosal, la principal organizaci¨®n en defensa de los derechos humanos de la sociedad civil en El Salvador, luego de un a?o del r¨¦gimen de excepci¨®n que puso en marcha el Gobierno del presidente Nayib Bukele en su llamada ¡°guerra contra las pandillas¡±.

El informe hecho p¨²blico este lunes representa la investigaci¨®n m¨¢s contundente realizada hasta hoy y sus resultados describen un escenario de terror. Para su realizaci¨®n, la instituci¨®n entrevist¨® a cientos de personas que permanecieron prisioneras durante meses en las c¨¢rceles bajo el r¨¦gimen de excepci¨®n y que fueron liberadas tras ser declaradas inocentes y tambi¨¦n a familiares de los reos fallecidos en prisi¨®n desde la aplicaci¨®n de esta medida. Cristosal adem¨¢s contrast¨® los testimonios con documentos m¨¦dicos forenses, documentos policiales y fotograf¨ªas. Las autoridades, por su parte, han declarado reservada la informaci¨®n oficial al respecto y se han limitado a asegurar que todas las muertes dentro de los penales se deben a causas naturales.

El documento presenta relatos de supervivientes que cuentan las torturas dentro de las c¨¢rceles. Por ejemplo, los obligaron a recoger la comida del piso con la boca, les dieron descargas el¨¦ctricas o los expusieron de forma prolongada y sin tratamiento a epidemias de hongos en la piel. ¡°Las violaciones masivas y sistem¨¢ticas ya son una pol¨ªtica del Estado. La suspensi¨®n de derechos y la militarizaci¨®n ya no es una excepci¨®n sino una norma que incide en la vida de todos los salvadore?os¡±, dijo a EL PA?S Noah Bullock, director de Cristosal, una organizaci¨®n que lleva m¨¢s de dos d¨¦cadas denunciando violaciones de derechos humanos en el pa¨ªs centroamericano.

153 muertes de reos

Cristosal ha documentado la muerte de 153 reos bajo custodia del Estado entre el 27 de marzo de 2022 y el 27 de marzo de 2023, todos capturados en ese mismo periodo. De estos, 29 murieron de muerte violenta y otros 46 por ¡°probable muerte violenta¡± o sospecha ¡°de criminalidad¡±. En los d¨ªas posteriores al 23 de marzo de este a?o se han reportado m¨¢s casos de reos fallecidos que no entraron en este conteo.

En esos 75 casos, la investigaci¨®n se?ala como ¡°patr¨®n com¨²n¡± la presencia de laceraciones, hematomas que evidencian golpes, heridas con objetos cortopunzantes o contundentes, o se?ales de estrangulacio?n o ahorcamiento en los cad¨¢veres. Seg¨²n el informe, la muerte por asfixia mec¨¢nica es una de las causas ¡°ma?s frecuentes¡± descritas en los reportes m¨¦dico legales.

Uno de los casos m¨¢s evidentes es el de un hombre de 30 a?os que fue entregado muerto a sus familiares con una protuberancia en el cuello. El parte m¨¦dico legal dictamin¨® que muri¨® por ¡°asfixia mec¨¢nica por estrangulaci¨®n¡±. Tambi¨¦n consta el caso de un hombre 42 a?os muerto en una bartolina policial o calabozo cuya autopsia determin¨® como causa de muerte ¡°asfixia meca?nica por ahorcadura¡±.

La asfixia mec¨¢nica o por inmersi¨®n es uno de los m¨¦todos de torturas que fue usado en El Salvador por parte de los cuerpos de seguridad durante la guerra civil entre 1970 y 1992. ¡°Da mucha tristeza ver que el Estado ha recurrido nuevamente a las detenciones arbitrarias y torturas en nombre de la seguridad nacional¡±, asegur¨® Bullock.

Otros cad¨¢veres presentaron otras se?ales de tortura. Como el caso de un hombre de 32 a?os que fue entregado muerto a sus familiares y, en su autopsia, el m¨¦dico forense determin¨® como causa de muerte un ¡°trauma cerrado de to?rax severo tipo contuso¡±. De acuerdo con el informe, el cuerpo presentaba heridas profundas en el codo, golpes en el antebrazo y una herida de aproximadamente ocho cent¨ªmetros en el lado izquierdo de la cabeza.

En otros casos, de acuerdo con la investigaci¨®n, las personas murieron a causa de padecimientos mortales no atendidos o por falta de acceso a medicamentos. Como una mujer de 50 a?os detenida mientras padec¨ªa de una enfermedad del h¨ªgado. ¡°Pese a que su familia llevo? los medicamentos al centro penal donde estaba recluida no fueron recibidos y cuando su familia preguntaba por ella respondi?an que si necesita medicamentos, el me?dico les iba a avisar¡±, dice el informe.

Cifras ocultas

La cifra de muertes revelada por Cristosal podr¨ªa quedarse corta, seg¨²n el mismo informe. La investigaci¨®n detect¨® que en 39 de los 153 casos, los m¨¦dicos forenses no establecen con claridad la causa de la muerte. As¨ª ocurri¨® a un joven de 23 a?os que falleci¨® el 18 de abril de 2022: ¡°El cada?ver presentaba sen?ales de golpes en varias partes del cuerpo, quebraduras en pies y manos, llagas en la espalda en forma alargada tipo quemadura, lo que evidencia que pudo ser vi?ctima de tortura. El cada?ver fue entregado a la familia en un atau?d cerrado¡±, dice el informe. El acta forense estableci¨® que se trataba de una ¡°muerte su?bita¡±.

El informe tambi¨¦n revela que, en algunos casos, la causa de muerte establecida por los m¨¦dicos forenses no coincide con las condiciones de salud previas de los fallecidos.

Por ejemplo, una mujer de 42 a?os muri¨® de un ¡°choque se?ptico por inmunosupresio?n causada por carcinoma nasal¡±, una especie de ahogamiento a causa de un tumor, seg¨²n la autopsia; pero su familia nunca supo que padeci?a de ca?ncer. O un hombre de 44 a?os, agricultor, que estuvo detenido durante cuatro meses y al cabo del ¨²ltimo mes muri¨® en un hospital a causa de ¡°neumon¨ªa¡±, seg¨²n la autopsia, pero su cuerpo presentaba llagas y hab¨ªa perdido mucho peso al punto de ser ¡°irreconocible¡± por sus familiares.

Otro hecho que puede aumentar la cifra es que algunos reos est¨¢n siendo enterrados en fosas comunes sin aviso previo a sus familiares. Esto fue detectado en al menos cuatro casos por Cristosal. ¡°Un hombre de 45 an?os con discapacidad intelectual fue trasladado fallecido a Medicina Legal con apellidos distintos por lo que fue sepultado en una fosa comu?n en el Parque Memorial (Cementerio) La Bermeja. La esquela del reconocimiento me?dico legal establece que murio? a consecuencia de ¡®edema pulmonar¡¯; sin embargo, las fotografi?as forenses muestran que el cada?ver presentaba edemas en el rostro. Personas entrevistadas informaron que fue golpeado dentro del penal donde estaba recluido, recibio? patadas en el esto?mago que le provocaron que expulsara sangre por la nariz y boca, lo que provoco? que perdiera la movilidad y no pudiera comer; no recibio? atencio?n me?dica¡±, dice el informe.

Una de las principales demandas de los familiares de detenidos durante el r¨¦gimen de excepci¨®n es la falta de informaci¨®n sobre el paradero de sus reos, coloc¨¢ndolos as¨ª en situaci¨®n de desaparecidos que no son registrados por el sistema de justicia. Adem¨¢s, muchos reos que salen libres tras ser declarados inocentes lo hacen en condiciones de salud deplorables que finalmente les provocan la muerte. Como un joven de 24 a?os detenido en mayo de 2022. Tras siete meses encerrado en el penal conocido como Mariona llam¨® a sus familiares alertando de que estaba grave en el hospital con dolores de est¨®mago. Sus familiares lo encontraron deteriorado y en los huesos.

D¨ªas despu¨¦s de estar ingresado en el hospital, el joven fue sometido a una audiencia especial en un juzgado. La jueza del caso les dijo a los familiares que ten¨ªa dos noticias: la buena era que el joven era declarado inocente. La mala es que ahora ten¨ªa insuficiencia renal cr¨®nica. A los dos d¨ªas de haber sido liberado, el joven muri¨®.

Descargas el¨¦ctricas, golpizas y celdas de castigo

El informe incluye adem¨¢s relatos de horror de exprisioneros que permanecieron durante meses en las c¨¢rceles bajo r¨¦gimen de excepci¨®n y que finalmente fueron declarados inocentes.

De acuerdo con los testimonios recabados en la investigaci¨®n, el hacinamiento, los golpes y los malos tratos son el pan diario en las c¨¢rceles de r¨¦gimen de excepci¨®n en El Salvador.

Un joven de 20 a?os detenido en el centro Mariona relat¨® que un guarda al que llamaban Monta?a los amenazaba de muerte constantemente. ¡°Solo si tienen suerte saldra?n con vida de aqui?¡±, les dec¨ªa. ¡°Mientras estaban hincados les poni?an descargas ele?ctricas y a uno hasta le sacaron sangre. Al entrar al sector donde iban a quedar los custodios les dieron otra golpiza¡±, dice el informe.

Otro tipo de torturas dentro de las c¨¢rceles de Bukele tiene que ver con la limpieza y las condiciones de vida de los reos. De acuerdo con el estudio, ¡°en algunos casos solo se les permite tomar un vaso con agua durante el d¨ªa¡±.

Un hombre de 20 a?os que estuvo detenido en Mariona relat¨® lo siguiente: ¡°Un di?a un custodio lleg¨® con una cubeta de comida y dijo ?tienen hambre? ? Cuando respondieron si? el custodio tiro? la comida en el suelo que estaba lleno de lodo y les dijo: ?la van a recoger solo con la boca y si la agarran con las manos, los voy a sacar y lo voy a golpear ?y les dio cinco segundos para recoger la comida con la boca. Nosotros con el hambre y lo que nos habi?a dicho tuvimos que comerla de ahi?, solo con la boca. Despue?s se hizo para un lado... cuando regreso? dijo el custodio: teni?an hambre los perros¡±.

En esa misma semana, seg¨²n el relato, al penal ingresaron representantes extranjeros de una organizaci¨®n de derechos humanos, pero un custodio les habi?a advertido previamente de no quejarse: ¡°Man?ana van a venir visitas y el primer artista que salga diciendo el trato de aqui?, es el primero que se va a morir con descargas ele?ctricas¡±.

Otro tipo de torturas que revela el informe, seg¨²n lo dicho por los sobrevivientes, son las celdas de aislamiento. Esas celdas ¡°son utilizadas para quienes se quejan, hablan durante las noches o cuando no atienden las indicaciones de los custodios, a veces sin razo?n alguna¡±, dice el documento. Estas celdas son ma?s pequen?as, por lo general son oscuras y no se ve la luz, no tienen catres, a veces no hay fosa o servicio sanitario, casi no reciben agua para tomar y no se les permite ba?arse. Varios detenidos afirman que algunos de los que van a estas celdas regresan en estado de desnutricio?n o no salen vivos¡±, dice el informe.

Uno de los sobrevientes relat¨® su experiencia en esa celda: ¡°All¨ª daban un tiempo de comida, frijoles con una tortilla, primero en la mano, despue?s en un tupper. Al salir de ahi? lo llevaron al a?rea de Desnutricio?n, ahi? los trataban bien para que se recuperaran y despue?s llevarlos a golpear otra vez. Como a los 20 di?as de estar ahi? le dio un derrame cerebral, cuando desperto? lo llevaban al hospital, teni?a la boca de lado, senti?a temblor y hormigueo en la cara¡±, se?ala el informe.

M¨¢s de un a?o de estado de excepci¨®n

El Gobierno de Bukele mantiene el estado de excepci¨®n desde el 27 de marzo de 2022 como respuesta a la violencia de pandillas. La medida fue adoptada luego de que la Mara Salvatrucha-13 y el Barrio 18, las dos pandillas m¨¢s numerosas del pa¨ªs organizaran una masacre que puso a 87 muertos en las calles en un solo fin de semana. De acuerdo con investigaciones period¨ªsticas, la masacre se debi¨® a una ruptura del pacto que Bukele manten¨ªa con las pandillas desde el principio de su administraci¨®n, algo que manten¨ªa a raya la violencia.

Desde el principio de su aplicaci¨®n, el r¨¦gimen de excepci¨®n ha sido duramente criticado por organismos defensores de derechos humanos nacionales e internacionales, no solo porque la medida se haya prolongado m¨¢s all¨¢ de lo que permite la ley, sino porque en la pr¨¢ctica permite la violaci¨®n sistem¨¢tica de derechos humanos.

Por su parte, Bukele ha respondido a las cr¨ªticas descalificando a cualquiera que cuestione su medida y ha llegado a llamar a las organizaciones de derechos humanos ¡°defensores de los pandilleros¡±. Sin embargo, no todos los casi 67.000 capturados son realmente pandilleros. De estos, al menos 5.000 han sido liberados ya, seg¨²n las autoridades.

Para los defensores de derechos humanos, la medida devuelve a El Salvador al pasado. ¡°En la historia salvadore?a los estados de excepci¨®n no son novedades. Son instrumentos preferidos de control social y represi¨®n pol¨ªtica de las dictaduras militares del pasado. Lo de hoy es un escenario preocupante y lastimosamente conocido de las ¨¦pocas m¨¢s oscuras de la historia salvadore?a. Ya se ve la autocensura. La gente ya no habla. Todo salvadore?o ahora sabe que cualquier encuentro con un polic¨ªa puede terminar en su captura y ser sometido a condiciones de tortura hasta la muerte¡±, dijo Bullock.

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