Fortaleza debuta en primera divisi¨®n sin estadio ni abonados pero con millones de ¡®likes¡¯

Cada partido del club Fortaleza, reci¨¦n ascendido a la primera divisi¨®n del f¨²tbol colombiano, deja p¨¦rdidas monetarias. El plantel bogotano no tiene campo propio. Tampoco abonados. Y entre los gastos en arriendo de estadios cuando juega de local, o los contratos en servicios de ambulancia y otros asuntos de log¨ªstica, los costes de operaci¨®n ascienden hasta los 25 millones de pesos (unos 6.500 d¨®lares). Una cifra a¨²n lejana para equilibrar el flujo de caja con un recaudo por taquilla que deja m¨¢ximo 10 millones (unos 2.500 d¨®lares). Su historia, sin embargo, contin¨²a teji¨¦ndose y el coraz¨®n de sus pocos seguidores se forjar¨¢ el pr¨®ximo curso frente a hist¨®ricos como Millonarios, Nacional o Am¨¦rica.

El Deportes Tolima ser¨¢ el rival del debut el pr¨®ximo 20 de enero en la calurosa Ibagu¨¦. Una fecha perfecta para que Santiago Montejo, responsable de comunicaciones, sorprenda con un nuevo golpe medi¨¢tico. Todo comenz¨® en 2018, cuando los dise?adores decidieron estampar ¡°emojis¡± en las dos camisetas oficiales del equipo. La decisi¨®n no tard¨® en saltar a las p¨¢ginas de los diarios deportivos de medio mundo, donde se registr¨® que la idea naci¨® de una encuesta realizada a 2.000 ni?os que entrenan en las canteras del club. ¡°Fue una forma de captar el apoyo de los usuarios de las redes sociales a trav¨¦s de un lenguaje digital¡±, explica Montejo.

Hoy el equipo est¨¢ en el octavo lugar en n¨²mero de seguidores en X dentro de los clubes del f¨²tbol colombiano. Y a comienzos de 2022 lleg¨® al quinto escalaf¨®n en n¨²mero de interacciones en redes sociales, seg¨²n el r¨¢nking de la publicaci¨®n especializada Deportes y Finanzas: ¡°Ese logro es muy importante. Porque una cosa son los seguidores, pero otra es la frecuencia con las redes donde interactuamos, comentamos o damos reacciones¡±, a?ade Montejo. Toda una proeza para un club reci¨¦n fundado en 2010, en proceso de moldear su identidad, atraer hinchas y mantenerse en la A.

Por eso los gui?os de mercadeo ya son un sello de la casa. En 2021 los jugadores de Fortaleza presentaron su nueva indumentaria tras saltar al c¨¦sped enfundados en una capa de superh¨¦roes y unas gafas tipo troll (todo un ¨ªcono del mundo digital). Y en 2023 lo hicieron con una bata dorada al estilo boxeador bajo la cual luc¨ªan la nueva camiseta blanca con un estampado que simulaba la musculatura de una ¡°armadura espacial¡± como Robocop: ¡°Con la bata quisimos recoger la m¨ªstica del boxeo y tambi¨¦n la que le pusieron a Messi cuando gan¨® el mundial de Qatar. Por eso escogimos el borde dorado¡±, prosigue Montejo.

Pero el ¨¦xito deportivo de ning¨²n equipo de f¨²tbol en el mundo ha dependido nunca de la publicidad. Detr¨¢s del proyecto se halla una decena de inversores que el a?o pasado se hicieron con el control tras adquirir la totalidad de las acciones del club. La cabeza visible es el exfutbolista, empresario y representante de jugadores Lucas Jaramillo. Su propuesta es estructurar una entidad con los niveles m¨¢s altos de transparencia, organizaci¨®n y gesti¨®n deportiva. Una tarea que comporta m¨²ltiples retos en medio de un terreno tan farragoso como lo es el f¨²tbol colombiano.

Para nadie es un secreto que las redes de apuestas, el ama?o de partidos o el lavado de dinero del narco est¨¢n a la orden del d¨ªa, incluso en las des¨¦rticas grader¨ªas de la segunda divisi¨®n. No sobra recordar que a principios de los a?os 80 el club Am¨¦rica de Cali estuvo a punto de fichar a Maradona y que las arcas de otras entidades como Millonarios o Atl¨¦tico Nacional funcionaron como caja B de los carteles del narcotr¨¢fico. Hoy resulta mucho m¨¢s dif¨ªcil discernir qui¨¦n es qui¨¦n en el organigrama de los equipos. No obstante, a¨²n se ven im¨¢genes, como la del dudoso gol de Uni¨®n Magdalena contra Llaneros en la final de 2021, que compromete cualquier esperanza de ganar credibilidad.

Andr¨¦s L¨®pez, administrador de empresas y accionista de Fortaleza, subraya que la traves¨ªa desde que lleg¨® en 2018 al club ha sido tan compleja como gratificante: ¡°Con ser decente y hacer las cosas limpias ya se hace diferencia. Yo no digo que todos los clubes sean sucios, pero, en general, sigue siendo una industria poco vigilada y poco convencional¡±. ?C¨®mo se sostiene la operaci¨®n? ¡°El componente de ingresos del club tiene tres pilares recurrentes. Lo que entra por Dimayor (Divisi¨®n Mayor del F¨²tbol Colombiano), que proviene del recaudo por derechos de televisi¨®n o patrocinios. Segundo, los patrocinios del club. Tercero, los ingresos por nuestras escuelas de formaci¨®n¡±, explica L¨®pez.

La academia de Fortaleza funciona en una sede campestre en la periferia de Bogot¨¢ y acoge a m¨¢s de 1.600 ni?os que tienen la opci¨®n de entrar al colegio de Fortaleza. Una instituci¨®n dise?ada para chicos que buscan compaginar sus estudios con ¨¦nfasis en el deporte. Otra fuente de recursos son las transferencias de jugadores: ¡°Pero es muy variable. Un a?o puede dejar m¨¢s plata que la operaci¨®n anual y al siguiente dejar en d¨¦ficit al club si no se da ni una operaci¨®n a otro equipo. Por eso yo la saco del balance operacional¡±, recuerda L¨®pez.

Fortaleza ha decidido conservar el 80% de su n¨®mina intacta para encarar el primer semestre de 2024. Ser¨¢ la tercera vez que compita en primera, donde ya tuvo pasos fugaces en 2014 y 2016 sin conseguir mantener la categor¨ªa. El siguiente paso, adem¨¢s de consolidar una buena campa?a y obtener beneficios, es forjar la identidad del club. Un buen punto de partida ser¨ªa averiguar de d¨®nde sale el nombre. Y el ¨²nico que conoce la historia, quiz¨¢s, es el presidente, accionista y exdirector t¨¦cnico, Carlos Barato. La secuencia es la siguiente. El exfutbolista Ricardo Gato P¨¦rez y V¨ªctor Manuel L¨®pez, un adinerado empresario del medio transportador, compraron en 2010 la ficha de un modest¨ªsimo club ahogado entre deudas llamado Atl¨¦tico Juventud Girardot. La adquisici¨®n inclu¨ªa los terrenos donde se entrenaban en la v¨ªa Suba-Cota, al norte de Bogot¨¢.

De esta forma, el Atl¨¦tico Juventud Girardot dio paso al nuevo Fortaleza F.C. en 2011. La infraestructura de la sede deportiva, donde el port¨®n de entrada y otros rincones aspiraban con escaso acierto a imitar aspectos de la arquitectura medieval, dieron nombre al nuevo equipo. Hoy los responsables de comunicaci¨®n han cambiado el antiguo torre¨®n del escudo por un pu?o que centra el mensaje en la ¡°virtud humana y la emoci¨®n de la celebraci¨®n. Nosotros trasladamos la fortaleza al gesto humano de apretar el pu?o como expresi¨®n de victoria¡±, argumenta Montejo.

?Qui¨¦n ir¨¢ al estadio a ver a Fortaleza en primera? ?D¨®nde podr¨ªa reclutar a su afici¨®n? ?En cu¨¢l estadio? Son algunos de los acertijos que rondan por estos d¨ªas en la cabeza de los directivos. ¡°A todos los ni?os afiliados y jugadores afiliados les damos boletas¡±, explica el administrador del club, Francisco Serrano, ¡°La idea es que empiecen a llevar a sus acompa?antes, a su familia m¨¢s cercana. Cuando hemos tra¨ªdo m¨¢s gente pueden haber llegado unas 2.000 personas y en otros partidos no tan atractivos a lo mejor llegan 500¡å.

Otro problema es que la afici¨®n capitalina ya divide su fidelidad entre los tradicionales Millonarios y Santa Fe. O por una escuadra m¨¢s nueva, pero con estadio propio y un car¨¢cter popular bastante definido, como La Equidad. Santiago Montejo recuerda una de las f¨®rmulas empleadas para acercar aficionados: ¡°Nosotros nos inventamos el concepto de ¡®hinchas miti-miti¡¯. La idea ha sido invitar a los aficionados de otros equipos al estadio, con sus propias camisetas, pero para apoyar a Fortaleza¡±.

Sin embargo el mismo Montejo es consciente de que su idea ser¨¢ m¨¢s compleja de ejecutar en la primera categor¨ªa. Dentro de las posibilidades que se han sondeado tambi¨¦n est¨¢ la de trasladarse a una ciudad cercana como Zipaquir¨¢: ¡°Es solo un ejemplo. Pero en un municipio cercano, con un estadio admisible para partidos profesionales, donde ya se puede echar ra¨ªces, se pueden ejecutar estrategias con la poblaci¨®n. Empezar a cautivar a los hinchas¡±, asegura Andr¨¦s L¨®pez.

Lo normal ser¨ªa pensar que el equipo encontrar¨¢ su nicho. Y para ello Santiago Montejo ya tiene algo en mente: ¡°El pr¨®ximo 20 de enero vamos a llegar con un semblante como de ni?o nuevo al sal¨®n. El estudiante que tiene los sue?os frescos en la cabeza, con la ilusi¨®n intacta de que cada paso en primera divisi¨®n es una novedad y el objetivo es la permanencia¡±.

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