Avianca, la aerol¨ªnea bandera de Colombia, vuelve a volar a Venezuela despu¨¦s de siete a?os

La principal aerol¨ªnea de Colombia ha vuelto a aterrizar en Maiquet¨ªa, el aeropuerto que sirve a la capital de Venezuela. No hubo arcos de agua, un tradicional rito de la industria a¨¦rea cuando inaugura un trayecto que cay¨® en desuso por temas de sostenibilidad, pero Avianca opera de nuevo desde este jueves su emblem¨¢tica ruta entre Bogot¨¢ y Caracas, despu¨¦s de siete a?os suspendida. Se suma as¨ª al pu?ado de aerol¨ªneas que ya han vuelto a conectar a dos pa¨ªses vecinos que comparten una porosa frontera y est¨¢n profundamente interrelacionados. Un esperado hito en la normalizaci¨®n de las relaciones, a pesar de turbulencias y retrasos.

El Gobierno de Gustavo Petro ha significado un cambio de ciclo con respecto a la Venezuela de Nicol¨¢s Maduro, despu¨¦s de a?os de tensiones binacionales que llevaron a la ruptura total. El mandatario colombiano incluy¨® restablecer la ruta entre Bogot¨¢ y Caracas como una de las metas para sus primeros 100 d¨ªas, aunque el proceso ha sido m¨¢s lento de lo anticipado.

Conectividad fue la palabra m¨¢s repetida en la puerta A14 del Aeropuerto Internacional El Dorado, de la que parti¨® el vuelo AV142. ¡°No solo es el reinicio de la ruta Bogot¨¢-Caracas, sino que es la posibilidad de que cualquier persona en Colombia, as¨ª est¨¦ en Ipiales, San Andr¨¦s, Valledupar, Neiva o Popay¨¢n, puede ir a Caracas con una escala. Ninguna otra aerol¨ªnea tiene esos niveles de conexi¨®n en todos los rincones del pa¨ªs¡±, apunta Felipe G¨®mez, director de relaciones institucionales de Avianca ¨Cque ahora es propiedad del holding brit¨¢nico Avianca Group¨C. Ser¨¢n cuatro frecuencias semanales, operadas en aviones A320 con capacidad para 180 pasajeros. ¡°Quisi¨¦ramos que fuera un vuelo diario, y vamos a trabajar para que sea un vuelo diario¡±, asegur¨®. A su lado, el ministro de Transporte, William Camargo, subray¨® que el portafolio de vuelos entre ambos pa¨ªses hoy combina aerol¨ªneas estatales y privadas, as¨ª como la importancia de mantener unas relaciones bilaterales con Venezuela ¡°que nunca debieron haberse roto¡±.

¡°Casi no sacan este vuelo¡±, afirma entre impaciente y emocionada Ana Mar¨ªa Montoya, una economista colombiana de 35 a?os que viaja con frecuencia a Caracas. El a?o pasado fue en cinco ocasiones, todas a trav¨¦s de Panam¨¢, lo que la obligaba a despertarse de madrugada para llegar al mediod¨ªa. Compr¨® este tiquete sin tener idea de que iba a abordar un vuelo inaugural. ¡°Fuera de chiste, me cambia la vida¡±, explica mientras mira por la ventanilla de la silla 7A.

Avianca vol¨® ininterrumpidamente durante 60 a?os entre las dos capitales, pero fue una de las muchas aerol¨ªneas que abandonaron Venezuela a partir del 2014 por un rosario de problemas que incluyeron las deudas del Estado con las compa?¨ªas, la conflictividad pol¨ªtica, problemas de seguridad e infraestructura, las sanciones internacionales al Gobierno Maduro y la pandemia del coronavirus. Esa tendencia va camino de revertirse. El Aeropuerto Internacional Sim¨®n Bol¨ªvar es un complejo gigantesco que en alg¨²n momento lleg¨® a verse casi des¨¦rtico. Este jueves, sus pasillos decorados por los famosos mosaicos del artista cin¨¦tico Carlos Cruz-Diez luc¨ªan concurridos. Varias aerol¨ªneas internacionales han retomado operaciones.

En ese marco, la prometida reactivaci¨®n de las frecuencias a¨¦reas se pospuso en m¨¢s de una ocasi¨®n. Los Gobiernos de Petro y Maduro hab¨ªan acordado inicialmente que el primer vuelo entre Caracas y Bogot¨¢ ser¨ªa operado por la venezolana Conviasa, pero Washington despleg¨® su poder diplom¨¢tico para frenarlo, lo que irrit¨® a Caracas. Ese avi¨®n nunca despeg¨®, pues las sanciones estadounidenses a la aerol¨ªnea estatal, incluida en la llamada Lista Clinton, obligaron a cambiar de planes.

La reapertura de la frontera a¨¦rea fue m¨¢s lenta que la terrestre. El primer vuelo directo entre Caracas y Bogot¨¢ en cerca de tres a?os, un charter de la venezolana Turpial ¨Cuna aerol¨ªnea privada, pero vinculada a militares de la Rep¨²blica Bolivariana¨C, aterriz¨® en noviembre de 2022, con apenas 36 pasajeros, en el aeropuerto El Dorado de la capital colombiana. Despu¨¦s vinieron las primeras operaciones internacionales de Satena, la aerol¨ªnea colombiana que depende del Ministerio de Defensa, pero un vuelo directo entre las ciudades separadas por 1.400 kil¨®metros se complicaba para los aviones peque?os con los que sirve a Colombia. El proceso comercial, operativo y regulatorio ha sido largo y complejo para las empresas privadas. Ya Wingo y Latam han comenzado a operar vuelos entre los dos pa¨ªses, pero faltaba Avianca, fundada hace m¨¢s de cien a?os en Barranquilla.

La ruptura de relaciones, entre muchas otras consecuencias, dej¨® en el limbo tanto a los colombianos que hace mucho tiempo se asentaron en Venezuela durante las ¨¦pocas m¨¢s duras del conflicto armado, como a los casi tres millones de venezolanos que se han asentado en los ¨²ltimos a?os en Colombia, por mucho el principal pa¨ªs de acogida de una di¨¢spora que ha huido de la crisis pol¨ªtica, social y econ¨®mica. De ellos, m¨¢s de medio mill¨®n vive en Bogot¨¢.

El vuelo es un hito en el prop¨®sito de Petro de recuperar el flujo comercial en una extensa y porosa frontera de m¨¢s de 2.200 kil¨®metros, que lleg¨® a ser la m¨¢s activa de Am¨¦rica Latina. En su mejor momento, en 2008, el intercambio alcanz¨® m¨¢s de 7.000 millones de d¨®lares, pero se desplom¨® hasta apenas 220 millones de d¨®lares. En 2021 empez¨® a aumentar, y para 2022 repunt¨® a 728 millones de d¨®lares, de acuerdo con las cifras del Ministerio de Comercio. Para el final del cuatrienio, el 7 de agosto del 2026, prev¨¦ haber recuperado unos niveles cercanos a los 4.000 o 4.500 millones de d¨®lares. Sin embargo, el vuelo de Avianca se produce en un momento delicado, cuando han regresado las sanciones de Estados Unidos a Venezuela luego de la inhabilitaci¨®n de la opositora Mar¨ªa Corina Machado para las presidenciales que se deber¨ªan celebrar este a?o. Ese veto amenaza la apertura internacional que el pa¨ªs petrolero ha experimentado en los ¨²ltimos meses.

A pesar de los obst¨¢culos que a¨²n se vislumbran en el horizonte, la reapertura est¨¢ en marcha. El tr¨¢nsito de carga por los puentes binacionales se ha restablecido, Petro y Maduro han sostenido varios encuentros y avanza la ¡°normalizaci¨®n¡± para dejar atr¨¢s las diferencias irreconciliables que caracterizaron el periodo de Iv¨¢n Duque, el promotor m¨¢s entusiasta del fallido ¡°cerco diplom¨¢tico¡± sobre el heredero de Hugo Ch¨¢vez. Paso a paso, las viejas rencillas entre vecinos van quedando en el pasado, con un deshielo que queda simbolizado con el avi¨®n de Avianca estacionado en Maiquet¨ªa.

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