Los empresarios salvadore?os que vencieron a los Gilinski a la sombra de Bukele

Al ?xito, la l¨ªnea de supermercados insignia de Colombia, le queda un eco muy lejano de sus pilares fundacionales. Con la adquisici¨®n del 86,51% del Grupo ?xito al gigante franc¨¦s Casino, el Grupo Calleja de El Salvador logra una posici¨®n dominante en la cadena de grandes superficies nacida en 1949 en Medell¨ªn. Y los cambios en la cultura organizacional ya se han hecho sentir desde el pa¨ªs centroamericano, con directrices tan b¨¢sicas como el final decretado desde San Salvador al trabajo remoto para todas las ramificaciones de la compa?¨ªa.

Tras la oferta p¨²blica de adquisici¨®n (OPA) celebrada en Estados Unidos el pasado 20 de enero, Calleja inform¨® que logr¨® hacerse con el 65,1% de las acciones ordinarias, por una parte, y adquiri¨® un 21,41% restante en la Bolsa de Valores de Colombia. Fuentes allegadas a la operaci¨®n aseguran que la transacci¨®n result¨® beneficiosa para los salvadore?os, ya que se ejecut¨® por debajo del precio considerado justo por los analistas del mercado. La situaci¨®n financiera del grupo Casino era muy apretada y la venta de sus activos sudamericanos, con presencia en Uruguay, Brasil y Argentina, era apremiante para aliviar la tormenta.

Entre las empresas que forman parte del Grupo Calleja figura la marca S¨²per Selectos, la cadena l¨ªder de supermercados en el pa¨ªs centroamericano, as¨ª como tambi¨¦n inversiones en finca ra¨ªz, tecnolog¨ªa y energ¨ªa, entre otros. El inversor antioque?o Juan Pablo Vieira explica: ¡°La familia Calleja tiene m¨¢s de 60 a?os de recorrido y conocimiento en el sector de retail. Considero que es un negocio muy positivo¡±. Lo dice para contrastar la historia con la del Grupo Gilinski, el conglomerado de banqueros cale?os que ofert¨® a mediados de 2023 para hacerse con el control del 96% del ?xito.

El clan, que ven¨ªa de apoderarse de la tambi¨¦n antioque?a Nutresa, una de las grandes multilatinas de alimentos, no sedujo a los franceses. Sus propuestas para comprar la casi totalidad de la compa?¨ªa por m¨¢s de 836 millones de d¨®lares recibieron sendos portazos. Vieira detalla: ¡°El desarrollo del Grupo Calleja en El Salvador es bastante similar al del ?xito. Desde finales de los a?os sesenta comenzaron a comprar otras marcas de supermercados locales para unificarlos bajo la misma compa?¨ªa¡±.

La operaci¨®n colombiana del ?xito no ha tenido un buen rendimiento en los ¨²ltimos tiempos. Para el cuarto trimestre del a?o pasado se registr¨® una ca¨ªda en las ventas del 12,6%, acompa?ado de un retroceso del 12,7% en la utilidad bruta. Resultados que encajan dentro de las dificultades pospand¨¦micas y el alza del Banco de la Rep¨²blica a los tipos de inter¨¦s. Desde entonces la carga financiera para las familias colombianas se ha hecho m¨¢s plomiza, el consumo se ha moderado y el pa¨ªs crece a tasas residuales.

Los Calleja, una familia de inmigrantes espa?oles afincada en Centroam¨¦rica desde principios de los a?os cincuenta, son uno de los grupos m¨¢s acaudalados de su pa¨ªs. Daniel es el patriarca y su primer local fue una tienda de ultramarinos bautizada Sumesa, en esa misma d¨¦cada. Hoy la cabeza visible es Juan Carlos, nieto y heredero designado de 46 a?os, y quien se enfrent¨® al presidente Nayib Bukele en la carrera por la presidencia de 2019. Acompa?ado por el expresidente estadounidense Bill Clinton y el multimillonario mexicano Carlos Slim, lanz¨® su infructuosa candidatura por el derechista Partido Alianza Republicana Nacionalista (Arena).

El diario de investigaci¨®n salvadore?o El Faro titul¨® un art¨ªculo en 2018: Calleja, el candidato joven de una vieja ¨¦lite. La historia conectaba las relaciones de un pu?ado de familias, entre ellos los Calleja, due?os de empresas azucareras o a¨¦reas, que hab¨ªan financiado en varias ocasiones las candidaturas de Arena, fundado en 1981 con el fin de luchar contra el comunismo: ¡°Estos apellidos representan al grupo de familias de la estirpe criolla y europea que se ha mantenido en lo alto de la econom¨ªa salvadore?a desde los inicios de la Rep¨²blica¡±, se lee en el art¨ªculo.

Por eso la rivalidad pol¨ªtica con Bukele es una cuesti¨®n de matices, y su reelecci¨®n en febrero no constituye una noticia inquietante para el conglomerado. Carlos Calleja se retir¨® de la pol¨ªtica y en a?os recientes ha participado en iniciativas empresariales impulsadas por Bukele. Y es que a pesar de las bajas tasas de crecimiento, la poca inversi¨®n extranjera o el desbalance en el d¨¦ficit comercial, el pa¨ªs se ha sabido publicitar a trav¨¦s del turismo y los n¨²meros de los grandes grupos empresariales parecen estables.

Vieira afirma: ¡°A nivel de valorizaci¨®n de la compa?¨ªa, el Gobierno de Bukele y sus pol¨ªticas de reducci¨®n de la inseguridad les han resultado conveniente¡±. Recuerda, as¨ª mismo, que los almacenes S¨²per Selectos suman ya 110 locales y 1.200 empleados, y que acaparan el 60% de un mercado que ha catapultado otras marcas a escala regional como Dollar City. Las ecuaciones empresariales, sin embargo, dejan por fuera las cada vez m¨¢s frecuentes denuncias por violaciones a los derechos humanos generadas por las pol¨ªticas de seguridad de Bukele.

Desde la compra del ?xito en 2019 por parte del Grupo Casino, con participaci¨®n de su filial la Compa?¨ªa Brasile?a de Distribuci¨®n, la representaci¨®n colombiana en el accionariado se ha encogido hasta volverse simb¨®lica. El capital flotante de origen colombiano, que mide las acciones que se transan en bolsa, oscil¨® en los ¨²ltimos a?os entre el 2% y el 3%. Se trata, pues, de una compa?¨ªa cuya direcci¨®n se aleja de nuevo de su Antioquia natal. Esta vez con destino a El Salvador del pol¨¦mico presidente Bukele. Y m¨¢s de un analista vaticina que dejar¨¢ de cotizar en la Bolsa de Valores de Colombia, sumando as¨ª una baja m¨¢s a la larga lista de emisores que han desertado en los ¨²ltimos a?os.

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