Reficar, a la espera de la decisi¨®n de una corte holandesa en el caso de la millonaria deuda por los sobrecostos

La empresa de ingenier¨ªa McDermott International podr¨ªa pagar parte de la millonaria deuda que tiene con la petrolera estatal colombiana Ecopetrol entreg¨¢ndole hasta el 19,9% de su propiedad. La decisi¨®n, que se deber¨ªa conocer a mediados de marzo, est¨¢ en manos de una corte del distrito de ?msterdam (Pa¨ªses Bajos). El valor de esos t¨ªtulos no ha sido, de momento, especificado. En paralelo, una corte brit¨¢nica public¨® el lunes una notificaci¨®n donde aprueba el plan de reestructuraci¨®n para CB&I UK Limited (Reino Unido), una de las filiales de la matriz estadounidense envueltas en el caso.

El texto se?ala que CB&I UK Limited queda exento de la ¡°obligaci¨®n de pago a Reficar derivado del fallo arbitral¡±. Un anuncio cubierto en todo tipo de tecnicismos legales y que anuncia la suspensi¨®n de la millonaria deuda debido a la insolvencia de la empresa brit¨¢nica. El anuncio ha sido desestimado por un grupo importante de acreedores, seg¨²n la prensa inglesa.

Reficar, empresa filial de Ecopetrol, queda ahora en manos de la justicia holandesa, donde se decidir¨¢ el canje de acciones como v¨ªa alternativa para que la firma estadounidense cumpla un laudo arbitral cuyo fallo se conoci¨® el 2 de junio de 2023. Aquella primera determinaci¨®n corri¨® a cargo de la C¨¢mara de Comercio Internacional de Nueva York que, tras siete a?os de proceso, le orden¨® abonar m¨¢s de 1.000 millones de d¨®lares a la compa?¨ªa colombiana como compensaci¨®n por los costos adicionales en las obras de ampliaci¨®n y modernizaci¨®n de la enorme refiner¨ªa de Cartagena de Indias (Reficar).

La megaobra buscaba aumentar la autonom¨ªa del pa¨ªs en la producci¨®n de gasolina y sufri¨® retrasos de varios a?os, que desembocaron en su momento un esc¨¢ndalo may¨²sculo en Colombia. Los sobrecostos, calculados en alrededor de 3.500 millones de d¨®lares, se tradujeron en acusaciones por presunta corrupci¨®n que nunca se comprobaron. En el caso de los sobreprecios, en cambio, s¨ª. Y la decisi¨®n de 2023 indic¨® que se debi¨® en parte a sus principales contratistas, dos empresas que fueron compradas posteriormente por la firma McDermott.

Desde esa decisi¨®n, las dos firmas en cuesti¨®n, CB&I UK Limited (Reino Unido) y su matriz CB&I Holanda Limited, filiales de McDermott, han anunciado que suspender¨ªan el pago de sus obligaciones debido a la crisis que enfrentan. Las dos empresas, de hecho, se han acogido a planes de insolvencia financiera en sus respectivos pa¨ªses como ¨²ltimo recurso para reflotar sus finanzas. El Tribunal Superior de Inglaterra y Gales ha sido el primero en pronunciarse y ha dispuesto, en la jerga t¨¦cnica legal, el ¡°descargue¡± de las deudas de Reficar.

El expresidente de la petrolera Juan Carlos Echeverry explica: ¡°Cuando sali¨® la primera determinaci¨®n del tribunal de Nueva York, se determin¨® que el pago ascender¨ªa a 1.000 millones de d¨®lares, m¨¢s los costos de abogados. Creo que recuperar 800, despu¨¦s de forcejear tanto y que en alg¨²n punto la alternativa fuera cero, es suficientemente bueno¡±. Las cuentas de Echeverry suman el a¨²n hipot¨¦tico canje del 19,9% de las acciones de McDermontt. Un deseo a¨²n lejano de materializarse y que depende del proceso que se lleva en paralelo en la corte del distrito de ?msterdam, donde un experto independiente en reestructuraci¨®n ya present¨® un plan para que Reficar reciba en acciones parte de la deuda. De esta decisi¨®n, que se podr¨ªa formalizar a mediados de marzo, depende el desenlace de esta historia.

El nuevo fallo de esta semana desde Londres se deriva de una serie de decisiones arbitrales cuya historia comenz¨® en 2016, cuando Ecopetrol interpuso una denuncia contra el conglomerado angloamericano por haber incumplido con los tiempos y montos fijados en el contrato. La C¨¢mara de Comercio Internacional (Nueva York) fue la primera en dictar sentencia. Aquella decisi¨®n confirmaba que los costes de la obra, en principio fijados en 3.777 millones de d¨®lares, as¨ª como el tiempo de entrega inicial de tres a?os, se hab¨ªan duplicado.

Un fallo in¨¦dito que se tradujo en la multa m¨¢s alta impuesta en un litigio de este tipo para un caso que involucra a una empresa colombiana. Tambi¨¦n un alivio final para un grupo importante de miembros de la junta directiva de la refiner¨ªa que fueron mal se?alados durante a?os por la prensa y los ¨®rganos de control por ineficiencia y corrupci¨®n. McDermott, que tiene su sede en Houston (Estados Unidos) y opera en 54 pa¨ªses, ha manifestado en varias ocasiones su desacuerdo con los fallos que involucran a sus filiales as¨ª como los procedimientos de los laudos arbitrales.

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