La crisis del combustible en los aeropuertos de Colombia, un nuevo signo de interrogaci¨®n para Ecopetrol

Cuando las vacaciones de mitad de a?o transcurr¨ªan en aparente normalidad para las terminales a¨¦reas de Colombia, el pen¨²ltimo fin de semana de agosto se ha erigido como un nuevo tropiezo para la gesti¨®n del sector a¨¦reo colombiano. La Refiner¨ªa de Cartagena, una de las dos m¨¢s importantes del pa¨ªs, sufri¨® el pasado 16 de agosto una falla el¨¦ctrica que ha desembocado 10 d¨ªas m¨¢s tarde en un problema de suministro de combustible en los 13 principales aeropuertos del pa¨ªs.

El Gobierno, a trav¨¦s de la ministra de Transporte, Mar¨ªa Constanza Garc¨ªa, y el presidente de la petrolera de mayor¨ªa estatal, Ricardo Roa Barrag¨¢n, ofreci¨® una rueda de prensa en la ma?ana del lunes para dar un parte de tranquilidad parcial. De acuerdo con los funcionarios, Ecopetrol ejecut¨® desde los d¨ªas del incidente el¨¦ctrico un ¡°plan de trabajo¡± para gestionar el abastecimiento de gasolina, di¨¦sel y jet de aviaci¨®n necesarios. Tambi¨¦n detallaron que el pr¨®ximo fin de semana llegar¨¢n al pa¨ªs 100.000 barriles de combustible de aviaci¨®n importados por la compa?¨ªa para cumplir con el 95% de suministro m¨ªnimo legal y garantizar la seguridad de los vuelos.

Entre la liquidaci¨®n de las aerol¨ªneas de bajo costo Viva Air y Ultra en 2023, con miles de viajeros afectados por las cancelaciones, y los l¨ªos del Ejecutivo de izquierdas en su confusa pol¨ªtica de hidrocarburos, esta crisis alumbra sobre la gesti¨®n de Ecopetrol y, en menor medida, de la Aeron¨¢utica Civil, la agencia estatal responsable de regular el mercado a¨¦reo. Ecopetrol inform¨® el pasado 21 de agosto de que la falla en las instalaciones de Cartagena provocar¨ªa un d¨¦ficit de combustible general de entre el 5% y el 8%. Y, a pesar de que la crisis se ve¨ªa venir como una ola gigante, el plan de contingencia parece haber fallado.

La Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA), en representaci¨®n de 330 aerol¨ªneas que abarcan el 80% del tr¨¢fico a¨¦reo global, envi¨® una carta al Ministerio de Transporte, fechada el domingo 25 de agosto, donde expresa sus reparos por la carest¨ªa de combustible. Adem¨¢s, Latam Colombia report¨® ayer domingo que los ¡°inventarios de combustible Jet A1 se agotaron en los aeropuertos de Leticia, Monter¨ªa y Bucaramanga¡±. La compa?¨ªa m¨¢s grande de la regi¨®n a?adi¨® que en Bogot¨¢ ¡°se est¨¢ reduciendo a niveles cr¨ªticos¡±. Por eso, la IATA formul¨® algunas recomendaciones a las autoridades para mitigar la situaci¨®n.

Entre ellas cita la figura del ¡°tankering¡±, una pr¨¢ctica que consiste en almacenar un excedente de combustible en la aeronave desde la terminal de origen para compensar el faltante en el lugar de destino. La misma agencia advierte que se trata de un plan alterno que supone costos adicionales, pues los vuelos tendr¨ªan que reducir el n¨²mero de pasajeros para compensar el peso extra. La IATA remata con otro obst¨¢culo para implementar, que en la pr¨¢ctica es una cr¨ªtica dirigida contra la Aerocivil: ¡°Para tomar esta medida se requiere, en primer lugar, tener una informaci¨®n clara de inventarios de combustible por aeropuerto, en tiempo real, lo cual no tenemos¡±.

Mientras cientos de viajeros se agolpan expectantes en las terminales a¨¦reas del pa¨ªs, con especial concentraci¨®n en El Dorado de Bogot¨¢, que acoge el 60% de la operaci¨®n con un tr¨¢fico promedio de 45 millones de pasajeros anuales, los expertos empiezan a desenredar el hilo de responsabilidades en este nuevo incidente. Claudia Vel¨¢squez, consultora del sector, recuerda que las medidas de seguridad estipulan que Ecopetrol genere una reserva de combustible para atender imprevistos: ¡°Puede haber atentado en un poliducto. O una demora en la importaci¨®n de aditivos para la refinaci¨®n de algunos combustibles. Circunstancias externas que deben contar con un plan de emergencia¡±.

Avianca, la centenaria l¨ªnea a¨¦rea bandera del pa¨ªs, ha informado que suspende la venta y operaci¨®n de 26 vuelos. La ruta entre Bogot¨¢ y Cartagena, por ejemplo, se ver¨¢ afectada desde el martes 27 al mi¨¦rcoles 28 de agosto. Por su parte, el trayecto entre la capital y Barranquilla queda cancelado entre el martes 27 y el viernes 30. Y la conexi¨®n entre Bogot¨¢ y Valledupar desde el 26 de agosto hasta el pr¨®ximo 2 de septiembre. La venta de tiquetes a¨¦reos para Medell¨ªn est¨¢ paralizada.

Latam Colombia ha informado por su parte que anula 36 vuelos para ma?ana martes 27 de agosto: ¡°Reajustar nuestra operaci¨®n es necesario para evitar generar un efecto bola de nieve al final del mes que causar¨ªa afectaciones masivas a nuestros pasajeros. En LATAM Airlines continuaremos monitoreando nuestra operaci¨®n y la disponibilidad de combustible que nos declaren los distribuidores para realizar los ajustes que sean necesarios¡±, afirma Santiago ?lvarez, director ejecutivo de la compa?¨ªa.

Proveedores como la petrolera Chevron, o la multinacional de servicios en tierra World Wide Flight Services (WFS), han informado a trav¨¦s de la IATA que la situaci¨®n de los inventarios es ¡°cr¨ªtica¡± en Bogot¨¢, Medell¨ªn, Barranquilla y Cartagena. Y Terpel, el gran distribuidor mayorista, ha comunicado que limitar¨¢ la entrega al 85% de Jet Fuel, o Jet A1, uno de los carburantes m¨¢s elaborados en su producci¨®n y refinamiento: ¡°Es el combustible m¨¢s costoso. No se puede preservar mucho tiempo en tanque porque se deteriora su calidad¡±, detalla Vel¨¢squez.

Un cuadro general que contrasta con las declaraciones del gerente de Ecopetrol, Ricardo Roa Barrag¨¢n, quien asegur¨® en la ma?ana del lunes que la producci¨®n del Jet Fuel ha experimentado en los ¨²ltimos meses un incremento del 6%: ¡°Estamos pasando de 35.000 barriles [diarios] a 37.000 en los dos ¨²ltimos meses. Y de 37.000 a 41.000 para los pr¨®ximos meses¡±. Cifras que a?aden dosis de confusi¨®n. ?D¨®nde est¨¢ el corto circuito si los distribuidores mayoristas han enarbolado un d¨¦ficit al parecer mayor?

El presidente Gustavo Petro tampoco tiene respuestas a la mano, pero ha sugerido que tras el traspi¨¦ se halla una ¡°actividad irregular¡±. En su cuenta de X manifest¨®: ¡°Hay completa disponibilidad de combustible para avi¨®n en Ecopetrol. Pedir¨¦ a las superintendencias que investiguen porque no llega el combustible a los aeropuertos¡±.

El da?o en la refiner¨ªa de Cartagena, empresa filial de Ecopetrol, fue reparado y la planta funciona con normalidad, seg¨²n Roa Barrag¨¢n. Casi todas las miradas ahora se dirigen hacia la gesti¨®n del Ejecutivo en cabeza de la Aerocivil. Por lo pronto se anticipan m¨¢s inconvenientes para los pasajeros en Colombia. La ministra de Transporte, Mar¨ªa Constanza Garc¨ªa, asegur¨® que la crisis podr¨ªa impactar el precio de los tiquetes: ¡°Ser¨ªa un incremento marginal. Hay que recordar que los combustibles podr¨ªan estar dentro de un 40% del costo de la tarifa. Finalmente esto es un mercado y debe haber un equilibrio en el servicio¡±.

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