Muere Francisco Lopera, el m¨¦dico colombiano que lider¨® la investigaci¨®n contra el alzh¨¦imer en Am¨¦rica Latina

Francisco Lopera, un m¨¦dico colombiano que dedic¨® m¨¢s de la mitad de su vida a entender el alzh¨¦imer, y a buscar su cura, ha fallecido este martes. El dedicado investigador estudi¨® esta enfermedad degenetativa con un nivel de detalle con el que pocos cient¨ªficos lo han hecho, y por esto sus investigaciones fueron reconocidas internacionalmente: en 2020 se convirti¨® en el ¨²nico latinoamericano en ganar el prestigioso premio Bengt Winblad Lifetime Achievement, y este a?o recibi¨® el Premio Potamkin, conocido como el Nobel para la investigaci¨®n sobre el alzheimer. Lopera fue durante d¨¦cadas director del Grupo de Neurociencias de la Universidad de Antioquia, que hoy dio la noticia de que el gran investigador ha muerto. ¡°Despedimos hoy a un ser humano invaluable, profesional riguroso, profesor inspirador e investigador curioso y creativo que traz¨® un camino en la lucha contra el alzh¨¦imer¡±, escribi¨® la instituci¨®n al dar la noticia. Nacido en 1951 en Santa Rosa de Osos, municipio de Antioquia, Lopera falleci¨® a sus 73 a?os, a causa de un c¨¢ncer.

En una entrevista publicada por la Universidad de Antioquia, Lopera cont¨® que al principio de su carrera, cuando decidi¨® dedicarse al alzh¨¦imer, sus colegas le dec¨ªan que se estaba metiendo en una causa perdida. ¡°Que uno se est¨¢ metiendo en un ¨¢rea perdida, donde uno no tiene posibilidad de ¨¦xito, porque son enfermedades hu¨¦rfanas, sin soluci¨®n, sin cura, por las que uno puede hacer muy poco. Sin embargo yo lo que he aprendido es que uno puede hacer mucho¡±, dijo. ¡°Antes por el contrario: es donde m¨¢s lo necesitan a uno, donde m¨¢s uno puede hacer, es donde la comunidad m¨¢s agradece¡±, a?adi¨®.

Antioquia siempre fue la casa de Lopera. En ese departamento surcado por la cordillera andina hay un pueblo llamado Yarumal donde 25 familias sufren de alzh¨¦imer gen¨¦tico o hereditario: m¨¢s de 6.000 miembros con la llamada ¡°mutaci¨®n paisa¡± han participado en las investigaciones que Lopera dirigi¨® desde la Universidad de Antioquia. ¡°Colombia tiene la poblaci¨®n m¨¢s grande de alzh¨¦imer gen¨¦tico del mundo y Yarumal la m¨¢s grande de Colombia¡±, dijo el cient¨ªfico a El PA?S en entrevista hace dos a?os. El alzh¨¦imer gen¨¦tico es solo el 1% del total de casos de la enfermedad, pero las investigaciones de Lopera estaban dirigidas a curar este y el otro tipo, la variante llamada espor¨¢dica. ¡°Creemos que lo que se descubra en el gen¨¦tico es aplicable a la poblaci¨®n que va a sufrir el espor¨¢dico porque los s¨ªntomas son los mismos, lo que var¨ªa es el origen. En el gen¨¦tico sabemos que se desarrolla por una mutaci¨®n de un gen, en el espor¨¢dico a¨²n no est¨¢ clara la causa¡±, a?adi¨®.

En sus ¨²ltimos a?os se enfoc¨® mucho en el caso de Aliria Rosa Piedrah¨ªta, la ¨²nica mujer en el mundo que ten¨ªa la mutaci¨®n gen¨¦tica del alzh¨¦imer, pero no hab¨ªa desarrollado s¨ªntomas, a diferencia de varios miembros de su familia en las monta?as de Antioquia. ¡°Su caso fue un experimento natural. Nos dimos cuenta de que su cerebro estaba protegido por una mutaci¨®n que evitaba que la enfermedad se desarrollara¡±, cont¨® Lopera sobre la extra?a doble mutaci¨®n. ¡°Encontramos que era portadora del gen de Presenilina 1, la mutaci¨®n e280a, que la enfermaba, y de la mutaci¨®n APOE 3 Christchurch, que la proteg¨ªa¡±, a?adi¨®. El m¨¦dico dedic¨® buena parte de sus ¨²ltimos a?os a buscar v¨ªas que imitaran el mecanismo del gen protector en el cerebro.

En una entrevista a la revista Cambio, cuando le preguntaron c¨®mo le gustar¨ªa ser recordado, Lopera dijo que quer¨ªa ser visto como ¡°alguien que hizo su tarea¡±. Uno que le dedic¨® m¨¢s de 40 a?os a la ciencia, que se sorprendi¨® con todo lo que encontr¨® en las monta?as de Antioquia, que trabaj¨® intensamente para resolver una enfermedad que afecta a m¨¢s de 40 millones de personas. Incluso apreciaba los a?os en los que hizo ensayos cl¨ªnicos que fallaron, explic¨®, porque demostraron ¡°por donde no era la cosa¡±. Un m¨¦dico que de pronto no encontr¨® la receta m¨¢gica contra la enfermedad, pero quer¨ªa ser recordado como alguien que ¡°logr¨® visualizar donde est¨¢ la cura y la prevenci¨®n del alzh¨¦imer. Que ya nos demoremos para lograrlo, ya eso es otra cosa, esa ya es una tarea de muchos investigadores¡±. Con su partida, generaciones de estudiantes de la Universidad de Antioquia, que Lopera dirigi¨® durante d¨¦cadas, continuar¨¢n con la dif¨ªcil tarea. Como escribi¨® la instituci¨®n en su comunicado de despedida: ¡°Mantendremos en alto su nombre y continuaremos su legado inspirador¡±.

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