Colombia deja morir a sus ni?os y adolescentes en las calles a bordo de una moto

Colombia est¨¢ ante una epidemia de muertes en siniestros viales y, cada vez m¨¢s, las autoridades ponen la lupa sobre unos de los grupos m¨¢s vulnerables: los motociclistas. Entre 2009 y 2023, los usuarios de moto fallecidos en las calles aumentaron un 144%, seg¨²n cifras del Observatorio Nacional de Seguridad Vial. Pero poco se habla de la cantidad de ni?os y adolescentes que tambi¨¦n mueren a bordo de esos veh¨ªculos. En los ¨²ltimos 15 a?os, 7.368 menores de edad han muerto en siniestros viales y casi la mitad de ellos (3.153) conduc¨ªan una moto o iban de parrilleros.

Lo que hay detr¨¢s de estos y otros n¨²meros, recopilados por la Fundaci¨®n Ciudad Humana en su estudio Menores de edad y motocicleta: V¨ªctimas invisibles, es una aut¨¦ntica tragedia para la ni?ez y la adolescencia en el pa¨ªs. Ricardo Montezuma, director de la organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro que, desde 2001, estudia temas urbanos y de movilidad, asegura que en Colombia no se ha puesto atenci¨®n suficiente a este fen¨®meno. ¡°Lo m¨¢s alarmante es la insensibilidad total de la sociedad y de los tomadores de decisiones que no han abordado el problema. El lobby de la moto ha hecho lo posible por no hablar de los efectos negativos de este veh¨ªculo, sino de sus beneficios econ¨®micos y sociales¡±, dice Montezuma.

Que 7.368 menores de edad hayan muerto en siniestros viales entre 2009 y 2023 es como si en ese periodo se hubieran desplomado 33 aviones con menores de 18 a?os. En 2023, el a?o m¨¢s reciente y el m¨¢s cr¨ªtico con 536 menores muertos, los siniestros viales fueron la segunda causa de muerte violenta en menores de edad, de acuerdo con datos de Medicina Legal, la instituci¨®n que dirige el sistema de ciencias forenses. Aunque las cifras generales son preocupantes, para los expertos es a¨²n m¨¢s delicado que ese incremento de muertes est¨¦ impulsado por la moto, mientras que las muertes en otros tipos de movilidad se reducen. ¡°Si no hubiera ni?os motociclistas fallecidos, habr¨ªa una tendencia a la baja de las muertes de los menores en el transporte de un 26% desde 2018. La curva de muertes en moto va tan a la alta que hala las cifras. Todo lo que se ha hecho bien para resolver las fatalidades de ni?os en siniestros lo estamos perdiendo cuando se involucran las motos¡±, asegura Hern¨¢n Ortiz, coordinador de datos en Colombia de la Iniciativa Bloomberg para la Seguridad Vial Mundial. Eso sin contar los menores lesionados o heridos, ni los costos que implica para la sociedad que sus j¨®venes mueran en calles y carreteras: la presi¨®n al sistema de salud, los costos judiciales, la p¨¦rdida de productividad y las dificultades a las que se enfrentan sus familias.

Entre m¨¢s se escarba en las cifras relacionadas con motos, el panorama se pone peor. Contrario a lo que se creer¨ªa, la mayor¨ªa de v¨ªctimas mortales no son los ni?os m¨¢s peque?os que van como parrilleros, a veces en sobrecupo. ¡°Cre¨ªamos que el problema estaba en los menores de 10 que iban como pasajeros. Pero el 87% de los fallecidos han sido ni?os y adolescentes entre los 11 y los 17 a?os¡±, alerta Montezuma. Tambi¨¦n preocup¨® a los investigadores que el 56% de los menores fallecidos entre 2009 y 2023 a bordo de una moto (o 1.775 personas) eran conductores. De esos, 479 ten¨ªan entre 9 y 15 a?os, una edad a la que a¨²n no se puede obtener una licencia para conducir.

La mayor¨ªa de los chicos no mueren en trayectos relacionados con ir o volver de la escuela. Los datos muestran que los fines de semana son los d¨ªas m¨¢s letales. ¡°Entre s¨¢bado y domingo, se concentran el 43,7% de las v¨ªctimas. El momento en que m¨¢s fallecen es durante la noche, espec¨ªficamente entre las seis de la tarde y las 2.59 de la ma?ana¡±, agrega el estudio. ¡°Ah¨ª viene el baldado de agua fr¨ªa¡±, comenta Montezuma, ¡°muy probablemente, aunque hay que verificarlo, esas muertes est¨¢n asociadas a actividades nocturnas: carreras o piques, one wheel [levantar la moto sobre la llanta trasera] y otras pr¨¢cticas de riesgo¡±. El estudio, que incluy¨® entrevistas y grupos de trabajo con habitantes de 12 municipios, incluso detect¨® que ¡°algunos menores comienzan a aprender a conducir motocicletas antes de los 10 a?os¡±.

Si bien hay departamentos donde la situaci¨®n es cr¨ªtica ¨DAntioquia, Valle del Cauca, Huila, Santander o Cauca¨D la realidad es que este es un problema disperso en todo el territorio, por lo que no es f¨¢cil de intervenir. Montezuma advierte que el uso de la moto en menores de edad var¨ªa si se trata de una zona rural o urbana, del tama?o del municipio e, incluso, de las caracter¨ªsticas de cada territorio. Por eso, el estudio recomienda que, si se toman medidas, estas deben reflejar ¡°los contextos espec¨ªficos regionales¡±. ¡°El problema¡±, resalta el experto, ¡°es que estamos haciendo leyes desde y para Bogot¨¢, donde hay mayor nivel adquisitivo y m¨¢s posibilidad de hacer control. Por eso, parte nuestra tarea es mostrar la heterogeneidad del problema¡±.

El a?o 2024, en apariencia, va por mejor camino que 2023, pero es un dato que hay que tomar con pinzas. Entre enero y agosto de 2023, murieron 354 menores de edad. De ellos, 206 estaban en una moto, de acuerdo a las cifras de la Agencia Nacional de Seguridad Vial, la autoridad estatal que controla este tema. En ese mismo periodo este a?o, fallecieron 285 menores, de los que 178 eran ¡°motociclistas¡±. Aunque las cifras indican una reducci¨®n del 19% de v¨ªctimas fatales, tambi¨¦n muestran un mayor porcentaje de peque?os y j¨®venes muertos en moto, del 58% en 2023 a un 62%. Es decir, puede que mueran menos personas, pero la letalidad de las motos frente a otras formas de transporte sigue escalando. En la Iniciativa Bloomberg para la Seguridad Vial ven toda reducci¨®n como algo positivo, pero advierten de que es prudente esperar a las cifras finales del a?o y ver si la tendencia se sostiene.

Para la Fundaci¨®n Ciudad Humana, lo m¨¢s urgente hoy es tapar los vac¨ªos jur¨ªdicos que dejan desprotegidos a los menores de edad. Por ejemplo, consideran que la entrega de las licencias de conducci¨®n para moto, especialmente antes de los 18 a?os, deber¨ªa tener un proceso especial ¡°donde se ponga especial ¨¦nfasis en los procesos de aprendizaje y en los procedimientos¡±. En el caso de quienes est¨¢n conduciendo antes de la edad, Montezuma sugiere que es necesario ¡°hacer una coalici¨®n entre los sistemas de protecci¨®n de ni?os y adolescentes¡±, en los que se incluyan a instituciones como el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF) y la Polic¨ªa de Infancia y Adolescencia, y, sobre todo ¡°responsabilizar a los padres o cuidadores por facilitar el inicio temprano de los ni?os¡±. As¨ª mismo, recomienda al Estado establecer normas detalladas y t¨¦cnicas que indiquen c¨®mo llevar a un menor de edad como acompa?ante en una motocicleta pues el C¨®digo Nacional de Tr¨¢nsito no especifica a partir de qu¨¦ edad se puede llevar a un ni?o en moto ni qu¨¦ elementos de seguridad debe usar m¨¢s all¨¢ del casco.

La Iniciativa Bloomberg agrega que es clave que todas las medidas que se tomen incluyan una mirada especial para los peque?os municipios y la ruralidad, donde se han producen la mitad de las muertes. Adem¨¢s, resalta la importancia de que Colombia invierta en infraestructura y veh¨ªculos seguros. ¡°La responsabilidad de un Estado es asegurar la vida de los ni?os en el espacio p¨²blico. Un indicador de que los espacios urbanos, las carreteras y las v¨ªas est¨¢n bien, es que all¨ª no fallezcan menores¡±, agrega el coordinador de datos de la organizaci¨®n.

Por ahora, un proyecto de ley radicado por varios congresistas de las bancadas de centro trata de poner un poco de orden. Propone crear un sistema de licenciamiento gradual para los nuevos conductores, que consiste en aplicar restricciones temporales que se van retirando a medida que pasa el tiempo tras el permiso inicial. Eso permitir¨ªa ¡°afianzar sus conocimientos e incrementar su experiencia sin arriesgar su integridad ni la de los dem¨¢s actores viales¡±, de acuerdo con el texto del proyecto que esta semana super¨® su primer debate en la Comisi¨®n Sexta de la C¨¢mara de Representantes. Es un sistema que se ha aplicado en pa¨ªses como Nueva Zelanda, Australia, Alemania y Estados Unidos. En el caso de las licencias para motos, el proyecto crea una licencia de aprendizaje que dura dos a?os, con la que no se podr¨ªa transportar parrilleros, conducir en v¨ªas intraurbanas, sobrepasar los 50 kil¨®metros por hora, hacerlo de noche (entre las ocho de la noche y las cinco de la ma?ana), ni usar motos de alto cilindraje. Esas limitaciones cesan al cabo del plazo, cuando el conductor obtendr¨ªa una licencia plena.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y aqu¨ª al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.