El negocio de la bicicleta en Colombia escala a pedalazos

Cuando termin¨® el Gran Fondo de Ciclismo de Bogot¨¢, el pasado 17 de noviembre, Egan Bernal, su organizador y ganador del Tour de Francia en 2019, fue prudente al hablar de una segunda edici¨®n. ¡°No depende tanto de nosotros, sino de la capital. Si les gust¨®, lo seguiremos haciendo¡±, dijo en entrevista con el canal City Tv. Pero agreg¨®: ¡°Yo solo pondr¨ªa una condici¨®n, que venga mucha m¨¢s gente¡±. Superar la asistencia de 5.500 ciclistas no solo es un reto, sino tambi¨¦n un buen negocio en un pa¨ªs con una hist¨®rica tradici¨®n alrededor de la bicicleta. Cada inscripci¨®n a la carrera val¨ªa m¨¢s de 400.000 pesos colombianos (unos 100 d¨®lares), por lo que una matem¨¢tica r¨¢pida se?ala que recaud¨® m¨¢s de 2.000 millones de pesos (cerca 450.000 d¨®lares).

La Alcald¨ªa hizo sus propias cuentas sobre el primer gran fondo de la capital. La Secretar¨ªa de Desarrollo Econ¨®mico calcula un impacto econ¨®mico de 4.600 millones de pesos (m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares) por cuenta de lo que gastaron los competidores, de los que el 15% llegaron de otros lugares de Colombia, y otros 5% de otros pa¨ªses, m¨¢s los aficionados y acompa?antes. Eso s¨ª, el Distrito hizo un contrato por m¨¢s de 820 millones de pesos (unos 180.000 d¨®lares) con la Federaci¨®n Colombiana de Ciclismo para apoyar los gastos de log¨ªstica, atenci¨®n en salud y se?alizaci¨®n. A cambio, seg¨²n el contrato, obtendr¨ªa ¡°la promoci¨®n de la imagen del IDRD y de la Alcald¨ªa Mayor de Bogot¨¢ a nivel mundial y nacional¡±.

Esta fotograf¨ªa econ¨®mica de una competencia que dur¨® poco m¨¢s de media ma?ana permite hacerse una idea del dinero que se puede mover alrededor de la bicicleta en Colombia. Si bien no hay un gremio, entidad o centro de pensamiento que estime cu¨¢nto genera anualmente el negocio en el pa¨ªs, otras se?ales indican un crecimiento acelerado.

Una son las ventas de bicicletas. Cada a?o se venden alrededor de 700.000 en un pa¨ªs de 50 millones de habitantes, explica Jorge Villegas, director de mercadeo de HA Bicicletas, la mayor importadora de Colombia. Aunque hay una producci¨®n nacional con marcas como GW, la mayor¨ªa de las ventas son las ciclas importadas, pues en promedio llegan unas 450.000 al a?o. Una ca¨ªda a solo 283.000 en 2023 es explicada, seg¨²n los expertos, por unas ventas extraordinarias tras la pandemia seguidas por un choque que dej¨® altos inventarios. Salvo este fen¨®meno, que se vive en todo el mundo, el ciclismo pinta una escalada. ¡°El ecosistema crece y se convierte en un deporte para aficionados gracias a lo que han hecho los ciclistas colombianos en las grandes carreras del mundo. Adem¨¢s, la llegada de los grandes fondos y la posibilidad de explorar ciertas zonas del pa¨ªs son impulsos para el ciclismo de ruta y de monta?a¡±, asegura Villegas a este diario.

Y es que aparte de la venta de bicicletas, accesorios y uniformes, crece la venta de experiencias, en la que los aficionados sienten que corren como los grandes del ciclismo colombiano. Eso lo han entendido los propios escarabajos que, de la mano de empresarios, han abierto tiendas o han impulsado carreras, como los llamados grandes fondos. El paisa Rigoberto Ur¨¢n, que se retir¨® este a?o del ciclismo profesional, cre¨® en 2014 Go Rigo Go que, una d¨¦cada despu¨¦s, cuenta con ocho marcas. ¡°Todas las marcas se crean bajo una pregunta: ?qu¨¦ necesita un ciclista? Comenzamos con ropa, seguimos con caf¨¦, pasamos a los hoteles donde los ciclistas pudieran dejar a sus familias e ir a descansar tras las salidas. Esta empresa cambia cada dos meses¡±, cuenta Andr¨¦s Cadavid, coordinador de marketing de Go Rigo Go.

La firma ya ha organizado ocho grandes fondos, carreras de entre 75 y 180 kil¨®metros con escaladas y descensos. El m¨¢s reciente, el Giro de Rigo del 3 de noviembre en Medell¨ªn, no solo fue la despedida oficial de Ur¨¢n sino que convoc¨® 10.500 personas ¨Cde las cuales 2.800 eran extranjeras¨C que pagaron, al menos, un mill¨®n de pesos (220 d¨®lares) por participar. ¡°El evento dej¨® un derrame econ¨®mico de 18 millones de d¨®lares para la ciudad¡±, agrega Juan Felipe Mart¨ªnez, director de Mercadeo [1].

El boyacense Nairo Quintana, ganador del Giro de Italia y la Vuelta a Espa?a, lanz¨® la Tienda Nairo en 2021 y tambi¨¦n organiza un gran fondo anual. El zipaquire?o Egan Bernal mostr¨® su faceta empresarial este a?o con Cycla, una comunidad de 60.000 ciclistas. ¡°M¨¢s que una tienda, es un veh¨ªculo de mercadeo para que las marcas puedan conectar con los consumidores¡±, explica Camilo Reina, su director ejecutivo. Tras convocar varias rodadas en Bogot¨¢, en las que unas 300 personas escalaron el alto de Patios con el ciclista del Ineos, Cycla se lanz¨® en agosto a producir su primer gran fondo.

Para Jorge Villegas, que lleva a?os en el negocio con las mejores marcas de bicicletas, el boom de los grandes fondos ha permitido posicionar al ciclismo de ruta como un deporte. ¡°Hab¨ªa eventos de monta?a para aficionados, los de ruta estaban m¨¢s destinados al ciclismo profesional. Los fondos empezaron a atraer a m¨¢s personas y hoy tenemos pr¨¢cticamente uno al mes, en distintas zonas del pa¨ªs¡±, detalla. Las carreras se suelen acompa?ar con ferias comerciales, inversiones de los participantes en sus bicicletas y traslados con familias y amigos. Tan exitoso ha sido el modelo que ya es de exportaci¨®n. Por ejemplo, la Agencia de Cooperaci¨®n e Inversi¨®n de Medell¨ªn tiene la Ruta Medell¨ªn-Miami, Go Rigo Go ha organizado competencias en Costa Rica y Ecuador y GW ha impulsado eventos en Guatemala. ¡°Los productos colombianos relacionados con ciclismo est¨¢n cada vez mejor vistos en el mundo, porque se valora lo que aqu¨ª sabemos de este deporte¡±, remata Villegas.