Catalina Usme, capitana dentro y fuera de la cancha

Al comienzo del Mundial Femenino de F¨²tbol que se realiz¨® este a?o en Australia y Nueva Zelanda, las c¨¢maras y luces centraron su atenci¨®n en Linda Caicedo, signada para ser la nueva estrella orbital de este deporte. Sin embargo, a medida que la selecci¨®n Colombia empez¨® a hacer historia y a dejar enormes rivales en el camino, gran parte de la atenci¨®n y admiraci¨®n se enfocaron en la capitana del onceno, Catalina Usme. La pasi¨®n y fuerza con la que la goleadora zurda jug¨® cada partido, junto a su ambici¨®n y liderazgo, contagiaron a todo el equipo y pusieron a so?ar a un pa¨ªs en el que la selecci¨®n une y permite que millones olviden, por lo menos por un corto tiempo, las dificultades econ¨®micas y sociales, el conflicto, la violencia o la polarizaci¨®n pol¨ªtica.

Usme, de 33 a?os, se consolid¨® en Ocean¨ªa como la goleadora hist¨®rica de todas las selecciones, superando incluso a Radamel Falcao Garc¨ªa. Y, sin importar la triste derrota que tuvieron frente a Inglaterra 1-2, que las margin¨® de disputar por primera vez una semifinal, repiti¨® de nuevo, con su voz grave y acento paisa, que ¡°el objetivo es ser campeonas del mundo; en esta ocasi¨®n no se dio, pero el objetivo no cambia en absoluto¡±. Despu¨¦s concluy¨®: ¡°Ma?ana hay que volver a levantarnos, volver a sonre¨ªr y volver a disfrutar¡±.

Y si hay una jugadora que haya derrotado las adversidades para realizar sus sue?os y metas, esa es Cata Usme. A los 6 a?os, cuando ya corr¨ªa detr¨¢s de la pelota en Marinilla (Antioquia) ¨Csiguiendo los pasos de su padre y hermanos¨C, poco le importaba que le dijeran que ese era un deporte para varoncitos, ni que tuviera que jugar o entrenar en equipos de chicos. En ese tiempo le dijo a su mam¨¢ que iba a ser jugadora profesional y a vivir del f¨²tbol, algo que sonaba iluso en un pa¨ªs en el que apenas hab¨ªa algunos torneos femeninos.

A los 14 a?os sigui¨® su formaci¨®n con el Club Formas ?ntimas, en Medell¨ªn, a donde iba y ven¨ªa todos los d¨ªas. Sus virtudes y goles le valieron para que, en 2005, fuese llamada por primera vez a ser parte de la Selecci¨®n Colombia Sub-20 para disputar el Suramericano en Chile. Desde ese torneo no ha dejado de vestir la camiseta tricolor.

A los 18 a?os dej¨® definitivamente Marillina e irse a vivir a Medell¨ªn para seguir como futbolista y formarse en Estudios Profesionales en Deporte en el Polit¨¦cnico Jaime Isaza Cadavid. Para mantenerse, trabaj¨® como mesera en un restaurante, dependiente en un almac¨¦n de cadena e hizo las veces de entrenadora en el equipo de un colegio.

En 2014 sufri¨® una grave lesi¨®n jugando un partido con Formas ?ntimas, en Guarne: la ruptura del ligamento cruzado anterior y del menisco de la rodilla derecha. Le vaticinaron que nunca m¨¢s volver¨ªa a jugar. Pero, ¡°cuando me dicen que no voy a poder, como sea la logro¡±. Y lo hizo. De milagro, apareci¨® el m¨¦dico Mauricio Palacio, quien se ofreci¨® a operarla gratuitamente. Lo mismo ocurri¨® con la recuperaci¨®n. Contra las adversidades, pudo meterse en el mundial de Canad¨¢ 2015 y ser una de las figuras de Colombia.

En 2017, se cre¨® la Liga Profesional Femenina en Colombia y pudo, por primera vez, empezar a vivir del f¨²tbol como jugadora del Am¨¦rica de Cali. Ese mismo a?o fue elegida, por votaci¨®n de todas sus compa?eras, como la mejor del a?o por la Asociaci¨®n Colombiana de Futbolistas Profesionales (Acolfutpro). Su car¨¢cter, disciplina y liderazgo la identifican como una luchadora por el reconocimiento y la dignificaci¨®n de las mujeres en el f¨²tbol.

En 2019, el Am¨¦rica, dirigido por su hermano Andr¨¦s, se alz¨® con el t¨ªtulo y, posteriormente, lleg¨® a las semifinales de la Copa Libertadores. ¡°Una de las razones por las que me qued¨¦ en Colombia fue porque quer¨ªa ver al f¨²tbol de mi pa¨ªs crecer¡±, expres¨® en una entrevista para la FIFA.

Con su historia de vida y logros ha contagiado a sus compa?eras de empoderamiento y ambici¨®n. Durante la pandemia, ayud¨® a escuelas deportivas que enfrentaban crisis econ¨®micas, recaudando fondos en todo el Valle del Cauca. De su conferencia virtual ¡®Fe, conciencia y evoluci¨®n¡¯, la delantera les donaba el 10% de lo recaudado. ¡°Decirle a Cata que no sea l¨ªder es imposible porque es su forma de ser. Es una mujer que ve muy bien el f¨²tbol, dirige muy bien; su presencia y su car¨¢cter son importantes a la hora de hablarles a las jugadoras. Siempre est¨¢ analizando c¨®mo pueden hacerse mejor las cosas para el equipo¡±, dijo Diego Andr¨¦s Usme sobre su hermana, en una entrevista para ESPN, en agosto pasado.

Estuvo entre las nominadas para ser la mejor jugadora del mundo por la Federaci¨®n Internacional de Historia y Estad¨ªstica de F¨²tbol, en 2021. ¡°El principal obst¨¢culo es que no tenemos las mismas oportunidades que los hombres. Lo que pedimos es una liga femenina todo el a?o, uniformes dignos, vi¨¢ticos¡±, dijo al Noticiero 90 Minutos en marzo de 2023.

Usme no para de so?ar ni de pensar en el f¨²tbol. Es seguro que va a jugar y entrenarse al m¨¢ximo para estar con la Selecci¨®n en el pr¨®ximo mundial, cuando tenga 37 a?os. Pero va por m¨¢s: ¡°Quiero prepararme para ser entrenadora. Es un reto que tengo y lo digo desde ya: quiero ser la directora t¨¦cnica de la Selecci¨®n Colombia¡±.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar y Fundaci¨®n Corona.