Germ¨¢n Poveda, el cient¨ªfico del cambio clim¨¢tico

Germ¨¢n Poveda Jaramillo (Medell¨ªn, 1958) ha dedicado su carrera a investigar y entender fen¨®menos que hoy est¨¢n en el centro de las conversaciones nacionales e internacionales sobre cambio clim¨¢tico. El ingeniero conoce, como pocos, la variabilidad clim¨¢tica nacional y los fen¨®menos de El Ni?o y La Ni?a.

Ha sumado esfuerzos a importantes proyectos internacionales como el Panel Cient¨ªfico por la Amazon¨ªa y la Misi¨®n de Precipitaci¨®n Global de la Nasa. El primero busca detener la deforestaci¨®n en el Amazonas y explicar la importancia de esta regi¨®n para la regulaci¨®n del clima del mundo; en 2021 present¨® su informe de evaluaci¨®n en la COP26. El segundo estudia c¨®mo se comporta la lluvia en distintas partes del planeta, particularmente en el norte de Suram¨¦rica, donde est¨¢ uno de los lugares m¨¢s lluviosos de la Tierra: el Chorro del Choc¨®.

Poveda investig¨® ese sitio durante a?os, con el apoyo de la Universidad Nacional de Colombia, sede Medell¨ªn; la Fuerza A¨¦rea Colombiana, la Dimar de la Armada Nacional, y el Instituto para la Investigaci¨®n del Desierto de Nevada, Estados Unidos. Quer¨ªa comprender su impacto en las temporadas de lluvia del pa¨ªs y en los caudales de sus r¨ªos. Pionero en su campo, el estudio le mereci¨® en 2019, por cuarta vez en su carrera, el prestigioso Premio Alejandro ?ngel Escobar en Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible.

Ese mismo a?o fue llamado a participar en la segunda Misi¨®n de Sabios de Colombia, cuyo objetivo era la construcci¨®n e implementaci¨®n de la pol¨ªtica p¨²blica de educaci¨®n, ciencia, tecnolog¨ªa e innovaci¨®n.

Poveda es un experto en cambio clim¨¢tico de talla mundial. Entre 1998 y 2015 fue uno de los cient¨ªficos latinoamericanos que hizo parte del IPCC, Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Clim¨¢tico, un ¨®rgano intergubernamental de Naciones Unidas que, en 2007, recibi¨® el Premio Nobel de Paz junto con el exvicepresidente de Estados Unidos Al Gore, por su contribuci¨®n a entender el cambio clim¨¢tico y plantear las avenidas de soluci¨®n a ese problema. En su paso por la instituci¨®n, lider¨® varios informes de evaluaci¨®n relacionados con Am¨¦rica Latina.

La carrera de Poveda ¨Cel primer graduado como Doctor en Ingenier¨ªa en la historia de Colombia¨C ha estado guiada por su fascinaci¨®n por el agua: ¡°El agua es como nosotros: fluye. Me gustan las cosas que fluyen porque son din¨¢micas, progresan, recorren caminos y porque fluir es deformarse tambi¨¦n. Fluir es un verbo muy interesante porque invita a preguntarse permanentemente cosas, a evolucionar¡±, reflexiona.

El ingeniero conversa sopesando cada palabra antes de pronunciarla. Con esa contagiosa calma asegura que su inter¨¦s en el agua le lleg¨® cuando entr¨® a la universidad, aunque su relaci¨®n con la ciencia se remonta a su infancia. Su padre, Gabriel Poveda Ramos, c¨¦lebre ingeniero, economista y matem¨¢tico antioque?o, est¨¢ entre sus grandes referentes, junto con Einstein, Cop¨¦rnico, Galileo y Newton. ¡°Su influencia es innegable. Tengo que agradecerle a la vida que crec¨ª en una casa con intereses cient¨ªficos. Desde muy peque?o estuve expuesto a las tareas de investigaci¨®n que ten¨ªa mi padre en temas de matem¨¢ticas, ecuaciones diferenciales y c¨¢lculo; y en ciencias sociales, porque ¨¦l tambi¨¦n incursion¨® en historia y econom¨ªa¡±, recuerda.

Poveda dio sus primeros pasos en el mundo de la ciencia a los 8 a?os con los juegos de qu¨ªmica que le regal¨® su padre. Hoy, a punto de cumplir 65, no ha parado de investigar. Considera un privilegio realizar estudios en un pa¨ªs como Colombia, rico en biodiversidad y donde a¨²n falta mucho por resolver y conocer. A la par de su trabajo como cient¨ªfico, lleva 33 a?os ejerciendo el de educador en la Universidad Nacional. All¨ª est¨¢ dedicado a formar nuevas generaciones y a ejercer su liderazgo ¡°con el ejemplo; abriendo nuevos caminos para hacer las cosas, motivando equipos de trabajo y siendo original con las ideas de pensamiento¡±, explica.

Sus estudiantes est¨¢n involucrados en sus investigaciones. Al recibir el Premio Alejandro ?ngel Escobar en 2019, destac¨® la labor que varias de sus pupilas hicieron en el estudio del Chorro de Choc¨®. ¡°Nos han brindado una prueba m¨¢s de todas las virtudes de las mujeres para la investigaci¨®n cient¨ªfica¡±, dijo.

Consciente de los complej¨ªsimos retos del cambio clim¨¢tico, se mantiene optimista hacia el futuro: ¡°Le veo mucha sinceridad a las nuevas generaciones, una preocupaci¨®n que no tuvo la m¨ªa, por ejemplo, porque no exist¨ªa esta urgencia por solucionar este problema. Veo h¨¢lito de esperanza¡±.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar y Fundaci¨®n Corona.