Laura Vel¨¢squez y la inteligencia artificial que salva vidas

A Laura Vel¨¢squez le impact¨® mucho la muerte del abuelo de su amigo y socio, Jos¨¦ David G¨®mez. Seg¨²n el m¨¦dico que lo atendi¨®, si el c¨¢ncer se hubiera detectado a tiempo, ¡°todo hubiera sido distinto¡±. El dolor de su p¨¦rdida dio paso a que ambos comenzaran a trabajar en un proyecto para reducir el n¨²mero de muertes evitables gracias a un r¨¢pido diagn¨®stico.

Ninguno de los dos es m¨¦dico o ingeniero de sistemas. Vel¨¢squez estudi¨® Administraci¨®n de Mercadeo y Log¨ªstica, y G¨®mez es arquitecto. En 2020, crearon Arkangel AI, una startup que comercializa un programa de inteligencia artificial para detectar tempranamente enfermedades como la malaria, distintos tipos de c¨¢ncer o fibrosis pulmonar. Por ejemplo, puede evitar que una persona con enfermedad renal cr¨®nica tenga que hacerse di¨¢lisis. Incluso puede detectar enfermedades mentales identificando picos de ansiedad, depresi¨®n y hasta la probabilidad de suicidio.

La startup ha tenido reconocimiento en el mundo por su car¨¢cter innovador y los resultados positivos que podr¨ªa generar en la salud p¨²blica, particularmente, al reducir la mortalidad por diagn¨®stico tard¨ªo de enfermedades. En 2020, Arkangel AI gan¨® el Everis Global Award, premio al que aspiran miles de startups en el mundo, y que reconoce a los emprendedores con proyectos que tienen un impacto en la sociedad. Vel¨¢squez fue la primera mujer latina en ganarlo.

Este software que transforma datos cl¨ªnicos en modelos predictivos tiene el potencial de salvar millones de vidas, toda una revoluci¨®n si se tiene en cuenta que hoy el 56% de las personas en el mundo mueren por enfermedades que tienen alg¨²n tratamiento, pero se detectan tard¨ªamente.

Arkangel AI no es producto de la casualidad: es el resultado de cerca de diez a?os de experiencia de Vel¨¢squez en el sector de la innovaci¨®n. Luego de hacer una pasant¨ªa en el exterior, en 2018 fue Gerente de Proyectos y Producto de Crecimiento en Rappi y al a?o siguiente particip¨® en un programa de la Universidad McGill que asesora a emprendedores en la creaci¨®n de startups. Antes de Arkangel AI, ella se hab¨ªa aventurado a crear una plataforma de curadur¨ªa de arte, una de fresas con chocolate y otra de ventas de blogs de opini¨®n.

Arkangel IA ha tenido un r¨¢pido crecimiento no solo por la importancia de su aplicaci¨®n en la salud p¨²blica, sino por la gesti¨®n y gerencia de Vel¨¢squez, que cuenta con una tradici¨®n de empresarios entre su familia. Para 2022, la startup ya ten¨ªa entre sus clientes a compa?¨ªas farmac¨¦uticas como Novartis, AstraZeneca y Sanofi, cl¨ªnicas como la Fundaci¨®n Santa Fe y distintas EPS. En promedio, cada uno de los clientes de la startup atiende a 75.000 personas con la aplicaci¨®n.

Vel¨¢squez sue?a con llevar esta tecnolog¨ªa a las zonas rurales m¨¢s apartadas, donde el acceso al sistema de salud es muy precario, y con impactar la vida de un bill¨®n de pacientes de aqu¨ª a 2030 en el mundo.

Apoyan Ecopetrol, Movistar y Fundaci¨®n Corona.