Felipe Vergara: el ingeniero que le apuesta a invertir en la educaci¨®n superior de otros

Cuando quiso emprender, el ingeniero industrial Felipe Vergara (Barranquilla, 56 a?os) apenas ten¨ªa unos cuantos d¨®lares en el bolsillo y varias decenas de miles de d¨®lares de deuda por cuenta de un cr¨¦dito universitario que hab¨ªa tomado para cursar una maestr¨ªa en Administraci¨®n en Estados Unidos. El sinsabor de esa experiencia fue el origen de Lumni, una organizaci¨®n que dise?a y administra fondos que invierten en la formaci¨®n y el acceso al empleo de j¨®venes de Colombia y Am¨¦rica Latina.

En 2002, mientras viv¨ªa en Estados Unidos, y de la mano de su socio, el ingeniero mec¨¢nico Miguel Palacios, comenz¨® con cuatro estudiantes. Hasta el momento, han apalancado la formaci¨®n de 25.000 j¨®venes: 18.000 en Colombia y 7.000 en otros 11 pa¨ªses de Am¨¦rica; as¨ª mismo, han desarrollado 62 fondos y programas que han invertido cerca de 100 millones de d¨®lares en educaci¨®n y empleabilidad de j¨®venes de recursos limitados: 95% pertenecen a familias de bajos ingresos y 47% son mujeres.

¡°Lo que hacemos es convencer a las personas de invertir en la formaci¨®n de otros¡±, dice Vergara, nacido en Barranquilla y criado en Bogot¨¢. El prop¨®sito es mostrar que una buena inversi¨®n no necesariamente es la que se hace en tierras y propiedades, sino en el talento porque redunda en las comunidades y, a largo plazo, en los pa¨ªses.

?C¨®mo funciona Lumni? As¨ª lo explica Vergara: ¡°Es un mecanismo de financiamiento de largo plazo que permite pagar durante la ¨¦poca de estudios un monto reducido y asequible del costo del estudio y, luego, un porcentaje fijo de su ingreso futuro durante un n¨²mero fijo de meses de trabajo. Este mecanismo reduce enormemente el riesgo para los estudiantes y sus familias, y elimina varias de las principales barreras de acceso para la formaci¨®n superior y para trabajos de alto potencial¡±.

Solo en Colombia, Lumni cuenta con 50 empleados dispersos por todo el pa¨ªs que se encargan de conectar personas en busca de oportunidades con entidades que tienen recursos. Trabajan de la mano de las fundaciones Santo Domingo, Bancolombia, Terpel, Corona y United Way Colombia.

Aunque la palabra latina lumni signifique luz, por ende entendimiento, inteligencia, Vergara la relaciona tambi¨¦n con la creaci¨®n de confianza. Confiar en el estudiante, su capacidad y compromiso, y en que alcanzar¨¢ un buen empleo para devolver la inversi¨®n y mantener la cadena de ayuda a otros j¨®venes.

Confianza y esperanza. Sin ellas, Lumni no ser¨ªa una innovaci¨®n social y un movimiento internacional de referencia que irradia a Am¨¦rica Latina. Solo en 2023, Lumni recibi¨® el Premio Internacional de Acceso a Educaci¨®n Terciaria de la Fundaci¨®n Optimus de UBS y el premio Dejando Huella, de Endeavor. Vergara, por su parte, fue elegido por la revista Bloomberg Business Week como uno de los 25 emprendedores sociales m¨¢s prometedores de Estados Unidos de 2009 y galardonado con el premio Emprendimiento Social de Am¨¦rica Latina del World Economic Forum en 2011.

¡°Las cualidades del l¨ªder son, primero, tener una visi¨®n, una idea y una pasi¨®n por esa idea. Segundo, la integridad, que lo lleva a uno muy lejos. Tercero: crecer como l¨ªder, porque una cosa es ser competente, trabajador e integral, pero otra ser un buen l¨ªder. El capit¨¢n del equipo no siempre es el mejor jugador, pero es el que sabe entender y ver el todo¡±, reflexiona Vergara, quien alguna vez quiso ser futbolista.

A lo largo de 22 a?os, el creador de Lumni ha exportado toda una filosof¨ªa en favor de la educaci¨®n, la misma que le permiti¨® convertir su d¨¦ficit econ¨®mico en una propuesta que cambia miles de vidas. ¡°Esto es, a la larga, con lo que uno se queda: abrir la cancha, que la gente crea y comparta (¡­) Lo que hacemos es conectar mundos de la forma m¨¢s eficiente y transparente para que se puedan multiplicar los recursos, gestionar bien, y para que m¨¢s personas puedan formarse¡±, lo dice ¨¦l, que est¨¢ convencido de que la riqueza es la habilidad de dormir tranquilo.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar, Fundaci¨®n Corona, Indra, Bavaria y Colsubsidio.