V¨ªctimas del cambio clim¨¢tico y la desigualdad: el doble golpe del hurac¨¢n Harvey a los latinos

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El 29 de agosto de 2017, cuando por fin par¨® de llover tras 48 horas de las precipitaciones intensas que dej¨® el hurac¨¢n Harvey en el ¨¢rea de Houston (Texas), Alain Cisneros emprendi¨® una misi¨®n. El agua se hab¨ªa quedado a solo una pulgada (2,5 cent¨ªmetros) de su casa y este l¨ªder comunitario de origen mexicano sab¨ªa d¨®nde le iban a necesitar: ¡°Nos fuimos a George Brown [un albergue temporal que acogi¨® a 10.000 damnificados] a ayudar a las familias. Yo ten¨ªa experiencia con el hurac¨¢n Katrina y practicamos las mismas formas de ayudar a la comunidad inmigrante: con una pancarta en la que estaba escrito: ¡®Nosotros hablamos espa?ol. ?Tienes preguntas?¡¯, recuerda el portavoz de la organizaci¨®n comunitaria Familias Inmigrantes y Estudiantes en Lucha (FIEL). Lo que se encontr¨® fue a latinos atemorizados que hab¨ªan huido de sus casas, en muchos casos apartamentos precarios de la zona noreste y este de la ciudad y con el agua hasta las rodillas.

¡°El ¨¢rea m¨¢s devastada fue la del noreste y este de Houston, pero todos los corredores donde existen departamentos de bajos recursos est¨¢n tambi¨¦n en las zonas de los desag¨¹es de los canales y esa fue la regla: en cada lugar donde hab¨ªa canal, se extend¨ªan hacia una milla las inundaciones (1,6 kil¨®metros), llev¨¢ndose todo lo que hab¨ªa a su paso¡±, recuerda. Cinco a?os m¨¢s tarde de la que fue definida como la mayor inundaci¨®n de la historia de Estados Unidos, un estudio pionero reci¨¦n publicado demuestra con datos que las comunidades hispanas de bajos recursos como a las que asisti¨® Cisnero se llevaron la peor parte del hurac¨¢n Harvey, que dej¨® m¨¢s de 90 muertos, 30.000 evacuados y miles de casas destrozadas.

El art¨ªculo, publicado por Nature Communications, cruza datos de c¨®mo el calentamiento global aliment¨® las inundaciones r¨¦cord en diferentes ¨¢reas de Houston y llega a la conclusi¨®n de que entre el 30% y el 50% de las propiedades afectadas no se hubieran inundado sin cambio clim¨¢tico. ¡°En lo relativo a los huracanes, se trata de un fen¨®meno relativamente sencillo: cuanto m¨¢s caliente est¨¦ el aire, m¨¢s humedad¡±, le explica a Am¨¦rica Futura Kevin Smiley, profesor de sociolog¨ªa de la Universidad de Louisiana y el autor principal del estudio. Y eso repercuti¨®, seg¨²n los modelos que aplicaron, en entre 8 y 10 pulgadas m¨¢s de agua en las zonas inundadas (entre 20 y 25 cent¨ªmetros aproximadamente).

Adem¨¢s, el an¨¢lisis concluye que los efectos del cambio clim¨¢tico se sintieron particularmente en los barrios latinos y especialmente en los de bajos ingresos que quedaban fuera de las zonas consideradas de riesgo por la Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingl¨¦s). Tambi¨¦n dice que era menos probable que los residentes de estas ¨¢reas fueran advertidos con antelaci¨®n del riesgo al que estaban expuestos. ¡°La advertencia podr¨ªa haberles llevado a comprar seguro de inundaciones o, en su defecto, a adaptarse al riesgo usando otras estrategias de mitigaci¨®n¡±, indica. Para los autores, el estudio demuestra que los desaf¨ªos clim¨¢ticos ¡°ya est¨¢n afectando a las poblaciones m¨¢s vulnerables de manera desproporcionada¡±.

¡°El agua en el ¨¢rea de Houston se drena hacia el sur y el este. Y son generalmente estas ¨¢reas, como la ciudad de Pasadena, con una poblaci¨®n relativamente grande, y el este de Houston, las que est¨¢n m¨¢s expuestas a las inundaciones de los r¨ªos porque la ciudad tiene much¨ªsimos bayous (canales pantanosos) que la cruzan. Y esto tambi¨¦n tiene implicaciones por la elevaci¨®n de una ciudad como Houston, que es plana como un papel¡±, explica Smiley, al se?alar que esas zonas tienen un alto porcentaje de poblaci¨®n hispana, principalmente de origen mexicano y centroamericano.

Pese a que el estudio no entra en las causas de la mayor vulnerabilidad de los hispanos, para activistas como Alain Cisneros los motivos son claros: ¡°La ciudad de Houston tiene una crisis de vivienda con el crecimiento de la poblaci¨®n inmigrante. Lo m¨¢s econ¨®mico que pueden encontrar para rentar est¨¢ en condiciones deplorables que, ante cualquier evento clim¨¢tico que genera devastaci¨®n, como la tormenta invernal que tuvimos el a?o pasado, son bien vulnerables a perder todo de lo poco que tienen¡±, explica.

¡°Hasta este momento, mucha gente todav¨ªa no se ha recuperado. Sigue viviendo en las mismas condiciones p¨¦simas de antes de Harvey y con el covid ha empeorado su situaci¨®n y los apartamentos siguen destruidos¡±, a?ade Cisneros. Seg¨²n explica, pese a que hay familias que han tomado medidas como elevar el suelo de sus casas para dificultar que el agua entre en futuras inundaciones, las autoridades locales no est¨¢n haciendo mucho para evitar que una tragedia como la de Harvey se repita. ¡°La Oficina General de Tierras del Estado de Texas no aprob¨® que al condado Harris [al que pertenece Houston] se le diera el dinero que necesitaba para hacer trabajos de infraestructura como ampliar los bayous, los canales, o poder comprar propiedades para restablecer otros vecindarios en lugares que no son zonas de inundaci¨®n¡±, afirma.

¡°En Estados Unidos tenemos enormes disparidades raciales en t¨¦rminos de riqueza. As¨ª que una pregunta para m¨ª es si desastres como el hurac¨¢n Harvey est¨¢n exacerb¨¢ndola¡±, dice por su parte el autor principal del informe. ¡°No tengo datos para afirmarlo, pero como alguien interesado en la justicia clim¨¢tica, espero que los responsables de pol¨ªticas p¨²blicas e investigadores est¨¦n viendo c¨®mo la planificaci¨®n urbana puede repercutir en mayor desigualdad tras un desastre¡±, a?ade Smiley, quien insta a las comunidades a que piensen en c¨®mo afecta la desigualdad cuando tengan conversaciones sobre c¨®mo disminuir los efectos del cambio clim¨¢tico.

En ese sentido, Cisneros lamenta que las autoridades de su Estado, en manos de republicanos, no crean en el cambio clim¨¢tico, por lo que no toman medidas para mitigarlo, mientras que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n no se lo toma muy en serio. ¡°En Am¨¦rica [EE UU] todo es noticia por tres minutos y luego se olvida: las inundaciones que tuvimos en el norte, ya nadie est¨¢ hablando de eso, las sequ¨ªas que estamos teniendo en las lagunas de la frontera con M¨¦xico, ya nadie est¨¢ hablando...¡±, asegura. Y advierte: ¡°El cambio clim¨¢tico es real. Lo vamos a seguir sufriendo y va a terminar en m¨¢s inmigraci¨®n del sur al norte. Y no podemos quejarnos de migraci¨®n si no atacamos el cambio clim¨¢tico¡±.