Asfixiados: Per¨², Chile, M¨¦xico, Guatemala y Colombia, los pa¨ªses m¨¢s contaminados de Latinoam¨¦rica

EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Am¨¦rica Futura por su aporte informativo diario y global sobre desarrollo sostenible. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

En Latinoam¨¦rica no se respira bien. Los veh¨ªculos, la quema de combustibles f¨®siles, la extracci¨®n minera y los incendios est¨¢n haciendo que nuestro aire sea cada vez m¨¢s t¨®xico y peligroso. De hecho, seg¨²n un reciente ranking realizado por IQAir junto a Greenpeace, con apoyo de ONU H¨¢bitat y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), en cinco pa¨ªses de la regi¨®n la concentraci¨®n de PM2.5 en el aire, - part¨ªculas tan finas que solo alcanzan las 2,5 micras de di¨¢metro - superan entre tres y cinco veces las directrices aprobadas por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

En 2021, esta organizaci¨®n endureci¨® sus est¨¢ndares y determin¨®, despu¨¦s de 15 a?os de nuevos datos, que la exposici¨®n anual a PM2.5 recomendada ya no ser¨ªa de 10 microgramos por metro c¨²bico (¦Ìg/m3), sino de 5. Per¨², con un promedio de 23,5 ¦Ìg/m3 es el pa¨ªs de la regi¨®n que m¨¢s se aparta de esta cifra, seguido de Chile (22,2), M¨¦xico (19,5), Guatemala (18,6) y Colombia (15,7).

¡°Es la primera vez que Per¨² reporta datos para este informe, y no le fue bien¡±, asegura Tatiana C¨¦spedes, directora de campa?as de Greenpeace Colombia. Tres de las cinco ciudades de Latinoam¨¦rica con m¨¢s altos niveles de PM2.5 est¨¢n en ese pa¨ªs, con el r¨¦cord impuesto por San Juan de Lurigancho, donde se reportaron niveles de hasta 41,2 ¦Ìg/m3. E, igualmente, se?ala el reporte, en Chile la contaminaci¨®n anual empeor¨® en un 2% entre 2021 y 2022, mientras que, en Colombia, para estos a?os, el indicador salt¨® de 14,1 ¦Ìg/m3 a 15,5 ¦Ìg/m3. ¡°Este aumento se debi¨® en parte al significativo incremento de los incendios forestales en la Amazonia colombiana durante la estaci¨®n seca de 2022¡å, aclara el documento. ¡°En enero de 2022, se reportaron casi 30 veces m¨¢s incendios forestales en comparaci¨®n con el mismo mes en 2021¡å.

Pero no en todos los pa¨ªses se dio una involuci¨®n. En Brasil, por ejemplo, que supera el est¨¢ndar de la OMS entre dos a tres veces, las concentraciones medias anuales de PM2.5 cayeron a 12,2 ¦Ìg/m3 en 2022, cuando ven¨ªan siendo de 13,6 ¦Ìg/m3 en 2021 y de 14,2 ¦Ìg/m3 en 2020. Adem¨¢s, en el grupo de pa¨ªses de Latinoam¨¦rica que van mejorando, tambi¨¦n est¨¢n los Pa¨ªses Bajos del Caribe (Bon Aire, San Eustaquio y Saba), en los que se dio una disminuci¨®n del 35% de la concentraci¨®n de PM2.5. Las Islas V¨ªrgenes estadounidenses, por su parte, es donde se sigue respirando el mejor aire a partir de este est¨¢ndar, ya que la concentraci¨®n de PM2.5 llega apenas a 2.9 ¦Ìg/m3 y se mantiene por debajo del m¨¢ximo al que uno se deber¨ªa exponer, seg¨²n la OMS.

Un problema global

Hasta veinte veces m¨¢s peque?as que el di¨¢metro de un cabello, las part¨ªculas PM2.5 son un problema de salud p¨²blica. ¡°Elegimos este componente que se encuentra dentro de la poluci¨®n porque es uno que est¨¢ directamente afectando nuestra salud¡±, agrega C¨¦spedes. La mala calidad del aire, recuerda el informe, est¨¢ vinculada a m¨¢s de seis millones de muertes a nivel mundial y afecta especialmente a los pa¨ªses con ingresos bajos y medios.

A nivel global, los pa¨ªses que se llevaron el desesperanzador primer puesto en el ranking de IQAir y Greenpeace, fueron Chad, Ir¨¢n, Pakist¨¢n, Bar¨¦in, Bangladesh, Burkina Faso, Kuwait e India, todos superando m¨¢s de diez veces la directriz de la OMS. Y solo 13 de los 131 pa¨ªses incluidos en el informe estuvieron en el nivel o por debajo de lo recomendado por esta autoridad de salud, aunque, como bien lo explica C¨¦spedes, no todos los pa¨ªses tienen la misma cantidad de informaci¨®n disponible, lo que podr¨ªa alterar ligeramente los resultados.

Este ranking en particular tuvo en cuenta tres fuentes: las mediciones de calidad de aire de los gobiernos locales y distritales, los datos de medidores que tiene la misma IQAir y la ciencia ciudadana. ¡°Contamos con la colaboraci¨®n de Aires Nuevos, una fundaci¨®n que tiene una red de personas en Am¨¦rica Latina con un monitor de la calidad de aire dentro de su hogar que pueden reportar datos¡±, comenta la vocera de Greenpeace. Adem¨¢s, recuerda que una de las claves para que la regi¨®n empiece a reducir su contaminaci¨®n es que los pa¨ªses tengan est¨¢ndares tan estrictos como la OMS, pues, en la mayor¨ªa de los casos, son mucho m¨¢s flexibles y lo superan.