Las cocineras que alimentan a millones de argentinos quieren ser reconocidas por la ley

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El 30 de abril, el merendero Tacitas Poderosas, en Buenos Aires, cumpli¨® cinco a?os. Otilia Ledezma, una mujer paraguaya de 47 a?os que lleva m¨¢s de 15 viviendo en Argentina, recibe todas las tardes junto a siete vecinas a m¨¢s de 100 chicos que se acercan para tomar la merienda entre las 16.00 y las 18.00 horas. Mientras prepara la cocina, un ni?o se acerca a consultar qu¨¦ habr¨¢ esa tarde y responde: ¡°Chocolatada y pan con dulce¡±.

El merendero est¨¢ ubicado en el sector San Blas de la Villa 21-24, a pocos metros del Riachuelo. Este barrio vulnerable de la Ciudad de Buenos Aires de 60.000 hect¨¢reas es habitado por m¨¢s de 70.000 personas. En Tacitas Poderosas, se ofrece la merienda de lunes a viernes. Los viernes y s¨¢bados entregan viandas con alimentos. Esos dos d¨ªas, la cantidad de personas que se acercan puede duplicarse porque muchos otros comedores de la zona est¨¢n cerrados.

Pero solo sostener el alquiler del espacio y comprar las garrafas de gas implica un gasto de 50.000 pesos argentinos (216 euros) al mes. Y la ¨²nica asistencia que reciben en Tacitas Poderosas son algunos productos que les entrega el Ministerio de Desarrollo Social de la Naci¨®n. Para afrontar los gastos fijos, deben vender bizcochuelos, hacer rifas u organizar bingos. ¡°Nos encontramos de noche vendiendo para pagar el alquiler, comprar la garrafa o pagar el Rem¨ªs [transporte] para buscar la mercader¨ªa¡±, cuenta Ledezma.

La organizaci¨®n social latinoamericana La Poderosa estima que unos 10 millones de argentinos y argentinas necesitan alg¨²n tipo de asistencia alimentaria. Comedores como en el que trabaja Otilia Ledezma forman parte de un entramado denso e hist¨®rico en el pa¨ªs, y cumplen un papel central ante las necesidades m¨¢s elementales de alimentaci¨®n de esas personas. Han generado una densa red de contenci¨®n ante los efectos de las recurrentes crisis econ¨®micas. ¡°Nosotros no queremos que existan los merenderos o los comedores, pero lastimosamente existen porque hay muchas necesidades. Hay hambre. Tenemos 100 ni?os que vienen a buscar la merienda y 200 familias que buscan su raci¨®n de la olla los viernes y los s¨¢bados¡±, explica la cocinera.

Reconocer el trabajo de las cocineras

En Argentina hay m¨¢s de 70.000 cocineras de comedores comunitarios. Estas mujeres reciben del Estado el beneficio Potenciar trabajo, que son unos $34.740 (150 euros) mensuales, un monto que equivale a la mitad del Salario M¨ªnimo, Vital y M¨®vil. ¡°La sociedad nos llama planeras [mantenidas por el Estado] por cobrar este monto. Nosotras no queremos tener planes, queremos que se nos reconozca como trabajadoras¡±, afirma Ledezma. El trabajo que realizan no est¨¢ reconocido y por eso muchas de ellas enfrentan una triple jornada. En el caso de Otilia, complementa su rol en Tacitas Poderosas con la limpieza en dos casas particulares, adem¨¢s de su trabajo de cuidado de su hogar. Pero solo recibe salario por su labor como limpiadora y no se encuentra registrada en la seguridad social.

Para solventar lo que consideran una injusticia, la Poderosa present¨® el pasado 8 de marzo un proyecto de ley de reconocimiento salarial a todas las cocineras comunitarias que sostienen ollas populares, comedores y merenderos de todo el pa¨ªs. Son mayoritariamente mujeres y disidencias que destinan hasta ocho horas diarias a cocinar para millones de personas. La iniciativa contempla un ingreso que tenga como piso el Salario M¨ªnimo, Vital y M¨®vil, vacaciones, jubilaci¨®n y seguridad social. La inversi¨®n social requerida representar¨ªa un presupuesto global equivalente a menos del 0,07% del producto interior bruto nacional, el 10% de lo destinado a servicios de inteligencia o al 0,14% de los servicios de deuda previstos en el presupuesto 2023.

Para la cocinera paraguaya, que el Estado no reconozca su trabajo es una contradicci¨®n porque sabe que se necesitan alimentos en los barrios y por eso les env¨ªan la mercader¨ªa, pero ignora que esos alimentos no se comen crudos. ¡°La comida es lo m¨¢s esencial en este barrio. No podemos dejar a nuestros ni?os pasando hambre, por eso seguimos trabajando¡±, afirma Ledezma. ¡°Sin embargo, no contamos con un trabajo registrado, las condiciones son precarias, no nos brindan herramientas b¨¢sicas como cucharones y esp¨¢tulas y no tenemos protecciones¡±.

Otilia Ledezma vive en Argentina junto a sus hijos de 17 y 26 a?os. Cuando se instal¨® en la Villa 21-24 hace m¨¢s de 15 a?os, le llamaba la atenci¨®n la cantidad de chicos peque?os que estaban solos en la calle. ¡°Ve¨ªa que muchos ca¨ªan en la droga y yo quer¨ªa hacer algo al respecto para recuperarlos¡±, recuerda. Uno de los primeros retos al entrar en el proyecto del comedor con sus vecinas fue cocinar para m¨¢s de 100 personas por d¨ªa. ¡°?Cu¨¢ntos fideos necesito? ?C¨®mo deben ser las porciones para que alcance para todos? ?Qu¨¦ platos puedo hacer cuando no hay carne?¡±, se preguntaban. El grupo de mujeres cocineras dedican unas seis horas por d¨ªa en el merendero. Hay ni?os que no se quieren retirar y se quedan dibujando all¨ª hasta que las madres los vienen a buscar. En esos momentos, ellas se quedan acompa?¨¢ndolos.

A las mujeres a veces tambi¨¦n les toca recurrir a la imaginaci¨®n cuando los productos que esperan que les entregue el Estado no llegan. ¡°?ltimamente, recibimos fideos, yerba, polenta, lentejas y arvejas. Pero no nos acercaron carne, pollo, arroz ni aceite. Por eso, hay que pensar estrat¨¦gicamente qu¨¦ cocinar. Hay que ser lo suficientemente creativo para armar algo nutritivo con recursos escasos. Ya no nos est¨¢ alcanzando ni la leche ni el az¨²car para la merienda¡±, explica.

Aprender a no quedarse m¨¢s en silencio

Durante la pandemia, espacios como en el que trabaja Otilia multiplicaron su demanda y su rol result¨® central para garantizar la sobrevivencia de las familias. Pero la inflaci¨®n persistente y su impacto en el precio de los alimentos han hecho que esas necesidades se hayan mantenido en muchos casos. En Argentina, casi 8,8 millones de ni?as y ni?os est¨¢n en situaci¨®n pobreza, viven en hogares que no tienen ingresos suficientes o est¨¢n privados de derechos b¨¢sicos como el acceso a la educaci¨®n, la protecci¨®n social, a una vivienda o un ba?o adecuado, al agua o un h¨¢bitat seguro, seg¨²n un informe de Unicef.

Antes de la pandemia, los chicos merendaban en el comedor. Desde entonces, retiran los alimentos y los consumen en sus casas. Para muchos, esa colaci¨®n representa la ¨²ltima comida del d¨ªa, ya que en muchos hogares no llegan a comprar alimentos para la cena. De acuerdo con Unicef, el 51,5% de las ni?as, ni?os y adolescentes de Argentina reside en hogares cuyos ingresos son inferiores a los necesarios para cubrir una canasta b¨¢sica de bienes y servicios.

Adem¨¢s de brindar alimentaci¨®n, el comedor Tacitas Poderosas ofrece clases de arte, cine- debate y apoyo escolar. Por otro lado, las trabajadoras brindan contenci¨®n a los ni?os que se acercan. ¡°Los chicos se quedan ac¨¢ muchas veces porque no quieren estar solos. Te cuentan las problem¨¢ticas que tienen en sus casas y conf¨ªan en nosotras. Hay veces que me pregunto si estoy preparada para hacer esto. Hay d¨ªas que llego a mi casa y me pongo a llorar. Muchos de los chicos est¨¢n solos porque sus padres se encuentran en situaci¨®n de consumo [de drogas]. Por eso, tambi¨¦n necesitan un espacio donde estar. En este sentido, hay una ausencia enorme del Estado. Lo que hacemos nosotras es poner un parche al problema de fondo¡±, cuenta Ledezma.

Al pensar en su historia personal Otilia cuenta que enfrent¨® diversas dificultades como migrante, villera y mujer violentada por su expareja. Ahora, la mujer se ha involucrado con la Fundaci¨®n Temas para capacitarse como alba?il. La propuesta apunta a la construcci¨®n de una comunidad organizada de mujeres y disidencias que pueda desarrollar acciones colectivas enfocadas en el acceso al h¨¢bitat, al trabajo y la lucha contra la desigualdad y todas las formas de violencia por razones de g¨¦nero. Se ofrece formaci¨®n t¨¦cnica en oficios de la construcci¨®n que son determinantes en el desarrollo social del h¨¢bitat y que tambi¨¦n significan una oportunidad de inserci¨®n laboral. Las pr¨¢cticas se realizan en las viviendas de mujeres del barrio, centros comunitarios o espacios p¨²blicos. ¡°Tenemos muchas casas precarias ac¨¢. Por eso, conformamos un grupo de 60 mujeres para arreglar las viviendas¡±, cuenta.

Si de algo le ha servido su labor comunitaria a Otilia es a reconocer el valor de lo que puede conseguir. ¡°Antes de ser referente comunitaria, yo era una chica muy cerrada. No ten¨ªa comunicaci¨®n con nadie. Pas¨¦ por situaciones de violencia de g¨¦nero durante 23 a?os. La Poderosa me ayud¨® a salir de eso. De mi experiencia aprend¨ª que nunca m¨¢s tengo que quedarme en silencio¡±, relata.