¡°Ecuador quiere hacer de la Amazonia una zona de sacrificio¡±

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La ventana del cuarto de Leonela Moncayo (12 a?os) siempre ha dado al mismo paisaje: grandes ¨¢rboles, peque?as casas como la de ella y un enorme mechero negro encendido indefinidamente. ¡°Llueva, salga el sol, de d¨ªa o de noche. Est¨¢ siempre prendido¡±, cuenta por videollamada. Este es uno de los 447 artefactos met¨¢licos usados para la quema constante de gas natural salpicados por la Amazon¨ªa ecuatoriana que fueron denunciados por nueve ni?as en 2019, por los da?os que provocan en la salud y el medio ambiente. En agosto de 2021, una sentencia hist¨®rica les dio la raz¨®n y oblig¨® a que las empresas petroleras apagaran los que estaban m¨¢s pr¨®ximos a zonas pobladas antes de marzo de 2023. ¡°No han hecho nada, se olvidan de que nosotros tambi¨¦n tenemos derechos y que nos estamos enfermando por su culpa¡±, denuncia.

Los mecheros queman gas natural a una temperatura aproximada de 400 grados cent¨ªgrados, como parte de la extracci¨®n de crudo. Fueron instalados inicialmente por la multinacional Chevron-Texaco en los 60 y, desde entonces, se han ido multiplicando, principalmente en la zona de Sucumb¨ªos y Orellana. La combusti¨®n de gas emite millones de toneladas de CO2 a la atm¨®sfera y es uno de los mayores contribuyentes del cambio clim¨¢tico. Los efectos en la salud tambi¨¦n son devastadores, principalmente para las mujeres.

La Uni¨®n de Afectados por Texaco (Udapt) y la Cl¨ªnica Ambiental llevan a?os registrando los casos de tumores diagnosticados en ambas comunidades, una zona de apenas 170.000 habitantes, en la que han documentado 451 casos de c¨¢ncer, el 71% de ellos en mujeres, generalmente de ¨²tero. ¡°Nunca ha habido un inter¨¦s real en terminar con los mecheros¡±, lamenta Donald Moncayo, coordinador de la Udapt y pap¨¢ de la joven activista. ¡°Hemos visto a ni?os enfermos y a muchas mujeres que pierden la vida por la actividad petrolera¡±. Estas cifras son, seg¨²n ha apuntado el doctor Adolfo Maldonado, responsable de la Cl¨ªnica Ambiental, en otros medios, las m¨¢s altas en proporci¨®n de todo el continente latinoamericano. Si bien, despu¨¦s de la sentencia de agosto de 2021, Petroecuador anunci¨® haber ¡°apagado¡± una centena de mecheros, los vecinos de la zona expresan que esos ¡°ya estaban en desuso¡±.

¡°Para Ecuador, no hay c¨¢ncer en la Amazonia¡±

¡°El Gobierno ecuatoriano pretende convertir la Amazon¨ªa en una zona de sacrificio, dar v¨ªa libre al extractivismo salvaje, bajo las directrices del norte global¡±, dice en entrevista con Am¨¦rica Futura Antonio S¨¢nchez G¨®mez, un abogado espa?ol que form¨® parte del equipo de redacci¨®n de la acci¨®n de protecci¨®n que presentaron las nueve ni?as. S¨¢nchez G¨®mez us¨® esa experiencia para escribir la novela Derrotero, que retrata las vidas cruzadas por el extractivismo y la resistencia pac¨ªfica de las comunidades. ¡°Como no hay un centro oncol¨®gico en la Amazon¨ªa, todas las mujeres van a Quito a tratarse y quedan registradas como residentes all¨¢. Para Ecuador, no hay c¨¢ncer en la Amazon¨ªa. Por eso no hay datos oficiales, no interesa. Pero es palpable¡±, denuncia.

Leonela no esconde su pavor: ¡°Tengo una t¨ªa operada por un tumor y otra prima con un c¨¢ncer en el seno. Tengo mucho miedo a una enfermedad de la que no me pueda curar. Ser¨ªa penoso. Por mi salud y por la econom¨ªa en mi casa¡±, dice.

Papel mojado

La sentencia que obligaba a apagar los mecheros fue hist¨®rica por dos factores en particular: porque la acci¨®n de protecci¨®n la presentaron nueve ni?as menores de 15 a?os y porque el Estado les dio la raz¨®n. Ambas fueron posibles porque Ecuador tiene una de las Constituciones m¨¢s progresistas de la regi¨®n. ¡°Al menos en el papel¡±, dice S¨¢nchez. ¡°Luego hemos visto que la norma sigue siendo la impunidad. La Constituci¨®n permite que los adolescentes denuncien, los juzgados le dan la raz¨®n, pero despu¨¦s no se ejecuta. La demanda no solicitaba que se parase con la producci¨®n petrolera, sino que se estableciera un plazo a las compa?¨ªas para que adaptasen sus instalaciones para tratar el gas y dejasen as¨ª de violar los derechos constitucionales a la salud, a la soberan¨ªa alimentaria y a un ambiente sano y equilibrado¡±. Para Donald, lo ¨²nico que no se est¨¢ tocando son los negocios entre el Estado y las petroleras: ¡°Estas se est¨¢n mofando de la justicia. Recuerdo cuando era chiquito y las empresas estaban reci¨¦n llegando, nos dec¨ªan que el petr¨®leo era medicinal. La gente, por desconocimiento, se lo echaba en la piel, pens¨¢bamos que ellos eran profesionales y responsables. Pero ahora ya sabemos todo lo que nos provoca. Ya sabemos la verdad¡±.

Leonela recuerda a Antonio con mucho cari?o. Se conocieron cuando ella ten¨ªa apenas siete a?os, pero la lucha ha sido la misma. ¡°Ha sido una experiencia muy bonita y de mucho aprendizaje. Nos han explicado c¨®mo nos afecta a la vida, cu¨¢les son nuestros derechos¡­ Son m¨¢s que abogados, tambi¨¦n son defensores¡±. Si bien, se convirti¨® en activista casi sin saberlo, dice que a¨²n es pronto para saberlo ¡°porque solo soy una ni?a¡±. ¡°Pero ser¨ªa grandioso ser defensora de mayor¡±. De decidirlo, esta joven de 12 a?os se expone a una realidad hostil en el continente m¨¢s mort¨ªfero para ser ambientalista.