?reas Liberadas, el programa que ha retirado 90.000 toneladas de basura de Montevideo

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El uruguayo Yamand¨² L¨®pez es un entusiasta observador de las aves que visitan el lago de Bajo Valencia, un barrio situado en el oeste de Montevideo, Uruguay. ¡°Hay 11 especies que eligen convivir con nosotros en alg¨²n momento del a?o¡±, explica. La garza mora, el cisne de cuello negro y el pato colorado, cuenta, sorprenden a los vecinos con frecuencia. El lago est¨¢ precedido por una extensa ca?ada que atraviesa esta comunidad surgida a partir de asentamientos informales. ¡°Cuando ¨¦ramos chicos, ac¨¢ jug¨¢bamos, nos ba?¨¢bamos y pesc¨¢bamos¡±, recuerda L¨®pez, de 40 a?os, se?alando un recodo formado por el curso del agua. Pero, con el paso del tiempo, eso cambi¨® radicalmente. ¡°Se convirti¨® en el basurero del barrio, por la irresponsabilidad del ser humano¡±, agrega. Fue el destino de residuos org¨¢nicos, muebles rotos y esqueletos de autos robados. L¨®pez se detiene frente al canal, que ahora se ve despejado tras la puesta en marcha de un programa del Gobierno municipal con la comunidad. ¡°La ¨²nica forma de que esto perdure es que los vecinos estemos involucrados¡±, pronostica.

En Bajo Valencia, el barrio de L¨®pez, el municipio de Montevideo retir¨® alrededor 150.000 kilos de basura en el marco del programa ?reas Liberadas, que se propone erradicar los basurales asociados a los m¨²ltiples cursos de agua que como venas atraviesan el departamento. De acuerdo con el registro oficial de la alcald¨ªa, en todo Montevideo se recogieron en total 92.300 toneladas de residuos en 760 basurales informales, ubicados en predios p¨²blicos y privados, a lo largo de 19 meses.

Esas toneladas ocupar¨ªan, calcula el municipio, 99 canchas de f¨²tbol. ¡°La t¨®nica de este proyecto es volver, siempre volver. No es cuesti¨®n de limpiar, decir ¡®ahora cu¨ªdenlo¡¯ y marcharse¡±, se?ala Carolina Cosse, alcaldesa de Montevideo. En conversaci¨®n con Am¨¦rica Futura, Cosse explica que han llegado a retirar de un solo lugar hasta 2.500 toneladas de basura, con m¨¢quinas y personal de la comuna, pero tambi¨¦n con la colaboraci¨®n de los vecinos. En el caso de Bajo Valencia, el proyecto estuvo precedido por reuniones con la comunidad y sigue con talleres de educaci¨®n ambiental. Implic¨® la limpieza del canal, que se repite cada jueves, adem¨¢s de modificar la recolecci¨®n de la basura en la zona.

¡°La gente en los barrios se ha plegado a la recuperaci¨®n ambiental de su lugar¡±, dice Cosse. Destaca que Montevideo M¨¢s Verde, estrategia insignia de su gesti¨®n, busca abordar las cuestiones ambientales de manera ¡°arm¨®nica¡± y ¡°simult¨¢nea¡±. En ese sentido, explica, la erradicaci¨®n de los basurales supone trabajar sobre sus causas con varias ¨¢reas del Ayuntamiento, como sanidad y convivencia, adem¨¢s de la encargada de limpieza y gesti¨®n de residuos. ¡°Introdujimos cambios normativos y mayor fiscalizaci¨®n¡±, apunta. Sobre esto ¨²ltimo, la alcaldesa asegura que su Gobierno ha multado a varias empresas por haber contribuido a la acumulaci¨®n de residuos donde est¨¢ prohibido para evitar pagar los costos del env¨ªo a la planta de disposici¨®n final de Montevideo. ¡°Eso est¨¢ cambiando¡±, sostiene. Hasta el momento, la comuna ha intervenido en 760 de los 779 sitios identificados con basurales de diferente porte. Buena parte de ellos se encuentran en zonas donde viven los sectores m¨¢s vulnerables de la poblaci¨®n, que a la luz de los datos fueron relegadas por gestiones anteriores del Frente Amplio, coalici¨®n progresista a la que pertenece Cosse y gobierna la capital desde 1990.

En el marco del programa ?reas Liberadas, la comuna identifica desde el aire, a trav¨¦s de drones, la presencia de basurales en predios privados. Notifica del hecho a su propietario y lo intima a retirarlo so pena de ser multado. Le ocurri¨® a Eduardo Vega, le?ador de 58 a?os, que se llev¨® ¡°un susto grande¡± cuando vio llegar al personal de la comuna a su casa del barrio Pajas Blancas, en el oeste de Montevideo. Vega explica que hab¨ªa acumulado basura durante m¨¢s de 10 a?os, recogida por ¨¦l mismo en comercios de la ciudad para alimentar a sus cerdos. El municipio lo detect¨® v¨ªa ¨¢rea, lo visit¨® y llegaron a un acuerdo. ¡°Me dieron un mes y saqu¨¦ basura casi todos los d¨ªas, cerca de 40.000 kilos¡±, relata en una pausa de su faena. Vega se libr¨® de pagar la multa, aunque reconoce que lo mejor ha sido el cambio en su entorno. ¡°Sigo criando los chanchos [cerdos] pero ahora est¨¢ todo m¨¢s prolijo. Donde hab¨ªa basura ahora hay pasto¡±, sostiene. Despu¨¦s de su experiencia, varios vecinos de Vega se sumaron a la retirada de basura de sus predios y coordinan con la alcald¨ªa su mantenimiento.

El compromiso pol¨ªtico y la educaci¨®n ambiental

Para Roc¨ªo Guevara, m¨¢ster en Ciencias Ambientales, Uruguay necesita poner en pr¨¢ctica pol¨ªticas ambientales que apuntalen la educaci¨®n de la ciudadan¨ªa en este ¨¢mbito. ¡°La clave est¨¢ en la educaci¨®n ambiental sostenida en el tiempo¡±, dice Guevara. En ese sentido, considera que tanto la alcald¨ªa de Montevideo como el Gobierno nacional han tenido altibajos. ¡°Tienen ¨¢reas muy acotadas de educaci¨®n ambiental, con pocas personas y bajo presupuesto como para llevar adelante acciones que realmente impacten en la ciudadan¨ªa¡±, afirma. Por otro lado, reconoce que el pa¨ªs ha avanzado y tiende a la valorizaci¨®n de los residuos, como qued¨® plasmado en la Ley de Gesti¨®n Integral de Residuos de 2019, que a¨²n est¨¢ en proceso de reglamentaci¨®n. Sus a?os de experiencia le dicen, adem¨¢s, que el cambio solo ser¨¢ posible si la ciudadan¨ªa se siente parte de estos desaf¨ªos ambientales y si existe una fiscalizaci¨®n eficaz de la gesti¨®n de los residuos. ¡°Es una cuesti¨®n de decisi¨®n pol¨ªtica, clara y de largo plazo¡±, remarca Guevara, que forma parte de la Red Tem¨¢tica de Medio Ambiente de la Universidad de la Rep¨²blica.

A partir de la estrategia Montevideo M¨¢s Verde, desde la alcald¨ªa sostienen que el departamento capitalino est¨¢ atravesando un cambio cultural en materia ambiental. En lo que va de 2023, ejemplifican, la comuna atendi¨® casi 373.000 reclamos de la ciudadan¨ªa v¨ªa WhatsApp relacionados con los residuos. Ese sistema permite denunciar la existencia de basura fuera de los contenedores, explican, que es recogida por 174 motocarros conducidos por antiguos hurgadores que trabajan formalmente en el reciclaje de residuos. ¡°El equipo de ?reas Liberadas se re¨²ne cada viernes y visita los lugares dos veces por semana. La respuesta en los barrios ha sido excelente, por eso creo que este proyecto nos permite unir a los vecinos de Montevideo¡±, explica Cosse. Seg¨²n un monitoreo de Equipos Consultores, el funcionamiento global de la alcald¨ªa tiene una aprobaci¨®n del 48% (junio de 2023); la recolecci¨®n de residuos es valorada positivamente por el 43%, 28% tiene una postura neutral, mientras que el 28% opina negativamente.

Casi un a?o despu¨¦s de que retiraran 150.000 kilos de basura, los vecinos de Bajo Valencia est¨¢n preparando la colocaci¨®n de biobardas o barreras confeccionadas con botellas, dice Yamand¨² L¨®pez, para la retenci¨®n de residuos livianos en el curso de agua que desemboca en el lago. Plantaron ¨¢rboles a los bordes del canal y aspiran a que ese h¨¢bitat sea disfrutado por los vecinos de toda la ciudad: ¡°Nuestro espacio es un pulm¨®n de Montevideo, por eso so?amos con que se transforme en un parque ecol¨®gico. Queremos que nuestro barrio sea un ejemplo de respeto a la naturaleza¡±.