Las lluvias y las obras del Gobierno mejoran la crisis de agua en Montevideo

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Las lluvias registradas en los ¨²ltimos d¨ªas han supuesto un alivio para la crisis h¨ªdrica que atraviesa Uruguay y casi deja sin agua potable a la mitad de la poblaci¨®n del pa¨ªs. De acuerdo con el informe oficial, las reservas de la represa Paso Severino, principal fuente de abastecimiento de agua para Montevideo y el ¨¢rea metropolitana, alcanzaron el 47% de su capacidad total, cuando a principios de julio se encontraban en menos del 2%. Esto ha permitido mejorar notoriamente la calidad del agua corriente, tras un periodo de m¨¢s de dos meses en que el incremento de los niveles de sodio la volvieran pr¨¢cticamente imbebible para 1,7 millones de personas.

Seg¨²n indic¨® el Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa, la semana pasada llovi¨® un promedio de 76 mil¨ªmetros sobre el embalse Paso Severino. Como consecuencia de las precipitaciones acumuladas en las ¨²ltimas semanas, se produjo un aumento de 10 millones de metros c¨²bicos del agua existente en la represa, que actualmente se estima en 32 millones. Esa cantidad representa casi la mitad de los 67 millones de metros c¨²bicos que es capaz de almacenar. A principios de julio, el volumen de agua no superaba los 1,1 millones, menos del 2%, como consecuencia del d¨¦ficit de precipitaciones que hubo en el pa¨ªs durante tres a?os y se tradujo en la peor sequ¨ªa de los ¨²ltimos 70.

Desde finales de abril, el agotamiento del embalse Paso Severino y la falta de alternativas disponibles, obligaron a OSE (Obras Sanitarias del Estado) a dosificar el uso de su principal reserva. La f¨®rmula empleada consisti¨® en mezclar las aguas dulces del r¨ªo Santa Luc¨ªa con otras del R¨ªo de la Plata, que por influencia oce¨¢nica resultan m¨¢s saladas. En consecuencia, se duplicaron de forma extraordinaria los niveles de sodio permitidos por litro de agua: de 200 a 440 mg. El Ministerio de Salud pidi¨® que se abstuvieran de consumirla los hipertensos y las embarazadas, entre otros grupos vulnerables. A ellos les recomend¨® tomar agua embotellada, opci¨®n que fue seguida por la mayor¨ªa de la poblaci¨®n por el marcado tono salado del agua.

Uno de los ¨²ltimos informes ofrecidos por el Gobierno indica que actualmente los niveles de sodio por litro de agua se encuentran en los promedios registrados antes de la crisis que afect¨® severamente su calidad. En las tres l¨ªneas de bombeo de agua que llegan a Montevideo y la zona metropolitana, el promedio de sodio fue de 33, 38 y 32 miligramos por litro, muy por debajo de los 440 mg por litro habilitados excepcionalmente en el marco de esta crisis. Lo recomendado por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud es que haya un tope 200 mg de sodio por litro de agua.

Medidas adoptadas por el Gobierno nacional y la alcald¨ªa montevideana

Luego de declarar la emergencia h¨ªdrica el pasado 19 de junio, el Gobierno uruguayo anunci¨® la construcci¨®n de una obra para trasladar agua del sure?o r¨ªo San Jos¨¦ al Santa Luc¨ªa con miras a reforzar las reservas que abastecen a Montevideo y el ¨¢rea metropolitana.

Concluida la obra, el trasvase comenz¨® a funcionar el 10 de agosto y supone un incremento de 200.000 mt3 de agua diarios en el suministro para la zona, que consume un promedio de 500.000 mt3 por d¨ªa. ¡°Esta nueva fuente de suministro de agua potable para el ¨¢rea metropolitana ser¨¢ fundamental, ya que, ante el persistente d¨¦ficit h¨ªdrico, permitir¨¢ administrar m¨¢s eficientemente el uso las reservas de Paso Severino¡±, dijeron las autoridades de OSE. Seg¨²n explicaron, la obra tuvo un costo de 20 millones de d¨®lares e implic¨® la instalaci¨®n de 13 km de tuber¨ªa durante 35 d¨ªas de trabajo.

En el marco de esta crisis, el Ministerio de Desarrollo Social anunci¨® que extender¨¢ hasta septiembre el apoyo econ¨®mico dirigido a la poblaci¨®n vulnerable, ¡°para garantizar el equivalente a la compra de dos litros de agua embotellada por d¨ªa, por persona¡±. El beneficio alcanza a unas 540.000 personas de Montevideo y Canelones (sur del pa¨ªs). Por otro lado, la alcald¨ªa de Montevideo dispuso la entrega de agua embotellada a pacientes en situaci¨®n de riesgo en policl¨ªnicas municipales y la distribuci¨®n de botellas en m¨¢s de 220 merenderos.

La lluvia y el futuro del suministro de agua potable

¡°En un d¨ªa entr¨® en Paso Severino la misma cantidad de agua que en cinco meses¡±, titulaba el peri¨®dico local El Observador, a prop¨®sito de las lluvias ca¨ªdas la semana pasada. Fuentes de OSE dijeron a ese peri¨®dico que el r¨ªo Santa Luc¨ªa, donde se encuentra esa represa, aument¨® 29 veces su caudal en 24 horas. Seg¨²n el informe emitido ayer por el Instituto Nacional de Meteorolog¨ªa, durante los primeros 20 d¨ªas de agosto el acumulado promedio de precipitaciones en la cuenca del r¨ªo Santa Luc¨ªa fue de 92,8 mm, ¡°siendo este valor el 100% de lo normal para este periodo¡±. El promedio de precipitaciones acumuladas en Paso Severino, informa, fue de 81,6 mm.

¡°Hoy con Paso Severino, [la planta potabilizadora] Aguas Corrientes y el trasvase del r¨ªo San Jos¨¦ tenemos cierta tranquilidad de un mes y medio o dos, si no lloviera, de agua de buena calidad, bebible, como la que est¨¢ saliendo hoy en las canillas [grifos] de Montevideo y Canelones¡±, hab¨ªa dicho el presidente Luis Lacalle Pou (Partido Nacional-centroderecha) el pasado 11 de agosto, una vez concluido el trasvase del R¨ªo San Jos¨¦ al Santa Luc¨ªa. ¡°Ojal¨¢ falte poco para que termine la emergencia h¨ªdrica¡±, agreg¨®.

A largo plazo, el Gobierno pretende llevar a cabo el Proyecto Neptuno o Arazat¨ª, que consiste en la construcci¨®n de una planta potabilizadora en el sur del pa¨ªs. La concreci¨®n de esta obra estar¨¢ en manos privadas y tomar¨¢ aguas del R¨ªo de la Plata para abastecer al ¨¢rea metropolitana.

El proyecto Neptuno ha recibido numerosas cr¨ªticas, pol¨ªticas y acad¨¦micas. Entre ellas figura la de un grupo de cient¨ªficos de la Universidad de la Rep¨²blica, que aseguran que el proyecto ¡°presenta una serie de problemas ambientales¡± y que la salinidad del agua del R¨ªo de la Plata ¡°supera ampliamente los valores aceptables para ser potabilizados¡±.