El modelo de conservaci¨®n del agua que Am¨¦rica Latina ha exportado a Europa

EL PA?S ofrece en abierto la secci¨®n Am¨¦rica Futura por su aporte informativo diario y global sobre desarrollo sostenible. Si quieres apoyar nuestro periodismo, suscr¨ªbete aqu¨ª.

La conservaci¨®n del agua debe ser un eje prioritario en la agenda mundial. La contaminaci¨®n de este recurso, las sequ¨ªas, las inundaciones, su creciente demanda ¡ªque se duplica cada 20 a?os¡ª por el aumento poblacional, y las consecuencias h¨ªdricas del cambio clim¨¢tico, son solo algunos de los problemas que nos interpelan como humanidad. Se proyecta que en 2025 al menos dos tercios de la poblaci¨®n mundial vivir¨¢ en zonas con estr¨¦s h¨ªdrico. Por ello, necesitamos crear soluciones integrales, con un enfoque ambiental, social y econ¨®mico, que garanticen el bienestar y la seguridad h¨ªdrica, la disponibilidad de agua no solo en t¨¦rminos de cantidad sino tambi¨¦n de calidad. Soluciones que empiecen por la conservaci¨®n y la restauraci¨®n de las cuencas h¨ªdricas, el hogar de las fuentes de agua dulce que nutren los caudales principales como los r¨ªos y humedales.

Con este prop¨®sito, hace m¨¢s de 20 a?os, se cre¨® el primer Fondo de Agua, en Quito, Ecuador. La empresa municipal de agua potable de la ciudad junto a The Nature Conservancy (TNC) y otros socios locales se dieron cuenta del grado de deterioro de los ecosistemas altoandinos, que proveen el agua que se consume en Quito y crearon esta iniciativa para impulsar el manejo integral de los recursos h¨ªdricos, impulsando la conservaci¨®n de los ecosistemas naturales.

Los Fondos de Agua, a partir de ese momento, se han constituido como organizaciones que articulan a diferentes actores p¨²blicos, privados y de la sociedad civil con el fin de contribuir a la seguridad h¨ªdrica: la disponibilidad de agua no solo en t¨¦rminos de cantidad sino tambi¨¦n de calidad. Los fondos se encargan de implementar acciones de conservaci¨®n en cuencas estrat¨¦gicas para el abastecimiento de agua y as¨ª garantizar los medios para la vida, el bienestar y el desarrollo socioecon¨®mico de millones de personas. Las acciones que se implementan en el marco de estas iniciativas se basan en los conocimientos cient¨ªficos y sistemas de monitoreo, para proveer las mejores Soluciones Basadas en la Naturaleza de acuerdo a cada contexto.

El modelo de los Fondos de Agua, concebido y desarrollado en Am¨¦rica Latina, ha logrado expandirse por el mundo e impactar las estrategias del norte global. Sus soluciones, adaptables e integradas, han permitido una transferencia de conocimiento efectiva, y han posicionado a la regi¨®n como l¨ªder, a nivel mundial, en el marco de las Soluciones Basadas en la Naturaleza para garantizar la seguridad h¨ªdrica. Este modelo se replic¨® por toda Am¨¦rica Latina, una regi¨®n donde encontramos el 32% de los recursos h¨ªdricos a nivel mundial.

Hoy registramos un total de 26 Fondos de Agua en 11 pa¨ªses latinoamericanos. La iniciativa se ha seguido replicando por el mundo entero. Tambi¨¦n lleg¨® a Estados Unidos, ?frica, Asia; y, este a?o 2024 lleg¨® tambi¨¦n a Europa. En febrero, el condado de Norfolk, en Reino Unido, estableci¨® el Programa Estrat¨¦gico de Agua para Norfolk, una alianza entre la empresa Anglian Water, la organizaci¨®n Water Resources East y The Nature Conservancy para atender las diferentes problem¨¢ticas relacionadas con el agua de su regi¨®n.

Si miramos con detenimiento, en esta regi¨®n del Este de Inglaterra, confluyen, como si fuera un gran mar, los diferentes r¨ªos de los problemas de la seguridad h¨ªdrica. Tiene grandes riesgos de inundaciones, que amenazan a 32.000 propiedades; la calidad de su agua est¨¢ comprometida debido al manejo inapropiado de los suelos; y el acceso al recurso est¨¢ en entredicho: los expertos calculan que hacia 2050 la demanda de agua va a exceder a la oferta. Para atender el problema, el pasado 27 de febrero se lanz¨® un plan de negocios de 30 millones de libras (38 millones de d¨®lares) que estipula diferentes Soluciones Basadas en la Naturaleza, que contempla que por cada libra invertida en estas soluciones exista un retorno hasta de 6,7 libras en beneficios. Es decir, potenciar por seis veces las inversiones realizadas.

Este plan de negocio que se implementar¨¢ de acuerdo al modelo de Fondos de Agua, incluye acciones de conservaci¨®n como la implementaci¨®n de estanques permeables, franjas de protecci¨®n y la gesti¨®n del suelo; as¨ª como acciones para monitorear y evaluar los recursos h¨ªdricos de la regi¨®n.

Para hacerle frente al problema del agua, debemos comprender sus dimensiones: existe una competencia por el acceso al agua por parte de diferentes sectores econ¨®micos como el de la agricultura ¡ªresponsable del 70% del total de las extracciones de agua dulce en el mundo¡ª y el energ¨¦tico; hay un inevitable crecimiento de la poblaci¨®n mundial; y, no menos importante, las din¨¢micas de los ecosistemas se han visto transformadas por el cambio clim¨¢tico. Es por esto que las soluciones para garantizar la seguridad h¨ªdrica del planeta requiere estrategias que habiliten nuevas oportunidades de desarrollo social y econ¨®mico, que generen conocimiento sistematizable y transferible, y sean replicables.

Ahora, m¨¢s que nunca, necesitamos generar y fomentar intercambio de experiencias y buenas pr¨¢cticas, impulsando el trabajo colaborativo, que nos permitan encontrar soluciones a la altura de los retos que estamos enfrentando. La transferencia de conocimiento de Am¨¦rica Latina a Europa, y viceversa, en una variedad de ¨¢reas como seguridad h¨ªdrica, agricultura y ganader¨ªa, cambio clim¨¢tico, salud p¨²blica y muchas otras, representa una oportunidad para encaminarnos hacia un desarrollo sostenible y al bienestar de las comunidades en todo el mundo.

El agua es la base de la vida y las conexiones intr¨ªnsecas a lo largo de las diferentes cuencas de agua son fundamentales. Por ello, no podemos olvidar que el agua es nuestra mejor inversi¨®n.