La f¨®rmula chilena para mitigar el efecto del cambio clim¨¢tico en la agricultura

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El calentamiento global amenaza con modificar completamente la agricultura en unas d¨¦cadas. En Chile, algunas plantaciones ya comienzan a resentir los efectos del aumento de las temperaturas, pero en los laboratorios del Centro para el Desarrollo de Nanociencia y Nanotecnolog¨ªa (Cedenna), en Santiago, hay un equipo de cient¨ªficos que est¨¢ empleando un m¨¦todo para preservar m¨¢s de 30 especies nativas del pa¨ªs, como maqui y boldo, y de la ant¨¢rtica.

De estas plantas extraen mol¨¦culas vegetales para crear nanopart¨ªculas verdes con diferentes propiedades, principalmente el control de plagas en los cultivos. ¡°Es como si crecieran en una eterna primavera. No dependemos del ambiente, aunque s¨ª inicialmente de una planta porque tomamos muestras, como una rama, y son multiplicadas mediante un sistema in vitro, adem¨¢s de ser sometidas a otros procesos¡±, dice el l¨ªder del proyecto Gustavo Z¨²?iga, acad¨¦mico de la Universidad de Santiago (Usach) e investigador del Cedenna, el centro de nanopart¨ªculas m¨¢s relevante de Chile y el ¨²nico con un abordaje multidisciplinario en Am¨¦rica Latina.

Cultivadas en frascos de conservas y bajo un ambiente r¨ªgidamente controlado, la composici¨®n qu¨ªmica de las plantaciones parece sortear cualquier perturbaci¨®n climatol¨®gica. Z¨²?iga, junto la investigadora Andrea Arenas, muestra algunos tubos de ensayo, que contienen un l¨ªquido intensamente morado para explicar que se trata de extractos esenciales para la s¨ªntesis de nanopart¨ªculas vegetales, indetectables a simple vista por su ¨ªnfimo tama?o y capaces de atravesar cualquier tipo de barrera molecular.

La promesa, las mil y una ventajas

A diferencia de otros m¨¦todos de producci¨®n de nanopart¨ªculas, el desarrollado en el Cedenna se genera mediante el uso de reactivos sin ning¨²n impacto sobre el ambiente debido a que est¨¢n producidas con extractos vegetales. Lo novedoso y el mayor potencial del proyecto es que son inocuas, al contrario de los plaguicidas comunes.

Todav¨ªa no son bautizadas con un nombre, puesto que se encuentran en tr¨¢mites de obtener una patente para su comercializaci¨®n. Pero desde el centro de investigaci¨®n prometen que su uso como ¡°nanopesticidas¡± ser¨ªa revolucionario debido a que una de sus tantas ventajas es la eficiencia econ¨®mica, dado que las nanopart¨ªculas son m¨¢s activas y requieren de una menor cantidad por hect¨¢rea.

De acuerdo con los investigadores, ya existe inter¨¦s dentro de la industria local por esta innovaci¨®n, porque no s¨®lo ser¨ªa un avance cient¨ªfico, sino una soluci¨®n sostenible para la agricultura y la salud.

Usados en exceso, los fertilizantes, pesticidas y otros qu¨ªmicos son una fuente de contaminaci¨®n del medio ambiente. Si solo se hace un zoom sobre los plaguicidas y sus efectos, m¨¢s de 1.000 variedades son empleadas en el mundo para evitar que los alimentos sean destruidos o da?ados por plagas. No obstante, cada una de estas sustancias contienen diferentes propiedades y efectos toxicol¨®gicos, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS).

Z¨²?iga, quien durante a?os se ha sumergido en el estudio de la qu¨ªmica y biolog¨ªa vegetal, est¨¢ convencido de que el futuro debe ser lo m¨¢s verde posible si se desea mitigar la crisis clim¨¢tica.

Lo dice porque, desde hace casi tres d¨¦cadas ,ha visto los efectos del aumento de las temperaturas en la Ant¨¢rtica, a donde ha ido cada a?o para evaluar especies vegetales y su adaptaci¨®n. Tras constatar el deshielo y as¨ª dejarlo sentado en sus ¨²ltimos registros, el investigador ha intensificado la b¨²squeda de una soluci¨®n dentro de la misma naturaleza.

Potencialidades

La tecnolog¨ªa desarrollada en el Cedenna promete una reducci¨®n considerable de los costos y del impacto ambiental asociado a los fungicidas convencionales que com¨²nmente son empleados para eliminar o impedir el crecimiento de hongos y mohos perjudiciales para las plantas. Adem¨¢s, al disolverse en mayores vol¨²menes de agua, tambi¨¦n disminuye la cantidad necesaria para tratar las mismas ¨¢reas de cultivos.

Z¨²?iga se?ala que el desarrollo de las nanopart¨ªculas verdes tiene m¨²ltiples potencialidades. Adem¨¢s de ser ¨²tiles para la agricultura, confieren propiedades adicionales que, incluso, podr¨ªan mejorar el combate contra bacterias multirresistentes en entornos hospitalarios. ¡°Se podr¨ªan usar como limpieza de materiales quir¨²rgico, de mesones o de instalaciones hospitalarias para reducir o controlar bacterias, dado que se utilizan pocas cantidades y los resultados que tenemos muestran que son bastante eficientes en controlar, por ejemplo, Escherichia Coli, Pseudomonas y Estafilococos, entre otros¡±, detalla.

Tampoco descartan que se puedan utilizar en las industrias cosm¨¦ticas y farmac¨¦uticas, particularmente en la fabricaci¨®n de productos dermatol¨®gicos; porque sus promotores dicen que las nanopart¨ªculas verdes han nacido para quedarse como una soluci¨®n. ¡°Buscamos en las plantas que cultivamos in vitro algunas mol¨¦culas con propiedades biol¨®gicas interesantes, y lo hacemos incansablemente¡±, concluye el investigador.