La OMS decreta el fin de la emergencia internacional por la covid

La covid ya no es una emergencia sanitaria internacional. Han pasado 1.191 d¨ªas (tres a?os y tres meses) desde que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) decretara la alarma hasta este viernes, cuando la ha dado por finalizada. La decisi¨®n considera cerrada una alerta tras 765 millones de diagn¨®sticos y 6,9 millones de muertes, seg¨²n el recuento oficial, que se queda muy corto, seg¨²n todas las estimaciones (la propia OMS calcula que se ha cobrado 20 millones de vidas).

¡°La covid ha cambiado el mundo y nos ha cambiado¡±, ha dicho el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. ¡°Ha sido mucho m¨¢s que una crisis sanitaria. Ha causado graves trastornos econ¨®micos, eliminando billones del producto interior bruto, interrumpiendo los viajes y el comercio, cerrando negocios y hundiendo a millones en la pobreza. Ha causado una grave agitaci¨®n social, con fronteras cerradas, movimiento restringido, escuelas cerradas y millones de personas que han experimentado soledad, aislamiento, ansiedad y depresi¨®n¡±, ha a?adido en una intervenci¨®n en la que ha recordado que la amenaza para la salud p¨²blica generada por el coronavirus contin¨²a

Tedros ha pedido a los pa¨ªses continuar con la vigilancia y la respuesta al SARS-CoV-2: ¡°Mientras hablamos, miles de personas en todo el mundo luchan por sus vidas en unidades de cuidados intensivos. Y millones m¨¢s contin¨²an viviendo con los efectos debilitantes de la covid persistente. Este virus lleg¨® para quedarse. Todav¨ªa est¨¢ matando y todav¨ªa est¨¢ cambiando. El riesgo sigue siendo que surjan nuevas variantes que provoquen nuevos aumentos en casos y muertes¡±.

Aunque ha se?alado que es un momento de ¡°celebraci¨®n¡±, ha hecho un balance cr¨ªtico: ¡°Una de las mayores tragedias de la covid es que no tendr¨ªa por qu¨¦ haber sido as¨ª. Tenemos las herramientas y las tecnolog¨ªas para prepararnos mejor para las pandemias, para detectarlas antes, para responderlas m¨¢s r¨¢pido y para mitigar su impacto¡±.

El decreto de emergencia que ahora finaliza es la herramienta que la OMS usa para agilizar decisiones cuando una enfermedad tiene un impacto grave en la salud p¨²blica, es inusual e inesperada, con riesgo de expansi¨®n internacional, y tiene capacidad de generar restricci¨®n de movimientos de bienes o personas. Aunque no suponga ninguna obligaci¨®n para los pa¨ªses (a los que la organizaci¨®n no puede forzar a tomar decisiones), es un medio para movilizar recursos de forma m¨¢s r¨¢pida, autorizar medicamentos (o vacunas) con menos tr¨¢mites o dictar resoluciones que tengan m¨¢s eco en los Estados miembros.

La caracterizaci¨®n como pandemia lleg¨® m¨¢s tarde, el 11 de marzo de 2020. Pero esto no est¨¢ recogido en el reglamento sanitario internacional ni tiene ninguna repercusi¨®n a efectos pr¨¢cticos. Es simplemente una forma de calificar el aumento de la incidencia de una enfermedad en varios continentes de una dolencia que tiene un gran potencial de propagarse entre toda la poblaci¨®n mundial. Y fue tambi¨¦n una manera de llamar la atenci¨®n del mundo sobre la gravedad del coronavirus. Delimitar cuando empieza y termina es algo a caballo entre lo t¨¦cnico y lo sem¨¢ntico. No es competencia de la OMS decretarlo y sus responsables han remarcado que la pandemia contin¨²a.

?Por qu¨¦ ahora?

?Por qu¨¦ decretar el fin de la emergencia ahora? A esta pregunta ha respondido Didier Houssin, presidente del comit¨¦ de emergencia que ha asesorado a la OMS sobre la alarma: ¡°Es cierto que el virus contin¨²a circulando. Es verdad que hay muchas incertidumbres sobre su evoluci¨®n. Es verdad que todav¨ªa hay fallas en la vigilancia, especialmente en los pa¨ªses m¨¢s vulnerables. Pero la situaci¨®n ha mejorado considerablemente, con menos mortalidad y m¨¢s inmunidad, ya sea inducida por las vacunas o por las infecciones naturales. Es hora de cambiar de herramienta. [La emergencia] consiste en generar movilizaci¨®n y reacci¨®n, pero no se debe de abusar de ella, porque no se adapta a eventos que se convierten en cr¨®nicos, como la covid¡±.

La decisi¨®n de la OMS se daba casi por segura cuando se anunci¨® la reuni¨®n del comit¨¦ de emergencia para este jueves. Un informe que la organizaci¨®n ha presentado esta misma semana afirmaba que los sistemas sanitarios ¡°han empezado a mostrar los primeros signos importantes de recuperaci¨®n¡±. Seg¨²n una encuesta realizada entre finales del a?o pasado y principios de este entre 139 pa¨ªses, se est¨¢n ¡°empezando a restablecer los servicios esenciales de salud para millones de personas que los perdieron durante la pandemia¡±.

Tambi¨¦n ha visto la luz esta misma semana un documento de la OMS que propone una transici¨®n de la emergencia de la covid a una respuesta a largo plazo. Es un plan para seguir reduciendo la incidencia del coronavirus y sus variantes, prevenir, diagnosticar y tratar la covid para reducir la morbimortalidad y las secuelas y apoyar a los Estados para una respuesta sostenible. ¡°Los pa¨ªses tienen la oportunidad de reforzar sus sistemas sanitarios para futuras pandemias¡±, reza el informe.

La OMS recalca en este documento que el fin de la emergencia sanitaria no quiere decir que el problema de la covid haya terminado. Todav¨ªa es una enfermedad nueva de la que quedan cosas por aprender (las mutaciones del virus son siempre una amenaza y hace falta investigar m¨¢s sobre la covid persistente), que se sigue cobrando vidas y llevando a pacientes a cuidados intensivos.

?Habr¨¢ nuevas olas?

La ¨²ltima gran ola que vivi¨® Espa?a se produjo el verano pasado. Desde entonces ha habido peque?os repuntes en la transmisi¨®n que se han comprobado por ligeras subidas de la ocupaci¨®n hospitalaria, pero que se mantienen en porcentajes muy bajos y no tienen nada que ver con los primeros momentos de la pandemia.

Salvador Peir¨®, director de investigaci¨®n la fundaci¨®n Fisabio, explica que est¨¢ sucediendo como con otras enfermedades, que repercuten de alguna forma en los ingresos, pero ya lejos de afectar al funcionamiento de los hospitales. ¡°Parece que no va a ser un virus estacional, sino que va a presentar ligeros repuntes a lo largo del a?o, afectando sobre todo a las personas muy mayores o inmunosuprimidas¡±, explica. En su opini¨®n, desde el punto de vista epidemiol¨®gico, la emergencia ya pas¨® ¡°hace tiempo¡±, gracias a una poblaci¨®n con altos grados de inmunidad gracias a las vacunas y a las sucesivas infecciones que ha sufrido la mayor¨ªa. Pero la OMS tiene en cuenta m¨¢s par¨¢metros, como los que tienen que ver con la necesidad de aprobaci¨®n r¨¢pida de f¨¢rmacos.

En Espa?a, la ¨²ltima medida que queda vigente desde que comenz¨® la pandemia son las mascarillas en farmacias y centros sanitarios. Cada vez est¨¢n m¨¢s cuestionadas en estos ¨¢mbitos, especialmente en las boticas, donde el cumplimiento de la norma es muy relajado. Jos¨¦ Mart¨ªnez Olmos, profesor de la Escuela Andaluza de Salud P¨²blica, cree que habr¨ªa que ¡°aprovechar¡± que la ciudadan¨ªa se ha acostumbrado a llevarlas para mantenerlas al menos en hospitales y centros de salud. ¡°No es ya solo por la covid, sino por otros virus respiratorios. Es una medida f¨¢cil de seguir y que puede proteger a los m¨¢s vulnerables y a los profesionales que trabajan en estos lugares¡±, explica.

Mart¨ªnez Olmos considera acertada la decisi¨®n de la OMS de poner fin a la emergencia sanitaria provocada por la covid: ¡°En la mayor¨ªa de los pa¨ªses ya no preocupa, gracias sobre todo a las vacunas, y se dan las circunstancias para hacerlo. Los centros sanitarios est¨¢n m¨¢s relajados y ya se pueden tratar bien los casos¡±.

La pandemia pasa ahora a una nueva fase. La OMS formar¨¢ un nuevo comit¨¦ para seguir asesorando a los pa¨ªses en su respuesta al virus, porque, como han insistido varios portavoces en la rueda de prensa de este viernes, el virus continuar¨¢ transmiti¨¦ndose y no desaparecer¨¢. ¡°Las debilidades de los sistemas ser¨¢n aprovechadas por este virus o por otros¡±, ha dicho Michael Ryan, director de Emergencias Sanitarias de la OMS. El organismo no descarta volver a decretar la alerta internacional si las condiciones lo requirieran.