El uso de autobuses el¨¦ctricos marcha sobre ruedas en Latinoam¨¦rica

En medio de las tristes noticias en torno al agravamiento y prolongaci¨®n de la pandemia de la covid-19, Am¨¦rica Latina tiene un motivo para tener esperanza: la regi¨®n puede motivar al resto del mundo a incorporar progresivamente los autobuses el¨¦ctricos, algo que en ¨²ltima instancia ayudar¨¢ a las ciudades a ser m¨¢s sostenibles durante la pospandemia.

Esta es una de las principales conclusiones del estudio Liderar la recuperaci¨®n urbana limpia con autobuses el¨¦ctricos ¨C Los modelos de negocio innovadores muestran un gran potencial en Am¨¦rica Latina (i), publicado por la Corporaci¨®n Financiera Internacional - IFC (el ¨®rgano del Grupo Banco Mundial para el sector privado) y C40 (una red de ciudades comprometidas a frenar el cambio clim¨¢tico).

El documento subraya el avance significativo logrado por pa¨ªses como Chile y Colombia. Santiago cuenta con 776 autobuses el¨¦ctricos, los cuales operan con contratos privados. Asimismo, la ciudad de Bogot¨¢ anunci¨® en enero que modernizar¨¢ la flota de Transmilenio con 596 autobuses nuevos, para un total de 1.485 veh¨ªculos el¨¦ctricos (¡°la flota m¨¢s grande fuera de China¡±, recalcaron las autoridades locales; el pa¨ªs asi¨¢tico cuenta con casi el 98 % de los autobuses el¨¦ctricos del planeta).

De acuerdo a los autores, Anthony Courreges de C40 y John Graham de IFC, el secreto de Am¨¦rica Latina yace en alianzas p¨²blico-privadas (APP) innovadoras o en modelos de concesi¨®n donde los proveedores de flota financian, adquieren, poseen y mantienen los equipos, proporcionando flotas de autobuses el¨¦ctricos a operadores o municipios bajo contratos estables a largo plazo, ¡°liberando¡± de esta manera la tenencia y la operaci¨®n. ¡°El modelo ¡®liberado¡¯ les permite a todos los interesados hacer lo que mejor hacen¡±, indica el informe.

Un modelo diferente

El modelo difiere de los que existen en la mayor¨ªa de las ciudades del mundo, en donde los autobuses son propiedad de un organismo p¨²blico o de un solo operador privado, que adquiere, opera y mantiene la flota seg¨²n los requisitos del contrato. ¡°Por distintos motivos, ninguna de estas partes est¨¢ posicionada como para liderar una transici¨®n a gran escala ¡ªcon base en inversiones¡ª hacia flotas el¨¦ctricas sin modificar los modelos de negocio subyacentes¡±, agrega el estudio.

Esto es a¨²n m¨¢s preocupante si tenemos en cuenta el impacto de la covid-19 en las agencias municipales de transporte.

Entre marzo y abril de 2020, el n¨²mero de pasajeros en los sistemas de tr¨¢nsito p¨²blico disminuy¨® en un promedio de entre 70% y 90 %, causando un descenso en los ingresos, mientras que el costo de implementar las medidas adicionales de seguridad e higiene aumentaba significativamente.

En Brasil, por ejemplo, la Iniciativa de Movilidad Urbana Transformativa (TUMI) indic¨® que los sistemas de transporte urbano perd¨ªan hasta 1000 millones de reales brasile?os (alrededor de 190 millones de d¨®lares) por d¨ªa solo para mantener operativo el sistema.

En un entorno donde los protagonistas tradicionales no pueden liderar la transici¨®n hacia los autobuses el¨¦ctricos, los modelos comerciales como el leasing ¡ªque ya es un componente clave para la operaci¨®n exitosa de flotas en otras industrias como el transporte y los vagones de carga o los aviones¡ª podr¨ªan ayudar a las ciudades a modernizar sus flotas corriendo menos riesgos y con mayores chances de ¨¦xito, de acuerdo al informe.

Una alternativa rentable

A pesar de los numerosos desaf¨ªos, hay buenas noticias: a medida que los costos de adquisici¨®n y operaci¨®n disminuyen, los autobuses el¨¦ctricos surgen progresivamente como una alternativa rentable a los veh¨ªculos impulsados por combustibles f¨®siles.

¡°Si bien los autobuses el¨¦ctricos y la infraestructura de carga asociada pueden ser hasta dos o tres veces m¨¢s intensivos en capital (inicialmente) que las opciones equivalentes de autobuses di¨¦sel, los costos de las bater¨ªas y los gastos operativos anuales est¨¢n descendiendo. El desempe?o y fiabilidad de los autobuses el¨¦ctricos tambi¨¦n mejoran r¨¢pidamente. Los fabricantes est¨¢n produciendo autobuses m¨¢s livianos y eficientes con una mayor duraci¨®n de las bater¨ªas, y un desempe?o m¨¢s fiable respaldado por mejores garant¨ªas¡±, dice el informe.

Seg¨²n el reporte, las agencias de transporte est¨¢n tomando nota de que el costo total de propiedad, que toma en cuenta la inversi¨®n inicial de capital as¨ª como la operaci¨®n, mantenimiento y otros costos indirectos a lo largo de la vida del activo, de los autobuses el¨¦ctricos ya igual¨® al de los di¨¦sel. ¡°Yendo a¨²n m¨¢s lejos, cuando el c¨¢lculo incluye las mejoras en la calidad del aire y la reducci¨®n en las emisiones de gases de efecto invernadero, la balanza se inclina a¨²n m¨¢s a favor de los autobuses el¨¦ctricos¡±, agrega el reporte.

El informe identifica riesgos y oportunidades similares a los que enfrentaron hace una d¨¦cada los protagonistas del sector e¨®lico y solar. La capacidad e¨®lica y solar creci¨® desde entonces gracias a mejoras tecnol¨®gicas y a las econom¨ªas de escala.

¡°Con la fuerza bruta de la tecnolog¨ªa, el historial y la producci¨®n a escala, lo mismo ocurrir¨¢ con el mercado de autobuses el¨¦ctricos, impulsado por gobiernos deseosos de limpiar sus sistemas de transporte y un conjunto de jugadores del sector privado (incluidos inversores, bancos, fabricantes y aseguradoras) que quieren invertir en el sector de la infraestructura sostenible. El secreto es alinear esta intrincada red de partes interesadas para generar competencia, transparencia y un retorno razonable para todos los protagonistas¡±, dicen los autores del informe.

La creaci¨®n de un sistema de transporte p¨²blico sostenible ya era algo imprescindible antes de la pandemia, cuando las ciudades comenzaron a padecer los impactos del cambio clim¨¢tico, como sequ¨ªas o lluvias m¨¢s intensas, y lo ser¨¢ a¨²n m¨¢s en el futuro cercano, en donde una infraestructura m¨¢s fuerte y segura jugar¨¢ un papel decisivo en la recuperaci¨®n pospandemia.

Mariana Kaipper Ceratti es comunicadora online del Banco Mundial.