Jos¨¦ Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal: ¡°No es un momento para cambios graduales¡±

Jos¨¦ Manuel Salazar-Xirinachs (69 a?os, San Jos¨¦), es el nuevo secretario ejecutivo de la Comisi¨®n Econ¨®mica para Am¨¦rica Latina y el Caribe (Cepal). Hasta 2018, fue director regional de la Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT) y en los a?os noventa ocup¨® el ministerio de Comercio Exterior de Costa Rica. El lunes, participar¨¢ en Buenos Aires de la reuni¨®n bienal m¨¢s importante de la oficina de la ONU que preside, donde presentar¨¢ una propuesta de desarrollo basado en pilares como la productividad, una activa agenda clim¨¢tica y la lucha contra la desigualdad. En esa entrevista con EL PA?S, la primera que concede desde que asumiera el 1 de septiembre, asegura que la inflaci¨®n comenzar¨¢ a bajar ¡°en alg¨²n momento de 2023¡å. Dice tambi¨¦n que la Cepal no se opone por principios al extractivismo como fuente de recursos: ¡°El mensaje es ¡®sigamos haciendo, pero hag¨¢moslo bien¡±.

Pregunta; ?C¨®mo est¨¢ la econom¨ªa Latinoamericana, seg¨²n la mirada de la Cepal?

Respuesta: Decimos que hay una cascada de crisis. Am¨¦rica Latina ya ven¨ªa con una crisis en c¨¢mara lenta, con los crecimientos m¨¢s bajos de su historia desde 2014 y est¨¢ por completar una d¨¦cada perdida. Luego nos golpe¨® la pandemia y, por supuesto, las presiones inflacionarias derivadas de la guerra en Ucrania. Y despu¨¦s tenemos la crisis educativa, en salud, en el empleo y la clim¨¢tica, que es de largo plazo. La lectura es que dif¨ªcilmente haya habido una coyuntura tan compleja como la de ahora, y eso es toda una prueba de estr¨¦s para los gobernantes y las sociedades.

P. ?Cu¨¢l es el mensaje de la Cepal ante este escenario?

R. Que no es un momento para cambios graduales, sino para hacer cambios lo m¨¢s transformacionales posibles. Porque la realidad lo demanda y porque hay poblaciones muy golpeadas, con desempleo alto, con pobreza. Nosotros no les decimos a los Gobiernos lo que tienen que hacer, pero s¨ª los dilemas que enfrentan. Hay que entender que esta es una coyuntura sumamente dif¨ªcil y que se nos viene un 2023 todav¨ªa m¨¢s complejo. Es momento de trabajar en las brechas que se han exacerbado y deteriorado.

P. ?Cu¨¢les son los temas centrales que tiene que abordar la regi¨®n?

R. El primero tiene que ver con la productividad y el desarrollo productivo, donde los Gobiernos pueden hacer m¨¢s. El segundo es la desigualdad, que ha aumentado con la pandemia y es central para el pacto social. Pa¨ªses con menos desigualdad crecen m¨¢s. Tercero, las pol¨ªticas sociales, para avanzar hacia Estados de bienestar. No los hemos terminado de construir, est¨¢n truncados.

P. Sobre este punto, hay un viejo debate sobre el rol de los Estados en la regi¨®n. Pa¨ªses como Argentina, con servicios gratuitos de salud y educaci¨®n, enfrentan rojos fiscales cr¨®nicos. Aquellos que mantienen sus cuentas en orden gracias a un Estado subsidiario, como Chile, tienen altas tasas de conflictividad social. ?D¨®nde est¨¢ el punto de equilibrio?

R. Son dilemas de pol¨ªtica. Hablamos de universalizaci¨®n de los derechos de cobertura, pero eso cuesta puntos del PIB y entonces el ministro de Hacienda pregunta de d¨®nde salen. La pandemia, al agravar todas las situaciones sociales, ha creado una conversaci¨®n que puede ser positiva. Hay ahora un reconocimiento de las prioridades y, al mismo tiempo, de que las cargas tributarias son bajas. Debemos buscar los recursos que las circunstancias demandan sin matar el crecimiento. Una de las formas de salir de hueco fiscal es, justamente, el crecimiento. Una recomendaci¨®n es buscar la reactivaci¨®n econ¨®mica y completar eso con una reforma tributaria.

P. ?La cuesti¨®n clim¨¢tica est¨¢ el listado de prioridades?

R. El tema del cambio clim¨¢tico, la mitigaci¨®n y la adaptaci¨®n es una agenda enorme que la Cepal impulsa. Se necesita inversi¨®n, porque esas cosas no se resuelven sin inversi¨®n. Otro asunto clave es el de las migraciones, porque muchos pa¨ªses no est¨¢n generando el empleo que se requiere y eso es un factor de exclusi¨®n. Otro tema cl¨¢sico de la Cepal es la integraci¨®n econ¨®mica. Si antes habl¨¢bamos de la integraci¨®n en t¨¦rminos del comercio de bienes, ahora debemos hablar de comercio de servicios.

P. Retomando la agenda clim¨¢tica, ?la Cepal promueve un abandono gradual del modelo extractivista, como defienden, por ejemplo, los nuevos Gobiernos de Chile y Colombia?

R. La Cepal siempre ha dicho que hay que diversificar la producci¨®n, y eso significa construir nuevos motores de crecimiento y no seguir dependiendo de las industrias extractivas. Pero eso no quiere decir cerrarlas, hay que seguir creciendo en eso tambi¨¦n. No es malo, aunque s¨ª hay un cambio de paradigma relacionado con la sostenibilidad ambiental, con formas de hacer una miner¨ªa m¨¢s limpia, donde se introducen principios de econom¨ªa circular. El mensaje es ¡°sigamos haci¨¦ndolo, pero hag¨¢moslo bien¡±.

P. ?C¨®mo ve la Cepal el problema de la inflaci¨®n?

R. Hay indicaciones de que en alg¨²n momento de 2023 va a empezar a bajar. Mucha de esta inflaci¨®n ha sido un choque de oferta y de disrupci¨®n en las cadenas de valor. Si no hay un cisne negro, por lo menos llegaremos al techo de inflaci¨®n. Con lo cual, y esto es algo que ya est¨¢n observando los bancos centrales y la Reserva Federal [de EE UU], esta escalada de tasas de pol¨ªtica monetaria deber¨ªa estar llegando a su fin. Esto no va a pasar de aqu¨ª a Navidades, pero s¨ª entre el primero o segundo semestre.

P. Las pol¨ªticas contra la inflaci¨®n, adem¨¢s, suelen ser recesivas...

R. Esa ha sido buena parte de la conversaci¨®n de este a?o. El argumento de los bancos centrales es que todav¨ªa hay mucha liquidez y que hay que anclar las expectativas inflacionarias, todo lo cual es correcto. Pero la pregunta es cuando debemos parar. Nuestra predicci¨®n de crecimiento para 2023 es m¨¢s baja que para 2022. Este a?o, Am¨¦rica Latina crecer¨¢ un 3,2% y el a?o que viene un 1,4%. Nuestros socios comerciales tambi¨¦n crecer¨¢n menos: Estados Unidos lo har¨¢ solo 1,2% el a?o entrante; la zona Euro pasar¨¢ de 3,1% este a?o a 0,9% en 2023.

P. La Cepal ha tenido periodos a contramano de la corriente general, sobre todo en los a?os noventa, cuando su discurso desarrollista chocaba con las premisas ultraliberales del consenso de Washington. En los primeros 2000, en cambio, pareci¨® acompa?ar la tendencia. ?D¨®nde se encuentra ahora?

R. Dir¨ªa que ahora el mundo se est¨¢ acercando a lo que la Cepal ha venido diciendo, como la importancia de tener un Estado de bienestar m¨¢s amplio, un gran impulso ambiental, un desarrollo productivo para crecer m¨¢s. La pandemia ha hecho que todo el mundo est¨¦ hablando de eso. Hay un tema muy importante que es el de la calidad de las instituciones, porque sin buenas instituciones, los pa¨ªses no tienen capacidad para hacer buenas pol¨ªticas p¨²blicas.

P. ?Es optimista sobre el futuro de Am¨¦rica Latina?

R. Parte de mi entusiasmo de estar en esta posici¨®n en Cepal es que pienso que puede tener una influencia muy positiva en esta crisis. Yo creo que muchos pa¨ªses van a mejorar.

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