¡°Ma, yo s¨¦ que vos ten¨¦s hambre tambi¨¦n¡±: as¨ª es Valent¨ªn Barco, el juvenil que salv¨® a Boca Juniors del naufragio

Boca Juniors necesitaba una victoria tras semanas de angustia y la consigui¨® en la noche del martes en el ¨²ltimo minuto. El equipo argentino volvi¨® a la victoria este martes contra el humilde Deportivo Pereira de Colombia por la Copa Libertadores y el aplauso de sus tribunas se enfoc¨® en un solo jugador. No fue para el extremo Sebasti¨¢n Villa, que por la ma?ana hab¨ªa declarado en un juicio en su contra por violencia machista y a quien su equipo decidi¨® alinear igual; tampoco para Dar¨ªo Benedetto, el delantero estrella que apenas ha marcado esta temporada; ni para Sergio Romero, el portero que jug¨® una final del mundo junto a Lionel Messi y ahora ataja en La Bombonera. Los aplausos de los fan¨¢ticos de Boca fueron todos para Valent¨ªn Barco, un defensor lateral de 18 a?os que jugaba su primer partido internacional.

Boca ven¨ªa de perder tres partidos al hilo en su estadio, su peor racha en una d¨¦cada, y de semanas buscando entrenador. En frente ten¨ªa al Deportivo Pereira, el ¨²ltimo campe¨®n de la liga de Colombia, que jugaba el primer partido de su historia fuera de casa por la Copa Libertadores de Am¨¦rica. El debutante se le plant¨® al gigante golpeado y domin¨®. El Pereira ganaba por un gol cuando la hinchada de Boca empez¨® a cantar enfurecida contra sus jugadores.

Sin m¨¢s ideas que llegar al arco a como de lugar, la urgencia llev¨® al empate con un gol acrob¨¢tico desde fuera del ¨¢rea del defensor Luis Adv¨ªncula. Faltaban dos minutos para que termine el partido y la batuta del equipo argentino la ten¨ªa Valent¨ªn Barco, que desde el lateral izquierdo desbord¨® todo el partido, gui¨® al medio campo con la cabeza de un veterano y lider¨® el ataque corriendo por todo el campo. Al octavo minuto del adicionado, Barco se gener¨® un espacio, tir¨® un centro a un compa?ero solo en medio del ¨¢rea, y Boca se salv¨® de la cat¨¢strofe. La tribuna se rindi¨® ante ese joven de 60 kilos y cabellos rojos que le volvi¨® a prometer un juego sin complejos que el equipo no ve hace a?os.

Barco no era un desconocido. El juvenil hab¨ªa debutado en primera en julio de 2021 con solo 16 a?os, pero volvi¨® a la reserva mientras los entrenadores interinos de Boca daban m¨¢s lugar a sus estrellas. Ni siquiera una oferta millonaria del Getafe, que amenaz¨® con llev¨¢rselo a principios de a?o, le abri¨® lugar en el primer equipo. Tuvo que llegar Jorge Almir¨®n, el entrenador que asumi¨® hace dos semanas en medio de una crisis de identidad en el equipo, para tener una oportunidad entre las lesiones y las expulsiones de los titulares. Barco volvi¨® a la primera el fin de semana durante la derrota en casa ante Estudiantes de La Plata y fue el ¨²nico al que las tribunas no silbaron. Este martes demostr¨® que no fue casualidad.

Nacido en 2004 y criado en las divisiones inferiores del equipo, Valent¨ªn Barco lleg¨® a Boca cuando ten¨ªa nueve a?os. Oriundo de un pueblo de 20.000 habitantes a 230 kil¨®metros de Buenos Aires, nunca se adapt¨® a la pensi¨®n donde viven las j¨®venes promesas de provincia y sus padres apostaron por llevarlo cuatro veces por semana a la ciudad en su propio coche. ¡°Hab¨ªa veces que no ten¨ªamos nada para llevar¡±, record¨® su madre en una entrevista televisiva en 2021, cuando debut¨® en primera. Los Barco ten¨ªan lo justo para el combustible y los peajes. En La Candela, el predio de juveniles, a los chicos les daban un s¨¢ndwich y un jugo a media tarde. Barco lo compart¨ªa con su madre. ¡°Ma, yo s¨¦ que vos ten¨¦s hambre tambi¨¦n¡¯, me dec¨ªa y me daba medio s¨¢ndwich a m¨ª¡±, cont¨® entonces Patricia Barco entre l¨¢grimas.

¡°Fue un esfuerzo enorme para m¨ª y para toda mi familia, para todos los que me acompa?aron. La vengo peleando desde muy chico, estoy desde los ocho a?os en el club y este es el comienzo de, ojal¨¢, una muy linda carrera, pero ahora a seguir meti¨¦ndole con todo¡±, le dijo Barco a la televisi¨®n tras la victoria del martes. Tras declinar la oferta del Getafe y elegir quedarse en Boca, Barco firm¨® un contrato hasta 2024 con una cl¨¢usula de rescisi¨®n de 10 millones de d¨®lares. Le queda poco tiempo en el club que ahora apuesta por ¨¦l y lo necesita m¨¢s que nunca. Los pr¨®ximos seis partidos, por lo pronto, se los perder¨¢. La selecci¨®n sub-20 le acaba de convocar para jugar el Mundial que comienza el 20 de mayo.

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