Brasil, Uruguay, Paraguay y Bolivia cierran filas contra Argentina por un peaje en la principal hidrov¨ªa de Mercosur

La hidrov¨ªa de los r¨ªos Paraguay y Paran¨¢ conecta puertos fluviales de Bolivia, Paraguay, Brasil, Argentina y Uruguay con el oc¨¦ano Atl¨¢ntico a lo largo de 3.400 kil¨®metros de navegaci¨®n continua. Este corredor natural, clave para las econom¨ªas del Mercosur, es el epicentro de una disputa que enfrenta a Argentina con sus vecinos.

El pasado 1 de enero, la Administraci¨®n General de Puertos (AGP), dependiente del Estado argentino, comenz¨® a cobrar un peaje a los buques para financiar el mantenimiento del corredor fluvial a su paso por el pa¨ªs. Seg¨²n las autoridades de Buenos Aires, el costo del dragado y balizamiento ronda los 20 millones de d¨®lares anuales. El cobro a las embarcaciones de 1,47 d¨®lares por tonelada transportada se decidi¨® de forma unilateral, y la tensi¨®n diplom¨¢tica se ha acrecentado con el paso de los meses.

La semana pasada, las fuerzas de seguridad de Argentina retuvieron una barcaza de bandera paraguaya que transportaba 30 millones de litros de combustible hacia Asunci¨®n. La empresa naviera Mercurio Group intent¨® evitar el peaje en un primer momento, pero despu¨¦s acept¨® pagar los cerca de 27.000 d¨®lares reclamados por Argentina. Aun as¨ª, la barcaza continu¨® retenida un par de d¨ªas m¨¢s.

Fue la gota que colm¨® el vaso. La Canciller¨ªa de Paraguay elev¨® una queja ¡°por el incumplimiento del Tratado de Asunci¨®n, que garantiza el libre comercio y la libre navegaci¨®n de nuestros r¨ªos¡±. El presidente de ese pa¨ªs, Santiago Pe?a, solicit¨® el viernes un arbitraje internacional y anticip¨® que estudia demandar a Argentina ante el tribunal del Mercosur.

Este lunes mostr¨® que tiene a los dem¨¢s pa¨ªses de su lado. Paraguay, Brasil, Uruguay y Bolivia difundieron un comunicado conjunto en el que instan a Argentina a cesar ¡°la aplicaci¨®n de un peaje unilateral¡± en la Hidrov¨ªa Paraguay-Paran¨¢. Los firmantes exigen ¡°el restablecimiento de la libre navegaci¨®n en la hidrov¨ªa¡± al sostener que el cobro de peajes va en contra de los art¨ªculos internacionales que regulan la hidrov¨ªa.

Pelea por Yacyret¨¢

Como medida de presi¨®n extra, Pe?a decidi¨® tambi¨¦n retirar el m¨¢ximo de energ¨ªa posible de la central hidroel¨¦ctrica binacional Yacyret¨¢. Paraguay suele ceder a Argentina casi el 90% de la energ¨ªa generada por Yacyret¨¢, aunque tiene derecho al 40%, y recibe a cambio un pago compensatorio. El cambio formalizado por Pe?a obliga a Argentina a comprar energ¨ªa a Brasil a un precio m¨¢s elevado.

El malestar de los dem¨¢s pa¨ªses ha obligado al Gobierno de Alberto Fern¨¢ndez a poner en marcha una ofensiva diplom¨¢tica para calmar las aguas. La secretaria de Energ¨ªa, Flavia Roy¨®n, viaj¨® el lunes a Asunci¨®n para reunirse con el ministro de Relaciones Exteriores, Rub¨¦n Ram¨ªrez Lezcano. Roy¨®n defini¨® la reuni¨®n como ¡°muy positiva¡± y anunci¨® la creaci¨®n de una mesa de trabajo ¡°para la implementaci¨®n y la discusi¨®n de este peaje¡±.

Desde el otro lado de la frontera la realidad es otra. Paraguay est¨¢ abierto al di¨¢logo pero su postura es muy clara. ¡°La hidrov¨ªa se rige por un tratado internacional. No pueden ellos de manera independiente aplicar algo como lo pueden hacer dentro de su territorio¡±, dijo en declaraciones radiales la ministra de Obras P¨²blicas de Paraguay, Claudia Centuri¨®n.

Centuri¨®n se?al¨® que solicitar¨¢n la exenci¨®n del peaje para las barcazas paraguayas. ¡°No est¨¢ en discusi¨®n el derecho o no de Argentina a recibir una tasa por unos trabajos realizados. El tema es que no puede ser aplicado¡± de forma unilateral, agreg¨® Centuri¨®n.

Exportaciones agroindustriales

Argentina tiene unos 4.500 kil¨®metros de costa mar¨ªtima, pero aun as¨ª la puerta de salida al mundo del 80% de sus exportaciones agr¨ªcolas es la Hidrov¨ªa Paraguay¨CParan¨¢. Algunas de las grandes embarcaciones que circulan por esta v¨ªa fluvial pueden trasladar cada una hasta 40.000 toneladas de mercan¨ªa, el equivalente a 1.600 camiones.

Para Paraguay su importancia es a¨²n mayor. Encajado en el coraz¨®n de Am¨¦rica del Sur, no tiene acceso al mar, a menos que sus vecinos se lo permitan a trav¨¦s del paso por los r¨ªos que desembocan al Atl¨¢ntico.

El Paran¨¢ y el Paraguay son r¨ªos tan caudalosos que pueden ser navegados con miles de toneladas de carga a un ritmo constante, algo impensable en las agrietadas carreteras de este pa¨ªs sudamericano. Las barcazas remolcadas que lo recorren llevan las m¨¢s preciadas cargas de Paraguay: la soja, la carne y el carb¨®n, y vuelven con la m¨¢s necesarias para un pa¨ªs sin petr¨®leo ni gas: el combustible.

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