La Unesco declara Patrimonio Mundial el edificio de la Esma, el mayor centro de torturas de la dictadura argentina

¡°Es una inc¨®gnita, es un desaparecido. No tiene entidad, no est¨¢¡±. El dictador argentino Jorge Rafael Videla respondi¨® as¨ª a un periodista que en 1979 le pregunt¨® sobre ¡°el problema de los desaparecidos¡±. La dictadura estaba implementando un plan sistem¨¢tico para desaparecer personas y las denuncias llegaban desde dentro y fuera del pa¨ªs. ¡°Ni muerto ni vivo, est¨¢ desaparecido¡±, zanj¨® el militar. Al menos 5.000 de esas v¨ªctimas del r¨¦gimen estuvieron secuestradas en la Escuela de Mec¨¢nica de la Armada (Esma), un centro clandestino central en el engranaje. Con el regreso a la democracia, en 1983, los represores fueron juzgados y espacios como este, resignificados. La exEsma es hoy un s¨ªmbolo del consenso contra la dictadura, que acaba de ser declarado Patrimonio Cultural y Natural Mundial por la Unesco.

La Unesco ha determinado que el Museo Sitio de Memoria Esma, inaugurado en 2015 en el predio donde funcionaba uno de los mayores centros clandestinos de detenci¨®n del pa¨ªs, es representativo de la represi¨®n ilegal llevada a cabo y coordinada por las dictaduras de Am¨¦rica Latina en las d¨¦cadas de los setenta y ochenta sobre la base de la desaparici¨®n forzada de personas. ¡°Es el s¨ªmbolo m¨¢s prominente del terrorismo estatal¡±, determin¨® la conclusi¨®n del Consejo Internacional de Monumentos y Sitios, que mencion¨® que algunas ¨¢reas ¡°se podr¨ªan mejorar¡±, como ¡°la presentaci¨®n del contexto pol¨ªtico que llev¨® a la dictadura¡±. El Consejo, reunido desde el s¨¢bado en Riad, Arabia Saud¨ª, consider¨® que la exEsma cumple el criterio seis de selecci¨®n, que implica ¡°estar directa o materialmente asociado a acontecimientos¡± de ¡°alcance universal excepcional¡±.

Tras el anuncio, la delegaci¨®n argentina transmiti¨® un mensaje del presidente Alberto Fern¨¢ndez, que est¨¢ en Nueva York para participar de la Asamblea General de Naciones Unidas. ¡°La memoria hay que mantenerla viva para que las malas experiencias no se repitan. En la Esma se expres¨® lo peor del terrorismo de Estado. Argentina en esos a?os sufri¨® la persecuci¨®n de todos los que se opon¨ªan a la dictadura militar. Algunos fueron perseguidos, algunos fueron detenidos, casi todos fueron sometidos a torturas; otros terminaron exiliados, muchos fueron asesinados y muchos desaparecieron de la faz de la tierra¡±, dijo el presidente.

La dictadura argentina puso en funcionamiento alrededor de 700 centros clandestinos de detenci¨®n y tortura en todo el pa¨ªs. El espacio integrado en la lista del Patrimonio Mundial este martes fue ¡°el centro clandestino m¨¢s emblem¨¢tico de Sudam¨¦rica¡±, seg¨²n detalla la Secretar¨ªa de Derechos humanos, que comenz¨® las gestiones para presentar la candidatura en 2015: ¡°Por la dimensi¨®n edilicia, la ubicaci¨®n geogr¨¢fica en la ciudad, la convivencia de los perpetradores con las v¨ªctimas y por las peculiaridades concentracionarias de reclusi¨®n y exterminio¡±. El escrito marcaba como antecedentes espacios como el campo de extermino de Auschwitz, en Polonia, o el Memorial de la Paz de Hiroshima.

Los edificios de la antigua Esma se ubican en un predio de 17 hect¨¢reas que fue cedido a principios del siglo pasado a las Fuerzas Armadas. Desde la avenida Del Libertador, una arteria que corre en paralelo al R¨ªo de la Plata, la construcci¨®n central se alza imponente. A¨²n conserva las letras ennegrecidas que escriben Escuela de Mec¨¢nica de la Armada. El espacio sigui¨® siendo una escuela para suboficiales despu¨¦s del regreso a la democracia mientras la sociedad debat¨ªa qu¨¦ hacer con ¨¦l. Hubo iniciativas para demolerlo, pero finalmente, la Armada fue desalojada y se orden¨® la creaci¨®n del Espacio para la Memoria y Defensa de los Derechos Humanos.

El proyecto se puso en marcha tras un acuerdo entre el Gobierno nacional, encabezado por N¨¦stor Kirchner, y el municipal, de An¨ªbal Ibarra. En 2005, se colocaron las primeras se?al¨¦ticas y se habilitaron los primeros recorridos. El Museo Sitio de Memoria Esma fue inaugurado m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s, en 2019, en el edificio del antiguo Casino de Oficiales, el n¨²cleo de la actividad represiva. Como el edificio es considerado prueba judicial en los procesos contra los represores y las investigaciones permanecen abiertas, la propuesta museogr¨¢fica no alter¨® la estructura ni el estado de conservaci¨®n al momento de su recuperaci¨®n.

A trav¨¦s del recorrido se oyen los testimonios que las v¨ªctimas prestaron en los juicios por delitos de lesa humanidad contra los represores. Sobre las paredes se proyectan im¨¢genes de esas declaraciones, como la de Marta ?lvarez, secuestrada en 1976: ¡°La tortura comienza un d¨ªa y creo que no termina nunca¡±. La Armada entreg¨® el lugar completamente vac¨ªo, pero el sitio conserva marcas e inscripciones hechas por los detenidos, que fueron m¨¢s de 5.000 en este espacio. Se han encontrado nombres, n¨²meros de tel¨¦fonos, iniciales, inscripciones de partidos pol¨ªticos, fechas y dibujos.

La Comisi¨®n Nacional sobre la Desaparici¨®n de Personas (Conadep), un ¨®rgano creado para investigar la desaparici¨®n forzada de personas, determin¨® en 1984, con base en las denuncias oficiales, que casi 9.000 personas hab¨ªan sido desaparecidas. Los organismos de derechos humanos elevaron la cifra a 30.000. Hoy, la secretar¨ªa de Derechos Humanos trabaja en un informe para precisar ese n¨²mero, que es dif¨ªcil de determinar porque la dictadura nunca facilit¨® la informaci¨®n. Muchos de los responsables est¨¢n siendo juzgados por tribunales federales. Hasta ahora, m¨¢s de 1.100 represores han sido condenados.

La declaratoria se produce cuando Argentina conmemora 40 a?os desde el regreso a la democracia y enfrenta el desaf¨ªo de la ultraderecha, que consider¨® al Museo Sitio de Memoria Esma un ¡°museo de la desmemoria o un museo donde la memoria perdi¨® la memoria¡±. La delegaci¨®n argentina en Riad se emocion¨® hasta las l¨¢grimas con el anuncio. ¡°Este reconocimiento a nivel internacional constituye una contundente respuesta frente a los discursos que niegan o buscan relativizar el terrorismo de Estado y los cr¨ªmenes de la ¨²ltima dictadura c¨ªvico-militar¡±, destac¨® el secretario de Derechos Humanos, Horacio Pietragalla, en un comunicado.

Hoy, el predio es dirigido por un ente p¨²blico integrado por representantes del Estado nacional, la ciudad de Buenos Aires y organismos de derechos humanos. All¨ª funcionan, adem¨¢s del museo, la Secretar¨ªa de Derechos Humanos nacional y las sedes de Abuelas y Madres de Plaza de Mayo, entre otros organismos. M¨¢s de 44.440 personas visitaron el espacio en 2022. ¡°El Museo Sitio representa todos los espacios de Memoria del pa¨ªs, pero tambi¨¦n de la regi¨®n¡±, indic¨® Pietragalla. El secretario celebr¨® que la inclusi¨®n del Museo Sitio de Memoria Esma en la lista de Patrimonio Mundial de la Unesco es ¡°un homenaje a esos miles de desaparecidos¡± que cuenta Latinoam¨¦rica.

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