Juicio hist¨®rico en Argentina por una matanza de ping¨¹inos en las costas patag¨®nicas

Al menos 176 nidos de ping¨¹inos de Magallanes arrasados con una retroexcavadora. Decenas de huevos rotos y de pichones muertos. Ejemplares adultos desconcertados por la matanza y heridos por un alambrado que les cortaba el paso entre el nido, en tierra, y el oc¨¦ano Atl¨¢ntico al que iban a buscar alimento. Esa es la acusaci¨®n que pesa sobre el ganadero argentino Ricardo La Regina, due?o de un campo vecino a la reserva natural de Punta Tombo, que alberga una de las mayores colonias de ping¨¹inos de Magallanes del mundo, en la provincia patag¨®nica de Chubut, 1.500 kil¨®metros al sur de Buenos Aires. El Tribunal de Rawson juzga a La Regina por los presuntos delitos de crueldad animal y da?o agravado, castigadas con una pena m¨¢xima de cuatro a?os de c¨¢rcel. Las organizaciones querellantes lo definen como el primer juicio por ecocidio del pa¨ªs y piden una condena ejemplar que siente un precedente.

El imputado rechaza las acusaciones. Niega haber matado ning¨²n ping¨¹ino y menos a¨²n decenas de ellos; y acusa al Estado de haber rechazado los permisos que solicit¨® para desarrollar actividades de ecoturismo en su campo e impedirle tambi¨¦n que compatibilice su actividad ganadera con la protecci¨®n de las aves migratorias que anidan all¨ª. Su mayor problema, seg¨²n expuso, no es tanto la convivencia con los ping¨¹inos sino con su t¨ªo y su primo, propietarios de tierras colindantes y enemistados al punto de denunciarse mutuamente ante las autoridades.

En la primera audiencia judicial, celebrada el lunes, La Regina propuso ceder a la reserva de Punta Tombo 300 hect¨¢reas de las casi 9.000 que posee a cambio de evitar el juicio. La Fiscal¨ªa rechaz¨® la oferta por el gran inter¨¦s p¨²blico que ha generado el caso y no haber sido presentada formalmente sino s¨®lo de palabra. M¨¢s de 50.000 personas han firmado una petici¨®n p¨²blica para que se haga justicia.

Los hechos juzgados ocurrieron entre agosto y diciembre de 2021. A lo largo de esos meses, La Regina construy¨® un camino de casi 900 metros por su terreno que llegaba hasta el mar, tendi¨® un alambrado electrificado para su ganado vacuno y desmont¨® vegetaci¨®n nativa en medio del ¨¢rea de nidificaci¨®n de ping¨¹inos. Todas esas alteraciones de terreno se hicieron sin permisos oficiales ni estudios de impacto ambiental previos, pese a que la estancia La Perla est¨¢ en una zona que se considera ¨¢rea de amortiguaci¨®n de la reserva.

Alertado por la llamada del t¨ªo del imputado, Alberto La Regina, el bi¨®logo Pablo Borboroglu lleg¨® al lugar a finales de noviembre y se horroriz¨® al ver pichones muertos y nidos arrasados. ¡°Estaban las huellas de la m¨¢quina por todo el camino, era muy reciente¡±, testific¨® Borboroglu el martes ante el tribunal.

Este cient¨ªfico, uno de los grandes referentes mundiales en ping¨¹inos de Magallanes, mostr¨® ante los jueces un v¨ªdeo en el que se ve¨ªa a un ejemplar adulto frente a un nido colapsado y cubierto por tierra. ¡°Ac¨¢ se ve a un macho y el cad¨¢ver de sus dos pichones, que ten¨ªan pocos d¨ªas de vida. Los mueve para ver si a¨²n est¨¢n vivos¡±, narr¨® al mostrar las im¨¢genes. ¡°Se puede ver el impacto tr¨¢gico que ha tenido la barbaridad que ha sucedido en esta colonia de ping¨¹inos¡±, concluy¨®. Borboroglu estim¨® primero que las obras realizadas en el campo con maquinaria pesada hab¨ªan destruido alrededor de 150 nidos y despu¨¦s aument¨® el c¨¢lculo a 176.

¡°Cr¨ªmenes contra la naturaleza¡±

Para las organizaciones querellantes ¡ªGreenpeace Argentina, Fundaci¨®n Patagonia natural y la Asociaci¨®n argentina de abogados/as ambientalistas ¡ª lo que sucedi¨® ¡°fue un ecocidio¡±. Por ese motivo, piden que este juicio sea un punto de inflexi¨®n que permita modificar la cultura jur¨ªdica para afrontar este tipo de delitos. ¡°Se cometieron actos de extrema crueldad animal y queremos que no queden impunes, que el tribunal entienda que son cr¨ªmenes contra la naturaleza¡±, se?ala Lucas Micheloud, codirector ejecutivo de la Asociaci¨®n de Abogados ambientalistas.

Seg¨²n el abogado especialista en temas ambientales Otto Axel W?hler, el perjuicio econ¨®mico causado por La Regina ronda el medio mill¨®n de d¨®lares por el impacto a largo plazo sobre el ecosistema en Punta Tombo, colindante al campo del imputado. Esta reserva, de 210 hect¨¢reas, alberga una de las mayores colonias del mundo de ping¨¹inos de Magallanes. Cada septiembre, en el inicio de la primavera austral, cientos de miles de estas aves migratorias regresan all¨ª para reproducirse y permanecen hasta abril, cuando comienzan una traves¨ªa por el Oc¨¦ano Atl¨¢ntico en busca de aguas m¨¢s c¨¢lidas. Muchas de ellas se aparean a?o a a?o con la misma pareja y en el mismo nido, uno de los motivos por los que la supuesta destrucci¨®n realizada por la retroexcavadora ha sido tan criticada.

La defensa de La Regina se bas¨® en cuestionar la estimaci¨®n de nidos destrozados hecha por Borboroglu y en intentar demostrar la falta de respuestas estatales. El imputado asegur¨® que no ten¨ªa otra alternativa que levantar una valla electrificada para asegurarse que las vacas de su campo no pasaban al campo vecino, propiedad de su t¨ªo, con el que mantiene una pelea familiar desde hace d¨¦cadas. Ante las repetidas rupturas intencionales de ese alambrado ¡ªseg¨²n el imputado, ocasionadas por su t¨ªo y/o su primo¡ª y la no intervenci¨®n de la polic¨ªa, desmont¨® parte del terreno para crear una peque?a laguna y as¨ª garantizarse que las vacas volv¨ªan a su campo.

¡°El Estado hace diez a?os que no hace las cosas que tienen que hacer¡±, declar¨® La Regina ante los jueces. ¡°Yo ya llegu¨¦ al fondo del tarro, tuve que vender un pedazo de campo, tengo que generar los medios de vida para cuidar a mi familia¡±, agreg¨®. ¡°?Usted es consciente de que las falencias administrativas no justifican la comisi¨®n de ning¨²n delito?¡±, le pregunt¨® uno de los abogados querellantes. ¡°S¨ª¡±, respondi¨®. El veredicto del tribunal se conocer¨¢ la pr¨®xima semana.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n.